Se Gerrit Cole fosse um agente livre, o New York Yankees assinaria com ele um contrato de cinco anos no valor de US$ 180 milhões, que abrangeria sua idade de 34 a 38 temporadas?
No vácuo, a resposta provavelmente é não. Os Yankees não estão trabalhando no vácuo, no entanto, enquanto consideram se devem anular a decisão de Cole de desistir, acrescentando mais US$ 36 milhões ao seu contrato, que eles têm até segunda-feira à noite para decidir.
Portanto, embora pareça uma decisão inteligente para os Yankees renunciar ao compromisso de Cole em sua temporada de 38 anos e mandá-lo para a agência gratuita, seria uma chatice se essa fosse a sua decisão real.
Se os Yankees perderem Cole, sua rotação em 2025 será de Carlos Rodon, Clark Schmidt, Luis Gil, Nestor Cortez e Marcus Stroman. E embora o mercado de agentes livres esteja empenhado em lançar arremessadores iniciais, de Corbin Burns a Blake Snell e Max Fried, todos vêm com suas próprias perguntas, como os arremessadores sempre fazem.
Cole foi Yankee por cinco temporadas. Seus médicos têm uma compreensão única da condição do braço dele. Contanto que eles acreditem que Cole não sofrerá necessariamente uma lesão grave no cotovelo, ele provavelmente será uma aposta tão segura quanto qualquer pessoa que eles possam contratar ou negociar em agência gratuita.
A reputação do proprietário dos Yankees, Hal Steinbrenner, também contribui para isso. Apenas o New York Mets e o Los Angeles Dodgers arrecadaram mais salários do que os Yankees na temporada passada, mas há uma percepção – principalmente entre os fãs, mas mesmo entre alguns do setor – de que Steinbrenner deveria gastar mais.
Steinbrenner, em teoria, poderia justificar a perda de Cole, dizendo que isso liberaria mais dinheiro para o time manter o jogador de campo livre Juan Soto. Mas esse argumento cairá por terra se os Yankees perderem Soto, deixando-os sem dois arremessadores de um time que conquistará o título da Liga Americana em 2024. Steinbrenner tem dinheiro para manter Cole e Soto. A decisão de se afastar de Cole aumentará a pressão sobre o dono da assinatura de Soto. E se ele perdesse os dois. . . seja um menino.
Portanto, Cole é o proverbial pássaro na mão e, direto ao ponto, US$ 180 milhões em cinco anos, por um arremessador de seu calibre. Dois anos atrás, o Texas Rangers contratou Jacob deGrom – um arremessador que era um ano mais velho que Cole e tinha um extenso histórico de lesões – para um contrato de agente livre de cinco anos no valor de US$ 185 milhões.
Jacob deGrom recebeu um contrato de cinco anos no valor de US$ 185 milhões, apesar de um extenso histórico de lesões. (Jane Kamin-Onsea/Getty Images)
O contrato deGrom, até agora, não funcionou bem. Ele precisou de uma segunda cirurgia de Tommy John em seu primeiro ano com o Rangers e fez apenas nove partidas em duas temporadas. É claro que os resultados trágicos de tais acordos de longo prazo não são incomuns para arremessadores iniciantes, e o deGrom representava um risco maior do que a maioria.
Depois de retornar de problemas no cotovelo, Cole fez 22 partidas, incluindo a pós-temporada, e manteve seu desempenho de elite até o final da World Series. Isso não quer dizer que sua jornada sempre tenha sido tranquila. Os Yankees o arranharam desde o início contra o Philadelphia Phillies em 30 de julho, citando “fadiga geral do corpo”. Na temporada seguinte, ele não lançou mais de 89 arremessos como titular até sua última aparição, o Jogo 5 da World Series.
Obviamente, o risco de lesão de Cole é maior do que antes de ele ir para IL em 2016 com um problema na mão. Mas os Yankees, devido à sua solidez financeira, estão melhor posicionados do que a maioria dos clubes para absorver esse risco.
Então os Yankees tinham um cornerback. Eles poderiam tentar renegociar o acordo de Cole e dar-lhe mais dinheiro garantido, mas colocar parte dele em espera para diminuir o impacto financeiro de curto prazo e diminuir o valor dos impostos do arremessador. Mas o agente Scott Boras explicou por que Cole escolheu o contrato de US$ 324 milhões dos Yankees em 2019 em vez de uma oferta de US$ 300 milhões dos Dodgers que incluía um adiamento. AtléticoAndy McCullough, “No mercado de agente livre, a questão é sempre que quando você oferece dinheiro, tem que ser dinheiro real, não dinheiro diferido.”
Cole ainda não é tecnicamente um agente livre, mas deu o primeiro passo e desafiou os Yankees. Ao optar pela exclusão, ele sabia que poderia sacrificar os US$ 144 milhões restantes em garantias ao longo de quatro anos. E se os Yankees se recusarem a ganhar o ano extra, alguns poderão ver a sua decisão como um voto de desconfiança na capacidade de Cole se manter saudável, colocando em risco a sua influência no mercado aberto.
É um jogo perigoso para Cole em outros aspectos. Em sua conferência de posse, ele estendeu uma placa de papelão que fez para a World Series de 2001 quando tinha 11 anos: “Torcedor dos Yankees hoje, amanhã, para sempre”. Ele é popular entre os torcedores, uma presença valiosa no clube, uma parte vital de um time que acabou de chegar à World Series. Ele realmente quer ir para outro lugar? É possível pelo menos agora.
Boras e Cole provavelmente ficarão desapontados se os Yankees desligarem. Para avançar, teriam de perder 144 milhões de dólares em garantias. Com Cole perdendo tempo em 2024, nada é certo. Mas basta uma equipe disposta a fazer esse investimento. E é possível que este clube seja um grande concorrente no mercado.
Os Yankees sabiam que eventualmente chegariam a esse estágio quando inseriram a linguagem incomum de opt-out no contrato de Cole. Até certo ponto, eles estão condenados se o mantiverem e condenados se não o fizerem. Esse foi o preço da negociação com Cole em 2019. Esse é o preço de fazer negócios com ele.
(Foto superior de Gerrit Cole: Luke Hales/Getty Images)
