Tari Eason, atacante do terceiro ano do Houston Rockets, está sentado no banco após o tiroteio matinal, com o iPad na mão e assistindo a imagens de algumas de suas batalhas defensivas vitoriosas. Aeson, que nunca esconde sua expressão, não pode deixar de rir enquanto observa as bolas vivas do oponente balançarem.
Seus olhos se arregalam enquanto ele revisita o jogo do final de outubro contra o San Antonio Spurs e Victor Vembanyama em particular. O companheiro de equipe de Eason, Dillon Brooks, foi o principal defensor designado para Vembanyama, mas em várias ocasiões Eason se pegou em flagrante. Ele não consegue evitar. O técnico muscular Ime Udoka costuma brincar sobre a obsessão de Eason em encontrar a bola de basquete, o que às vezes o leva a fazer apostas que o time aprendeu a aceitar. Não há dados de rastreamento sobre os riscos assumidos, mas quando Eson está certo, ele está certo.
Em uma fração de segundo, Vembanyama, de 2,10 metros, caiu no chão enquanto Eason tirava a bola de suas mãos. Pode parecer um jogo simples, mas a física está em ação. Eason estudou Vembanyama desde que entrou na liga e tem um relatório completo de observação do francês, até a forma como ele dribla a bola pelo campo. Nada é uma coincidência.
“Ele está solto com a bola e eu percebi e peguei”, disse Eason. “É realmente uma coisa instintiva – ele estava solto e chutou. Ele é tão alto que é fácil pegar a altura do drible, se ele o fizer. Se você não se virar e ficar de frente para você, é mais fácil tirar a bola dele. Isso é uma coisa que notei.”
Apesar de jogar pouco mais de 20 minutos por jogo (Houston está administrando seus minutos após uma lesão prolongada no pé), os 1,9 roubos de bola de Eason por jogo lideram o time. O próximo mais próximo, Fred VanVleet (1,7), joga cerca de 36 minutos por noite. Durante os treinos e a pré-temporada, Udoka expressou o desejo de continuar seu salto defensivo da temporada passada (de 29º para sétimo em eficiência, segundo a Cleaning the Glass). O processo de pensamento de Udoka foi simples – Houston foi capaz de melhorar no outro extremo da quadra sem Eson durante toda a temporada, então reintegrá-lo na rotação deve torná-los uma unidade mais agressiva e eficaz.
“Acho que precisamos melhorar nossa comunicação e continuar a crescer nessa área”, disse Eason sobre o esquema defensivo dos Rockets. “Estou falando em quadra, alto e bom som e seguindo as tendências dos outros jogadores. “
Durante o primeiro mês da nova campanha, os Rockets têm a terceira melhor classificação defensiva da NBA, permitindo apenas 108,5 pontos por 100 posses de bola – e Eason desempenhou um papel fundamental na criação do caos. A porcentagem de rebotes e roubos de bola de 4,0 de Eason por 36 minutos é melhor do que qualquer outro jogador rotativo com mais tempo de jogo do que ele, e suas porcentagens de roubos e bloqueios, que aumentaram em cada uma de suas três primeiras temporadas, estão agora em 100%. 3,4). e 2,6 por cento para limpeza de vidros). Adicione isso às incríveis e eficazes habilidades de tackle de Eason (outra área onde suas mãos ativas entram em jogo) e ele estará em uma classe própria.
Em Houston, Eason pode ser agressivo. Várias vezes em um jogo, ele erra onde seu homem deveria jogar, e os Rockets têm um esquema suficiente para que os jogadores possam girar e se recuperar para compensar. Inconsistências percebidas, como o VanVleet de 1,80 metro na trave com Vembanyama, são esclarecidas quase tão rapidamente quanto aparecem.
“Naquela situação, vi que havia uma inconsistência – ele estava tentando enviar Fred (VanVleet)”, disse Eason. “Eu entendi isso, então reagi. Normalmente vamos para a defesa do chute onde tento tirar o zagueiro menor do gol e ir, mas eles já colocaram o lob traseiro. Esse tipo de transição é fácil de fazer porque é alto e está no ar, leva tempo. a bola chegou ao jogador adversário”.
Udoka disse que Eason é um “jogador único”.
“Você tem seus planos e sua cobertura básica e ele tem seus instintos. Ele faz o que faz naturalmente”, disse Udoka. “Às vezes ele se queima por isso, mas na maioria das vezes ele brinca com isso. Você não quer tirar essa raiva dele. Ele é um cara que pega muita bola e tem bons instintos. “Às vezes você ignora porque sabe que ele está jogando o jogo certo.”
Ofensivamente, Eason justificou seus minutos em quadra e simplificou seu papel enquanto trabalhava nos bastidores para expandir seu arsenal. Eason teve média de 11,6 pontos por jogo com 38,7% de arremessos de 3 e 60,3 porcentagem efetiva de arremessos de campo – todos os recordes de sua carreira. Mas sua habilidade defensiva o ajudará, e os 8-4 Rockets continuarão a subir na Conferência Oeste. Eason é o sexto na caixa estimada de mais ou menos, e os nomes acima dele – Giannis Antetokounmpo, Anthony Davis, Shai Gilgeous-Alexander, Stephen Curry e Nikola Jokic – são superestrelas.
“Eu apenas jogo para vencer”, disse Eason sobre as estatísticas avançadas que mostram consistentemente seu impacto positivo. “Não é tanto. Sempre joguei da mesma forma, tento o meu melhor para ajudar o meu time a vencer. Desde pequeno era assim que jogava – era o padrão na minha casa. Jogue duro e jogue para vencer.”
Keldon Johnson passou o verão construindo seu corpo para a nova temporada da NBA. (Alex Goodlett/Imagens Getty)
Keldon Johnson tem sido considerado o membro mais antigo do Spurs, mas duas coisas ficaram claras na temporada passada: as adições de Chris Paul e Harrison Barnes significavam que o time estava cada vez mais perto da vitória e, portanto, sua atitude precisava mudar.
“Em última análise, eu queria ser mais eficiente”, disse Johnson.
O atacante do sexto ano perdeu um total de 32 jogos nas últimas duas temporadas devido a lesão. Não é um sinal de alerta, mas é um sinal de que seu corpo precisa de alguns ajustes se quiser sobreviver à campanha.
Então Johnson fez as mudanças necessárias. Ela melhorou sua dieta, não apenas prestando atenção ao que colocava dentro de seu corpo, mas quando ele estava comendo E ele se dedicou à academia. Johnson começou a treinar diariamente e combinou seu regime de força com trabalho de campo para melhorar sua condição.
“Eu sabia que, para dar o meu melhor, teria que perder peso e cuidar da minha dieta para ter certeza de que estaria no meu melhor em 82 jogos”, disse Johnson.
O resultado? Um Johnson mais magro, mais forte e mais rápido que mudou seu perfil ofensivo. Durante o primeiro mês da temporada, Johnson teve a média de menos 3s de sua carreira (3,9) e liderou o time fora do banco (6,7) por jogo. De acordo com dados de rastreamento do NBA.com, 70% dos 12,5 pontos de Johnson por jogo vêm de drives.
E também não estamos falando do simples completar uma linha reta. Ele está constantemente em busca de contato. Johnson está arremessando 65,4 por cento a menos de 1,5 metro da piscina – mais do que LeBron James, Zach LaVine, Anthony Edwards e Karl Anthony-Towns juntos.
Segundo Johnson, a chave do sucesso não é ter um plano de ataque predeterminado.
“Não é nada imutável”, disse Johnson.
Tudo se baseia na proximidade da defesa. Dê muito espaço e o aríete sairá. Mostre sua mão cedo e preencha o espaço aéreo, e a rapidez de Johnson é suficiente para pegar um oponente.
“Eu me sinto ótimo”, disse Johnson. “Sinto-me rápido, sinto-me forte o suficiente para poder descer. No final, foi isso que me propus fazer. Voltar ao meu jogo. Se a bola estiver em movimento e eu estiver aberto, posso fazer o 3. chutar, mas pressionar o aro e criar chutes para meus companheiros beneficiará mais meu time.”
Dentro do sistema ofensivo dos Spurs, o papel de Johnson pode mudar todas as noites. Ele costuma se autodenominar um canivete suíço por causa de sua adaptabilidade, uma característica que lhe rendeu uma longa estadia em San Antonio. Conversas constantes com Paul e Vembanyama dão-lhe uma melhor compreensão de que a sua presença abre terreno para outros – não apenas conduzindo com a bola na mão, mas cortando sem ela. De acordo com o Second Spectrum, Johnson teve média de 1,92 pontos por arremesso, colocando-o entre os 99% melhores jogadores ofensivos. A taxa de conversão de 59% de Johnson em 2 segundos é a mais alta desde sua temporada de estreia.
“Isso abre chutes não apenas para você, mas para seus companheiros de equipe”, disse Johnson. “Ter dois caras que veem o chão tão bem e fazem tantos livros excelentes é enorme.
Os Spurs (6-6) venceram três dos últimos quatro jogos e parecem um elenco que poderia competir por uma vaga no Oeste. O técnico interino, Mitch Johnson, aumentou o ritmo e o espaço que deseja jogar em San Antonio, abrindo mais caminhos para o ataque de Johnson. Quanto mais jogos, mais química.
“Todos aprendemos e crescemos uns com os outros”, disse Johnson.
Leitura obrigatória
(Foto superior de Tari Eason e Palácio de Stephen: Ronald Cortez/Getty Images)
