Uma dupla de jogadores com muito a provar levou a seleção masculina dos EUA à vitória por 1 a 0 sobre a Jamaica na primeira mão das quartas de final da Liga das Nações da CONCACAF, na noite de quinta-feira.
Dois dias antes da partida contra a Jamaica, o goleiro americano Matt Turner e o atacante Ricardo Pepi conversaram com a mídia. Ambos sabiam que teriam oportunidades importantes nesta janela internacional de novembro, a segunda sob o comando do técnico Mauricio Pochettino.
Para Turner, que não jogou em clubes, tratava-se de manter sua posição inicial no gol.
“Vou continuar trabalhando, controlar o que posso controlar agora e, quando meu número for chamado, vou jogar o melhor que puder”, disse Turner.
Para Pepi, que tem mais minutos pelo PSV na Holanda nesta temporada, as lesões no ataque significam que ele provavelmente fará uma rara estreia pelos EUA.
“Neste momento estou numa fase em que estou pronto”, disse Pepi na terça-feira. “Estou pronto para ter mais tempo de jogo. Sinto que mostrei isso, seja no meu clube ou na seleção”.
Pochettino convocou os dois jogadores para começarem contra a Jamaica na quinta-feira, e ambos tiveram atuações excelentes. Pepi abriu o placar aos cinco minutos e Turner defendeu um pênalti aos 14 minutos para ajudar os EUA a vencer o Reggae Boyz e abrir caminho para as semifinais em março.
Os EUA venceram todos os três torneios anteriores da Liga das Nações da CONCACAF.
Christian Pulisic marcou o único gol da noite. Aos cinco minutos, o craque americano pegou a bola no meio-campo, separou uma dupla de zagueiros no drible e chutou para Pepi. O atacante do PSV escolheu a trave de trás para vencer Andre Blake e dar a liderança aos EUA.
Ricardo Pepi comemora gol contra a Jamaica. (John Dorton/Getty Images)
Com Folarin Balogun (ombro), Josh Sargent (virilha) e Haji Wright (tornozelo) lesionados, foi um gol importante para Pepy, que tem sido artilheiro regular em campo, mas queria mostrar que pode começar como titular. O gol fez de Pepi o quarto jogador na história da USMNT a marcar 12 gols aos 22 anos, juntando-se a Pulisic, Landon Donovan e Jozy Altidore.
Porém, sete minutos depois, o gol de Pepi deu aos EUA quase o empate contra a Jamaica. No lateral-direito Joe Scully teve um dom precioso na terceira defesa que desencadeou um contra-ataque jamaicano. O defensor central Tim Ream foi girado por Shamar Nicholson e Mark MacKenzie apareceu com um soft que Nicholson jogou. Isso forçou Turner a bater, mas ele abordou Nicholson enquanto tentava fazer a defesa.
O árbitro apitou para pênalti. Turner mergulhou para a direita para acertar um chute crucial no pênalti de Demarai Gray e preservar a vantagem de um gol.
Foi um jogo típico da CONCACAF. O campo na Jamaica parecia macio e lento, com manchas de grama crescendo ao longo do primeiro tempo. A Jamaica raramente ameaçou a meta dos EUA e os EUA controlaram principalmente a posse.
Pochettino fez algumas jogadas táticas interessantes. Ele começou Johnny Cardoso e Tanner Tessman em uma posição dupla de meio-campo, com Weston McKenney jogando como número 10 e Yunus Musa novamente começando na direita.
Quando Cardoso saiu do jogo lesionado, aos 21 minutos, Malik Tillman entrou como reserva. No entanto, ele jogou mais fundo no meio-campo, enquanto McKenney permaneceu em sua posição superior no meio-campo. Historicamente, os dois trocaram de posição no meio-campo, com McKenney jogando mais frequentemente como número 8 e Tillman como número 10.
A Jamaica teve dois bons momentos no segundo tempo. Aos 66 minutos, Mason Holgate finalizou com facilidade, mas Yunus Musa fez uma grande defesa para negar-lhe a chance. O escanteio foi quase à direita do Olímpico, mas Turner voltou a tempo de fazer a defesa e o chute seguinte foi defendido por Ram. Parecia que Ram poderia ter usado o braço, mas o árbitro decidiu que era um ombro e não houve revisão de vídeo.
Holgate recebeu o segundo cartão amarelo aos 86 minutos por derrubar o atacante americano Brandon Vazquez. A Jamaica foi forçada a jogar com 10 jogadores e Holgate não poderá jogar a segunda mão.
Os EUA vão para St. Louis na segunda-feira para a segunda mão das quartas de final.
(Foto superior: John Dorton/Getty Images)
