Na noite de sexta-feira, o Cincinnati Reds deixará o Diamond Sports Group e precisará de uma nova casa de televisão para 2025, de acordo com documentos judiciais.
Os Reds e Diamond, que operam as redes esportivas regionais com a marca FanDuel, concordaram em se separar depois de não conseguirem chegar a um acordo sobre um contrato renegociado. Os Reds concordaram em vender sua participação na FanDuel Sports Network Ohio “por uma consideração nominal”. A estação continuará a transmitir jogos do Cleveland Cavaliers da NBA e do Columbus Blue Jets da NHL.
Ainda não se sabe se os Reds se juntarão aos outros seis times cujos jogos serão transmitidos e produzidos pela própria Major League Baseball em 2025, ou se os Reds buscarão outras opções.
Com a saída dos Reds, o futuro da transmissão dos quatro times da MLB que foram transferidos por Diamond no ano passado permanece incerto, faltando seis dias para as principais datas dos tribunais: Detroit Tigers, Kansas City Royals, Los Angeles Angels e Tampa Bay Rays. Diamond disse que planeja abandonar os clubes se eles não aceitarem os acordos revisados.
Não está claro se a MLB e o Diamond decidiram o destino de alguns desses clubes neste momento e não de outros, ou se continuarão a conversar sobre todos os quatro, mas as negociações estão em andamento – agora, talvez, com alguma vantagem extra que A MLB tem a oferecer.
A saída dos Reds não foi o único grande desenvolvimento na situação de Diamond na sexta-feira. Vinte meses após o processo de falência de Diamond, a MLB entrou com um pedido oficial do plano do Capítulo 11 da emissora, criticando suas perspectivas financeiras. A liga juntou-se ao protesto do Atlanta Braves, time de beisebol cujo contrato Diamond disse querer manter sem renegociar os termos.
Uma possível audiência de dois dias para determinar o futuro de Diamond está marcada para começar quinta-feira. O recurso da MLB, que afirma que Diamond tem “alta probabilidade” de voltar à falência em um futuro próximo, será ouvido pelo juiz Chris Lopez na audiência. Mas uma pessoa informada sobre as discussões, que não estava autorizada a falar publicamente, disse que o protesto poderia ser retirado ou modificado até então se a MLB e Diamond encontrassem um terreno comum durante as negociações em andamento.
Diamond não quis comentar. Sua resposta deve ser apresentada ao tribunal até quarta-feira, dia anterior à audiência de confirmação. A MLB se recusou a comentar além do que foi apresentado no tribunal.
Duas vezes esta semana, MLB e Diamond concordaram em prorrogações curtas para a liga protestar enquanto os lados negociavam o destino de vários times. Um novo acordo foi anunciado na quinta-feira: O St. Louis Cardinals renegociou seu contrato com Diamond, aceitando um corte salarial de quase 25 por cento para 2025, em comparação com o que seu acordo anterior exigia. Os Cardinals se juntam aos Braves e Miami Marlins como times que Diamond disse que planeja formar em 2025, desde que um juiz permita que a empresa avance.
Não há dúvidas de que a MLB deseja que o plano de Diamond desmorone. Se Lopez rejeitasse a visão de Diamond e a empresa estivesse caminhando para a liquidação, pelo menos algumas equipes da MLB enfrentariam uma faca de dois gumes.
Parece provável que os Braves pagarão o valor total exigido pelo contrato se Diamond for encontrado, e muitas outras equipes provavelmente ficarão satisfeitas. E com os Cardinals e Marlins concordando em retornar ao Diamond com contratos revisados, fica claro que esses clubes sentem que estão melhor com o Diamond do que com uma emissora alternativa.
Se a contestação da MLB não for retirada, não está claro o que o juiz decidirá, mas no geral, Diamond pode estar em uma posição forte em um caso de longo prazo e de grande repercussão.
“Em um caso deste porte, com a complexidade das partes e do advogado, normalmente vemos megacasos passarem por confirmação”, disse Zev Shechtman, sócio da Saul Ewing, que não está envolvido no assunto. o caso “Muitas vezes você vê megacasos, e vou confirmar isso muito rapidamente… É muito tempo para um caso deste tamanho.”
Um advogado da MLB, James Bromley, disse no tribunal no mês passado que as partes estão tentando encontrar uma maneira de rescindir e/ou repudiar (os contratos) de forma adequada antes da audiência de confirmação.
O acordo dos Cardinals foi anunciado na tarde de quinta-feira. Na noite de quinta-feira, a liga e a Diamond concordaram com uma segunda prorrogação do protesto, um atraso de 21 horas até a tarde de sexta-feira. Nenhum outro acordo foi anunciado antes que a MLB apresentasse sua objeção, e a saída dos Reds foi registrada logo depois. Protestos de todos os outros partidos estavam previstos para terça-feira.
A MLB tem sido uma crítica consistente e vocal de Diamond durante todo o processo de falência. A NBA e a NHL, que têm 13 e oito times, respectivamente, donos do Diamond, tiveram um acordo mais fácil. A MLB tem dito consistentemente que Diamond não forneceu informações financeiras adequadas, e o protesto ecoou esse tom.
“Até o momento, os Devedores produziram apenas 20 documentos, totalizando 181 páginas”, escreveram a MLB e os Braves. “Metade desses documentos eram relatórios públicos sobre o mundo da mídia esportiva, e a maioria dos documentos restantes eram materiais de apresentação que já haviam sido compartilhados com a MLB (diretamente ou por meio de seus assessores).”
Mas apesar de toda a surpresa, a MLB não protestou oficialmente até sexta-feira.
“Uma objeção comum ao plano que algumas pessoas podem ter é sobre a viabilidade do plano”, disse Shechtman. “Existe um plano prático onde os termos do plano, os pagamentos do plano, serão realmente bem-sucedidos?
“Uma das principais bases jurídicas para esta análise é: haverá outra falência?”
MLB e Atlanta argumentam que é esse o caso.
“A falha dos Devedores em demonstrar a viabilidade do plano também levanta a questão de saber se os Devedores podem demonstrar garantia adequada de desempenho futuro para obter o contrato de desempenho dos Braves”, disse a denúncia.
Foram apresentadas três outras objecções, duas de empresas que alegam dever quantias relativamente pequenas e uma do Procurador dos EUA, o ramo do Departamento de Justiça que supervisiona questões de falência. O procurador dos EUA argumenta que o plano de Diamond contém isenções legais muito amplas.
Nem todas as quatro equipes da MLB cujos destinos são desconhecidos estão legitimamente no mesmo lugar. Os Angels e Royals (e anteriormente, os Reds) são transmitidos por joint ventures – o que significa que o canal que eles transmitem é parcialmente propriedade da equipe, exceto Diamond.
Estas estações conjuntas não fazem parte formalmente do processo de falência, ao contrário das estações Rice e Tigers. Isso ocorre porque Diamond já disse em tribunal que planeja “rejeitar” tecnicamente os contratos dos Rays e Tigers.
Mas, para todos os efeitos, a posição dos quatro clubes é a mesma: aceitar um acordo revisto ou ir para outro lugar.
A MLB e os Braves observaram no final do protesto que se reservam o direito de “adicionar e alterar este pedido”.
(Foto: AP Photo/Wilfredo Lee, Arquivo)
