Boulder, Colo. – Terrell Timmons Jr., como muitos, foi convencido da grande visão. O wide receiver da transferência estava confiante de que o Colorado faria uma campanha incrível pelo título da conferência, não apenas por causa do famoso técnico dos Buffs, mas também por causa de seu novo quarterback Shedeur Sanders. Sanders teve um papel direto ao deixar muitos intervenientes importantes correrem riscos.
“Duas pessoas vão nos levar até lá”, disse Timmons antes do início da temporada.
Uma promessa que pode ter parecido idealista na época.
Mas três meses depois, o Colorado está com 8-2, 16º no ranking do College Football Playoff e no controle de seu próprio destino em uma curta corrida rumo à participação no campeonato Big 12. Uma vitória do Colorado sobre o Kansas no sábado dentro do Arrowhead Stadium, junto com o número 16 da BYU derrotando o número 21 do Arizona na estrada e o Utah derrotando o número 22 do Iowa State em casa, daria aos Buffaloes uma chance sólida de conquistar o título da conferência. Eles também podem chegar lá com vitórias, inclusive contra o Oklahoma State na Black Friday.
Sim, os Buffaloes são liderados por seu formidável técnico Deion Sanders, o favorito do Heisman Trophy em Travis Hunter e seu fracasso. Shedeur Sanders é um pára-raios icônico para alguns, um atleta famoso com um pai famoso para outros e está na disputa para ser o primeiro quarterback selecionado no draft do próximo ano da NFL. Ele arremessou 3.222 jardas e 27 touchdowns e sete interceptações nos primeiros 10 jogos e está completando 72,9 por cento de seus passes, empatado em segundo lugar na FBS com Will Howard, do estado de Ohio.
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Se Shedeur Sanders quiser ser selecionado em primeiro lugar, ele precisa agir como tal
Mas os Buffaloes precisavam de muito mais para chegar onde estão agora. Shedeur, dizem os amigos, eles sabiam disso, então ele começou a trabalhar.
Além dos intermináveis rolos de clipes de entrevistas nas redes sociais, além de ser um dos zagueiros mais produtivos do futebol universitário pela segunda temporada consecutiva, talvez a melhor conquista de Shadeur Sanders tenha sido seu papel em ajudar a construir o elenco dos Buffs.
Seu estrelato também ajudou a atrair um sucessor em potencial. Na quinta-feira, o Colorado contratou o quarterback cinco estrelas Julian “JuJu” Lewis, ex-comprometido da USC. Durante a primeira visita de Lewis a Boulder neste verão, ele foi fotografado usando o Trono de Ouro do Colorado quando Shedeur lhe entregou um molho de chaves que significaria seu legado.
Deion Sanders não hesitou em mudar de escalação se algo não desse certo. Ele limpa a casa em ritmo recorde. E depois de uma temporada de 4-8 em 2023, o Colorado não teve escolha a não ser reforçar sua linha ofensiva e recorrer a um grupo talentoso de wide receivers que incluía Hunter, Jimmy Horn Jr. e Omarion Miller foram adicionados. Shedeur Sanders também foi recrutado.
Schedeur recorreu às redes sociais depois que Timmons saiu da NC State em dezembro passado, disse Timmons.
“Eu diria que a abordagem 2 é uma mentalidade de muito apoio”, disse Timmons quando solicitado a descrever o trabalho diário com ele agora. “Ele é muito detalhista com tudo na sala de cinema, dentro de campo, fora de campo, tudo. Ele é muito inteligente. Você pode dizer que ele realmente admira Tom Brady pela maneira como ele se move e trabalha.”
Quando o ex-tight end do estado de Ohio, Dallan Hayden, estava em Boulder em sua visita oficial após assinar em abril, Hayden disse que Schedeur queria sentar-se com ele e explicar o que o ataque deste ano precisa.
Em janeiro, Shedeur encontrou uma fita do ex-wide receiver da FAU, LaJontay Vester, que havia sido carregada no portal algumas semanas antes.
“Eu o filmei e o estava recrutando”, disse Schedeur em abril. “Eu mesmo puxei e disse: ‘Não, precisamos desse cara’. Esse é o cara que queremos, esse é o cara que precisamos em campo.'”
Assim como seu pai, Schedeur vendeu a Wester uma visão de como seria se todos se reunissem em Boulder. Em seu primeiro ano com os Buffaloes, Vester tem nove touchdowns no total e tem sido um dos recebedores mais dinâmicos da conferência. Na vitória da semana passada por 49-24 sobre Utah, Wester teve um punt de 76 jardas para touchdown.
“Ele é um meio-campista completo”, disse Wester sobre Schedeur no mês passado. “Estou feliz por estar do lado dele.”
LaJontay Wester (10) foi uma adição importante para o Colorado nesta temporada. (Ron Chenoy/Imagens de imagem)
Outro calouro, Will Sheppard, ex-transferido para Vanderbilt, fez dois touchdowns contra Utah. Com 1,80m, Sheppard é o receptor mais fisicamente dominante do Shedeur, ideal para as habilidades versáteis de Hunter e a velocidade de West e Horn.
Embora o corpo receptor tenha crescido na entressafra, Hunter continua sendo a escolha do draft. Hunter lidera o time com 74 recepções, 911 jardas e nove touchdowns.
Algumas palavras se passaram sobre a química que desenvolveram no início deste mês no podcast “2Legendary” da Masterpiece.
“Você apenas precisa ter esse vínculo fraterno, mesmo fora do futebol”, disse Hunter. “Se você acredita em mim fora do futebol, você acreditará em mim dentro de campo.”
Este crime despreocupado precisava de mais confiança noutros lugares para atingir o seu clímax. Por mais louco que tenha sido o segundo ano em Boulder para Shedeur, o primeiro ano foi igualmente louco.
Apesar de ser um dos zagueiros mais eficientes do país e ter uma taxa de interceptação de 27 para 4, ele também foi o zagueiro mais demitido do futebol universitário. Ele foi demitido 52 vezes em 11 jogos.
Shedeur se apresentou ao portal de transferências em novembro do ano passado. Naquele mesmo dia, o ex-armador da UTEP Justin Myers se conectou ao portal de transferência e teve cinco chamadas perdidas do mesmo número. O cara que a julgou? Seu futuro protetor. Poucos meses depois de assinar com o Colorado, Myers postou um vídeo em seu canal no YouTube sobre os atacantes do Colorado nas montanhas acima de Breckenridge, Colorado, com Shedeur.
Um desses atacantes foi o ex-esquerdo cinco estrelas Jordan Seaton, que pulou de brincadeira de sua posição de bloqueio na neve, fazendo Shedeur rir. A obra-prima, disse Seaton em várias entrevistas, foi um dos principais motivos pelos quais escolheu os Buffaloes. Enquanto a corrida para contratar Seaton esquentava em dezembro passado, com outros programas de alto nível competindo por seu talento, Shedeur fez FaceTimed Seaton para mostrar seu caro colar de diamantes e disse: “Podemos brilhar juntos”.
Seaton foi uma adição obrigatória para os Buffaloes manterem Sanders em pé. No entanto, os Buffaloes ocuparam o 94º lugar na taxa de aprovação permitida em 2024 (33,6%), apenas um pouco melhor do que o ano atroz do ano passado, onde ficaram em 110º (36,7%). Shedeur e a linha também permitiram 31 sacks em 10 jogos, 17 a menos que há um ano.
Seaton disse que o desejo de Shedeur de isolar a defesa do bolso e não reagir aos erros ajudou em sua curva de aprendizado como um verdadeiro left tackle.
“Ter um quarto tranquilo me deixa mais calmo”, disse Seaton no mês passado. “É como Mike e Ike comigo e Shedeur.”
Clint Trickett conhece a gama do magnetismo de uma obra-prima. Agora coordenador de jogos de passes da Georgia Southern, Trickett contratou Schedeur enquanto ele era assistente no Florida Atlantic, há quatro anos. Antes de Schedeur se juntar a seu pai, quando Sanders assumiu o cargo na Jackson State em setembro de 2020, Schedeur havia se comprometido com a FAU.
“Você quer ter um quarterback que seja seu principal interlocutor e sua força motriz, mas, ao mesmo tempo, ter alguém com quem as pessoas queiram jogar, isso não é comum”, disse Trickett. “A maioria dos quarterbacks quer ir e conseguir, mas a maioria não tem o poder de estrela para colocá-los no barco. É isso que o torna especial.”
O grande plano do Colorado está em andamento.
Mas alguns questionaram a abordagem de Shedeur à liderança. Depois que o Colorado foi derrotado pelo Nebraska na semana 2, seus comentários pós-jogo sobre a obtenção de cinco sacks em comparação com nenhum do quarterback do Nebraska, Dylan Raiola, pareceram a alguns que ele era o culpado por sua linha ofensiva. Em setembro, AtléticoJim Trotter conversou com dois ex-gerentes gerais da NFL sobre como a personalidade e o estilo de liderança de Schedeur podem ter influenciado sua visão durante o processo de draft.
“Essa coisa de comentários e coisas assim, as pessoas vão ficar um pouco preocupadas com isso, mas a ética de trabalho é alguma coisa”, disse um ex-GM.
Na primeira jogada contra o Utah, na semana passada, Schedeur telegrafou um passe que foi interceptado. Ele respondeu acertando 30 de 40 para 340 jardas, três touchdowns e completando 73% de seus passes. Criticando-se posteriormente, Shedeur disse que precisava “assumir um pouco mais de responsabilidade” e pedir desculpas pelo resto da ofensa.
“Não posso colocar a equipe nessa situação”, disse ele. “Estou grato pela defesa. Talvez eu tenha que levá-los para jantar esta semana para me salvar e salvar o time.”
Seu pai diz regularmente que se Shedeur receber proteção adequada da linha ofensiva, ele será bom o suficiente para vencer jogos com seu talento. Deion disse recentemente que teria uma participação “pessoal” nas equipes que desenvolvem Shadeur e Hunter, falando especificamente com Shadeur no programa esportivo “Speak” da FS1, ele quer que uma organização “gerencie-o no quarterback.
A dupla caminha junta antes de cada jogo como Deion aconselha em seu filho. “Mostre a eles quem você é”, disse ele antes da vitória sobre Utah.
Schedeur é conhecido por aplaudir aqueles que falam depreciativamente dos Buffaloes ou exibem sua vasta gama de bens elegantes – relógios incrustados de diamantes, carros, o que você quiser – na direção geral dos detratores.
Os colegas dizem que não veem esse lado dele como uma representação verdadeira de quem ele é. Eles escolheram ouvir Shedeur Sanders porque funcionaria exatamente como ele disse. Ou nos termos do pai, como sempre foi.
“Você sabe, ele está em todas as redes sociais e é famoso, mas na verdade ele é apenas uma pessoa normal”, disse Timmons. “Ele não é Hollywood. Ele é um cara normal como você e eu. Ele é muito bom no que faz.”
(Foto superior: Dustin Bradford/Getty Images)
