Quando o quarterback Lamar Jackson desceu casualmente a rampa e entrou no campo de treino na manhã de sexta-feira, parecia que uma sensação de normalidade havia retornado ao Baltimore Ravens após um fim de semana tumultuado.
O Cleveland Ravens se recuperou de uma decepcionante derrota por 29-24 para o Browns na noite de domingo. Na segunda-feira, o técnico dos Ravens, John Harbaugh, foi bombardeado com perguntas sobre o veterano safety Marcus Williams e seu recente fraco desempenho defensivo. Na terça-feira, os Ravens fizeram uma troca para ajudar seu já eficiente ataque, trazendo o wide receiver Deontay Johnson.
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A semana de treinos acelerou antes do jogo de domingo contra o Denver Broncos na quarta-feira, mas foi sem Jackson, que estava listado no relatório de lesão com problemas nos joelhos e nas costas, e sem quatro membros da rotação da linha defensiva interna de cinco homens. Jackson não esteve em campo novamente para o treino de quinta-feira, após o qual o coordenador defensivo Zach Orr e o coordenador de equipes especiais, Chris Horton, enfrentaram várias questões sobre suas unidades fracassadas.
A partir de sexta-feira, o retorno de Jackson aos treinos e a evidência visual de que ele não está se contendo irá chamar a atenção para o que os 5-3 Ravens devem fazer no domingo para vencer um time do Broncos (5-3) que tem cinco. eles ganharam no passado? seis jogos e um quarterback novato jogando em alto nível e uma defesa que era uma das melhores do campeonato.
“Acredito que nossos rapazes estão presos”, disse Jackson na sexta-feira. “Nos dois primeiros dias eu não estava treinando, apenas assistindo ao filme (treino), os caras se trancaram e fizeram as coisas acontecerem. O treino parecia ótimo. Era como se eu estivesse lá. Mas veremos no domingo, como os rapazes respondem depois da derrota no domingo passado”.
Nesta época da semana passada, os Ravens estavam em uma seqüência de cinco vitórias consecutivas e eram considerados em alguns círculos o melhor time da NFL. Mas a derrota em Cleveland reacendeu as preocupações sobre a inconsistência e vulnerabilidade defensiva do time. A saúde do time e de seu zagueiro estrela também virou assunto de discussão.
Baltimore está em um trecho importante de sua agenda. Os Broncos são um time físico e bem treinado que apresenta diversos desafios. Quatro dias depois, os Ravens enfrentam o Cincinnati Bengals no Thursday Night Football. Então, em 17 de novembro, os Ravens devem viajar para Pittsburgh para enfrentar os Steelers no que pode ser uma batalha pelo primeiro lugar na AFC North.
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Com o que tem pela frente, um mau desempenho no domingo, principalmente na ponta defensiva, vai aumentar a pressão sobre todos na organização.
“Vamos ser bons”, disse o middle linebacker Roquan Smith. “Há muito barulho lá fora e há muitos problemas, mas você não pode fazer barulho. Guardamos os recibos. No final das contas, os gatos só terão que pagar por isso quando chegar a hora. Ficaremos perfeitamente bem. Voltaremos a esta entrevista em breve e você dirá: ‘Você estava certo’”.
Durante as semanas de jogo, discutiremos algumas das histórias, confrontos e questões enfrentadas pelos Ravens na competição. Primeiro e 10 desta semana:
1. Este jogo marca o primeiro encontro entre um time com média de mais de 30 pontos e um time com média de menos de 15 pontos na Semana 9 ou posterior desde que os Ravens enfrentaram o San Francisco 49ers em dezembro de 2019. jogou A dura defesa dos Ravens nesta semana, o confronto mais interessante do domingo, é o ataque do Baltimore (classificado em primeiro lugar no DVOA e jardas por jogo) contra a defesa do Denver (classificado em quinto lugar no DVOA e terceiro em jardas permitidas por jogo).
Os Ravens lideram a liga em pontuação por jogo (7,1). Os Broncos estão permitindo um mínimo de 4,4 jardas por jogada. Os Ravens estavam entre os melhores times da liga em ação. Os Broncos foram o melhor time defensivo da liga. Jackson foi muito bom contra a blitz. A defesa do Denver é muito eficiente e bem sucedida. Baltimore lidera a liga em corridas marcadas. Os Broncos têm sido uma das melhores defesas da liga em limitar a corrida explosiva. Será força contra força.
2. O impulso de Jackson certamente será testado pela agressiva defesa de Denver de Vance Joseph. De acordo com a referência do futebol profissional, Os Broncos atacam 36,5 por cento dos recuos do oponente. Essa é a segunda maior porcentagem de blitz na NFL, atrás do Minnesota Vikings. Eles também têm a quinta maior porcentagem de passes com 28,6 e estão empatados em segundo lugar na liga com 30 sacks. Nick Bonitto foi sack em seis jogos consecutivos. O lado defensivo Zach Allen lidera todos os atacantes defensivos internos da NFL com 26 corridas de quarterback.
Jackson e os Ravens têm sido bons contra o blitz durante toda a temporada, mas não enfrentaram uma defesa tão agressiva quanto a do Broncos e com tantos caras que conseguem chegar até o quarterback. Denver tem cinco jogadores com três ou mais sacks. A linha ofensiva de Baltimore, que passou por dificuldades na semana passada, está muito ocupada.
3. O wide receiver do Ravens, Zay Flowers, está no meio de uma seqüência de mais de 100 jardas recebidas em três de seus últimos quatro jogos. Durante esse tempo, ele fez 24 recepções para 369 jardas. Pat Surtain II, indiscutivelmente o canto superior da NFL, poderia passar muito tempo contra Flowers. Surtain permitiu 12 recepções durante todo o ano, de acordo com o Pro Football Focus. Os Broncos mostraram vontade de deixar Surtain seguir o melhor recebedor do oponente, então poderíamos ver um confronto Surtain-Flowers com frequência.
Espere que Pat Surtain, tight end do Broncos, encontre Zay Flowers frequentemente no domingo. (Luke Hales/Imagens Getty)
4. Seria surpreendente se Johnson estivesse fortemente envolvido no plano de jogo de domingo. Ele tem apenas três treinos em seu novo time, e Jackson esteve em campo em apenas um deles. Os Ravens provavelmente tentarão atrair Johnson até certo ponto, e Harbaugh falou sobre a possibilidade de usá-lo como retornador de punts. No entanto, pode levar algumas semanas até que ele se junte totalmente ao crime.
5. Quase toda a defesa dos Ravens permaneceu em campo após o treino de quarta-feira para… pegar jogadores de futebol. Frustrados pela incapacidade de converter lançamentos errados em interceptações, os defensores dos Ravens voltaram ao básico esta semana. Esta não é a primeira vez que eles trabalham em seu passe este ano. Um crescente senso de urgência na prática após três ou quatro escolhas perdidas contribuiu para a derrota em Cleveland. Também houve longas filas pós-treino do lado de fora do carro dos Jugs durante toda a semana. De acordo com o Pro Football Focus, os Ravens lideram a liga com oito menores interceptações. A questão é: Bo Nix lhes dará alguma chance? Ele marcou apenas uma rebatida em seus últimos seis jogos.
6. Os Knicks têm feito um bom trabalho desde a semana 2 fazendo jogadas com as pernas e evitando erros. Mas a chave para a recuperação do Denver após um início de 0-2 foi o bom desempenho da linha ofensiva do time. Os Knicks foram demitidos apenas 11 vezes durante toda a temporada. Apenas Josh Allen, do Buffalo, foi demitido menos a cada semana entre os titulares. A linha ofensiva dos Broncos, que inclui o ex-guarda dos Ravens, Ben Powers, lidera a liga em eficiência no bloqueio de passes. Esse é um pensamento assustador para uma defesa do Ravens que tem lutado mesmo quando acerta o quarterback. Orr precisa descobrir uma maneira de pressionar consistentemente os Knicks.
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7. Uma coisa que o ataque de Denver não tem feito bem é criar muitas jogadas explosivas. Os Broncos são o único time da NFL que não marcou fora da zona vermelha. A defesa dos Ravens permitiu nove pontos, o melhor da liga, fora da zona vermelha. Então, como diz o ditado, algo tem que acontecer.
8. Se o status de Jackson era a maior preocupação dos Ravens, a preocupação do 1B era a saúde coletiva da linha defensiva interna. Quarta-feira, Nnamdi Madubuike foi o único atacante defensivo do elenco de 53 jogadores a treinar. Nose tackle Michael Pierce foi para a reserva por lesão no início desta semana. O tackle defensivo Travis Jones mal praticou depois de sofrer uma lesão no tornozelo em snaps limitados contra o Cleveland. O lado defensivo Brent Urban (concussão) não treinou a semana toda e não jogará no domingo. O lado defensivo Broderick Washington (joelho) perdeu o treino de quinta-feira depois de ter sido limitado na quarta.
Os Ravens provavelmente usarão a altura do time de treino em um de seus atacantes defensivos (Josh Tupu, CJ Ravenel ou Chris Wormley), mas há preocupações de qualquer maneira. Os Broncos não têm um jogo de corrida dinâmico, mas é bom o suficiente para aproveitar uma linha defensiva estreita.
9. Uma semana depois de ter ficado de fora do Cleveland e não ter jogado nada, espera-se que Williams esteja no plano de jogo defensivo contra o Broncos. Harbaugh não disse se queria começar, mas elogiou a forma como Williams treinou esta semana. Como todos viram na semana passada com as dificuldades de Eddie Jackson, os Ravens não têm opção melhor do que Williams. Eles precisam que ele jogue bem se quiserem fazer uma rotação defensiva. O jogo deve ter um significado extra para Williams, que jogou pelo técnico do Broncos, Sean Payton, por cinco temporadas em Nova Orleans.
10. O running back Keaton Mitchell, que torceu o joelho em dezembro passado, não deveria retornar até a segunda metade da temporada. Mas ele está cerca de um mês adiantado e fez progressos significativos desde que voltou aos treinos na semana passada. Harbaugh não tinha certeza se Mitchell jogaria no domingo – ele deve ser adicionado ao elenco de 53 jogadores até as 16h de sábado – mas seria compreensível se os Ravens esperassem mais uma semana.
Em primeiro lugar, será muito difícil para Mitchell, que está voltando de uma lesão multiarticular no joelho, jogar duas partidas em cinco dias em sua primeira ação. E dois, os Ravens podem não ter flexibilidade de escalação para adicioná-lo antes deste jogo. Eles poderiam usar seus pontos altos experientes para adicionar profundidade à sua linha defensiva quebrada.
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Profecia
Ravens 23, Broncos 20
Este não é um lugar fácil para os Ravens. Foi uma semana de drama e surpresas, eles perderam muitos jogadores – incluindo o seu jogador mais importante – e enfrentam uma equipa que joga bem e pode jogar contra alguns dos seus pontos fortes. Um jogo contra o rival da divisão Bengals, quatro dias depois, só aumentará a pressão sobre o Baltimore para obter uma vitória no domingo. No entanto, normalmente é neste momento que a equipe de Harbaugh está no seu melhor nos últimos anos. Este é um jogo onde a defesa mostra melhorias e faz uma grande jogada tardia que ajuda a fechar o negócio.
(Foto superior: Patrick Smith/Getty Images)
