Estamos em janeiro de 2024 e a reunião do Conselho da Associação Europeia de Clubes será realizada em Doha. Os aficionados por geografia certamente notarão que Doha não fica na Europa, então você pode concluir que é um lugar incrível para sediar tal conferência.
Sim, sim e não. A reunião foi organizada de várias maneiras pelo presidente da ECA, Nasser Al-Khelaifi, também presidente da Qatar Sports Investments (QSI) e, portanto, presidente do Paris Saint-Germain.
Al-Khelaifi às vezes é como um pássaro que escolhe em que direção voar no bando: quando ele se move, todos o seguem. Antes de ver o homem, você vê a rebelião por trás desse homem pequeno e aparentemente muito humilde. Ele não tem um companheiro particularmente grande, ou pelo menos nenhum que seja imediatamente óbvio, mas a sala parece se mover ao seu redor.
Todos querem um pouco do tempo de Al-Khelaifi. Dirigentes de dirigentes, auxiliares, dirigentes da ECA, mídia local, mídia internacional, o cara que simplesmente passa pela sala onde é realizada a reunião e enfia a cabeça para ver quem está lá, os autores dos livros sobre a titularidade do futebol clube. Ele tem aquela dualidade que muitos em sua posição têm: quando ele está passando do encontro com A para o prazer de B, ele olha através de você – não de uma forma rude ou desagradável, mas de uma forma exagerada. . Ele pode passar para outro trabalho sem desacelerar muito.
Al-Khelaifi é o presidente da ECA (Alex Grimm/Getty Images).
“Eu queria construir uma ‘marca’”, disse Al-Khelaifi quando questionado sobre qual era o seu principal objetivo no PSG em 2011, quando a QSI comprou o clube. “Queríamos construir um clube de futebol. Gostaríamos de ter fãs em todo o mundo. Queríamos ganhar prêmios. Queríamos construir o melhor centro de treinamento do mundo.
“Queríamos trazer os nossos jovens jogadores para a equipa principal, que é o que estamos a fazer agora – nunca tivemos isso. As pessoas pensaram que só compraríamos jogadores, mas investimos no nosso centro de treino. Queremos “11 jogadores da nossa academia. Este é o nosso principal objetivo. Queremos estar aqui por muito tempo. É isso que a nossa estratégia e visão mostram.”
E quer pensemos no PSG, QSI, Qatar ou Al-Khelaifi, é bastante claro que eles conseguiram construir uma “marca” de clube. A Deloitte Money League 2024 classificou-os como o terceiro clube mais valioso do mundo, atrás do Real Madrid e do Manchester City e à frente dos gigantes tradicionais Manchester United, Barcelona e Bayern de Munique.
Eles abriram uma loja na Oxford Street de Londres em 2023, algo que Al-Khelaifi fez questão de ressaltar que nem mesmo os clubes de Londres tinham. “Esse era um dos nossos principais objetivos”, diz ele. “Se eu tivesse lhe dito antes que queríamos abrir uma loja em Londres, você teria dito: ‘Não, isso é completamente louco e impossível.’ Temos no Japão, na Coreia e nos EUA – isso também faz parte da nossa estratégia.” É a marca do PSG que tem uma ligação inextricável com a marca do Catar.
“Tenho orgulho de ser embaixador”, diz ele. “Quando eu era tenista, era embaixador. Tenho orgulho da minha bandeira e de tudo o que posso fazer pelo nosso país porque temos ambição. Temos metas e planos e temos o direito de cumpri-los. Nós provamos isso.
“Tivemos a melhor Copa do Mundo e as pessoas precisam olhar para o Catar de uma forma positiva e realista – não apenas o que leem e ouvem aqui. Não se trata realmente do meu trabalho, mas como ser humano, como um “Sinto isso quando você ouve muito antes da Copa do Mundo e depois de ver as pessoas dando um feedback tão bom, estamos muito orgulhosos.”
Se este fosse um artigo da Wikipédia, precisaria de uma “citação” ao lado da afirmação de Al-Khelaifi de que a Copa do Mundo foi a melhor. Assistir a uma final impressionante, com a narrativa satisfatória de Lionel Messi finalmente ganhando vantagem, poderia permitir-lhes fazer essa afirmação.
Messi apareceu na Copa do Mundo do Catar vestindo a tradicional camisa preta dos vinte (Jean Catuffe/Getty Images)
Mas se perguntarmos às famílias dos trabalhadores que morreram durante a construção de infra-estruturas e estádios, obteremos uma resposta diferente. Ou os trabalhadores foram mantidos no país e forçados a viver em condições quentes e apertadas. Ou gays que se sentiam porque não existem no Catar a atitude indiferente da nação em relação à homossexualidade. Até às queixas relativamente menores daqueles que não experimentaram nenhuma destas condições opressivas da vida real, apenas para descobrirem que Doha era um lugar sombrio e sem vida, onde até mesmo Souq Waqif, a teórica “cidade velha”, era essencialmente nada. feito de madeira compensada (o souk original foi incendiado na década de 1990) aumenta a impressão de que todo o lugar era apenas uma fachada gigante.
Mas essas opiniões podem ser minoritárias, o que pode ser uma prova de que o seu trabalho é feito aqui; esse é o objetivo de tudo isso.
“Não vemos as coisas dessa forma”, diz Al-Khelaifi, com certa indiferença, quando lhe pergunto se ele acha que o mundo vê o seu país de forma diferente porque é dono de um dos maiores clubes de futebol da Europa. “O Catar mudou muito nos últimos anos de uma forma positiva. Tudo muda. As pessoas vieram aqui e falaram: “Nossa, muita coisa mudou aqui”. Infraestrutura, estádios, instalações. Esta é a cultura árabe, está no nosso ADN: adoramos receber pessoas, adoramos abrir as nossas casas às pessoas, adoramos ajudar e apoiar. Esta é a nossa cultura. É assim que somos treinados.
“O PSG é propriedade da QSI, por isso todos falarão sobre o Qatar, direta ou indiretamente. Mas este é um clube francês e vamos concentrar-nos nisso e criar uma marca francesa”.
As razões pelas quais a QSI comprou o PSG em 2011 são bem conhecidas e amplamente discutidas. Foi soft power, lavagem esportiva, influência geopolítica – como você quiser descrever. É uma nação pequena, mas fabulosamente rica, com cerca de 2,6 milhões de pessoas (apenas cerca de 500 mil são de facto catarianos), com vizinhos maiores e mais poderosos que querem e precisam de uma voz no cenário mundial, bem como de uma consciência global, para pensar. considerá-los como um poço de petróleo com um relatório interessante da Amnistia.
O elemento interessante da propriedade do PSG pelo Qatar sempre foi o que aconteceu depois da Copa do Mundo de 2022. Não foi por acaso que a aquisição do clube pela QSI aconteceu no mesmo ano da candidatura ao Campeonato do Mundo, pelo que o consenso geral era que os seus decisores perderiam o interesse quando a FIFA e o resto do mundo saíssem e os deixassem para trás. apenas alguns pôsteres com orelhas da Copa do Mundo e uma seleção de estádios de futebol icônicos e poderosos que raramente são usados. Teriam cortado o futebol e liberado em grande estilo o PSG, agradecendo pelo serviço prestado e cumprindo o seu propósito?
Acontece que eles não querem. Uma das razões é que do ponto de vista da “marca” e do negócio, o PSG certamente teve sucesso. A QSI pagou cerca de € 70 milhões (£ 59 milhões; US$ 76 milhões às taxas de câmbio atuais) pelo clube em 2011 e, embora tenha injetado muito dinheiro no clube por meio de compras de jogadores e investimentos em infraestrutura, a compra de 12,5% das ações foi avaliado em 4,25 mil milhões de euros no final de 2023 pela Arctos.
A outra é uma continuação das razões originais para a compra do clube. O Catar ainda precisa de influência, ainda precisa de poder brando, ainda precisa de distração do histórico questionável de direitos humanos: As “preocupações” da Amnistia Internacional com os direitos LGBTQI, os direitos das mulheres, os direitos civis no relatório de 2023 enfatizaram a liberdade de reunião e o trabalho forçado. incluindo Também precisa de preparar a sua economia para o futuro: o petróleo e o gás um dia acabarão, por isso precisa de reforçar a reputação do Qatar como destino de negócios, turismo e desporto.
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Mas talvez acima de tudo, necessita de um elemento de protecção geopolítica. Porque entre 2017 e 2021, o Qatar esteve sob um extenso bloqueio por um conjunto de estados vizinhos, principalmente a Arábia Saudita, a nação com a qual o Qatar é o único país – uma pequena península que se projeta no Golfo Pérsico – com a qual partilha uma terra fronteira. .
A crise resultou de suspeitas mútuas e da competição pela influência e poder local, com o Qatar a tentar estabelecer-se como uma verdadeira potência na região, e não apenas como um pequeno vizinho.
Mas a razão apresentada pela Arábia Saudita, juntamente com os Emirados Árabes Unidos, o Bahrein e o Egipto, para isolar o Qatar do resto do mundo foi que este país apoiava o terrorismo e estava demasiado confortável com o Irão, o que não lhes agrada. Sites oficiais do governo e e-mails de autoridades proeminentes de ambos os lados foram hackeados, e o acordo de armas entre a Arábia Saudita e os Estados Unidos não ajudou em nada. Em Junho de 2017, os países da oposição anunciaram que tinham cortado relações diplomáticas com o Qatar e fechado a fronteira terrestre entre este e a Arábia Saudita, além de proibirem do seu espaço aéreo todos os voos, excepto os com destino a Doha.
Uma grande parte da crise foi a ameaça aparentemente estranha, mas muito real, dos sauditas de transformar a fronteira terrestre entre os dois países num canal. O projecto do “Canal Salwa”, proposto pela Arábia Saudita, era pelo menos considerado uma rota marítima, mas na realidade o seu objectivo era isolar o Qatar da Península Arábica e transformá-lo numa ilha. O Qatar já estava isolado legal, diplomática e ideologicamente, mas isso também o impediria fisicamente.
Os planos acabaram sendo abandonados, mas uma vez que a ideia de tal coisa existisse, ela sempre estaria lá, uma ameaça constante, a grande bigorna da Acme pendurada sobre sua cabeça em um pedaço precário de corda de piano.
A crise teoricamente terminou em janeiro de 2021, após uma reunião na cidade saudita de Al-Ula. As relações diplomáticas foram restauradas e o bloqueio foi oficialmente levantado, mas muitas outras questões fundamentais permaneceram por resolver. Foi substituída por uma trégua desconfortável e, embora haja pequenas demonstrações simbólicas de unidade (vemos os anúncios do Conselho de Turismo Saudita no Aeroporto Internacional Hamad de Doha, por exemplo), ninguém tem a ilusão de que todos os problemas foram resolvidos. .
É aí que entram coisas como o PSG. Enquanto o Qatar tiver fortes laços com o resto do mundo, tanto económica como culturalmente, poderá contar com uma certa protecção e solidariedade. O presidente francês, Emmanuel Macron, apoiou o Catar durante a crise diplomática e fez lobby: isso teria acontecido se o Catar não fosse dono do maior e mais bem-sucedido clube de futebol da França? Claro que não. Se os países ao redor do Catar estiverem realmente bloqueados, o PSG manterá o Catar seguro? Novamente, claro que não. Mas oferece pouco consolo, uma razão para o resto do mundo se preocupar e prestar atenção a uma nação que, apesar da sua vasta riqueza, pode sentir-se notavelmente isolada.
“Quando chegamos, queríamos fazer parte de uma linda família europeia”, diz Al-Khelaifi, entusiasmando-se com o tema lírico. “Mostrámos que queremos fazer parte do futuro do futebol europeu, foi incrível e positivo. Queremos fazer parte deste grande sucesso. Não estamos fazendo nada de errado.”
(Foto superior: Aurelien Meunier – PSG via Getty Images)
