À medida que a NFL encerra a primeira metade da temporada esta semana, a tensão aumentou ainda mais.
Equipes com aspirações de campeonato estão ligando para o telefone em busca de outra peça de destaque no elenco antes do prazo final de negociação de terça-feira. Equipes desesperadas começaram a procurar talentos com ênfase na reconstrução fora de temporada. Entretanto, outros que começaram a vacilar vêem-se rapidamente a diminuir os seus fios de esperança.
A ação desta semana começou na quinta-feira, quando o anfitrião New York Jets derrotou o Houston Texans por 21 a 13, atrás de um touchdown no segundo tempo de Aaron Rodgers e um touchdown milagroso de Garrett Wilson.
A lista de domingo inclui oito jogos às 13h ET, mais quatro às 16h, e depois o Indianapolis Colts contra o Minnesota Vikings no horário nobre. O Tampa Bay Buccaneers visita o ainda invicto Kansas City Chiefs na noite de segunda-feira.
Aqui estão as cinco principais histórias da liga na Semana 9. (Encontre a programação completa aqui.)
1. Decepção para Bengals, Browns e outros
Para alguns candidatos previstos, as dificuldades do início da temporada se espalharam para o segundo quarto do calendário, e agora essas equipes estão em buracos dos quais não escaparão tão cedo.
Depois de mostrar uma explosão de vida, vencendo dois jogos para se recuperar de um início de 1-4, o Cincinnati Bengals foi derrotado em casa pelo Philadelphia Eagles na semana passada. Agora com 3-5, eles esperam que um encontro com o Las Vegas Raiders lhes dê a chance de dar um passo na direção certa. Joe Burrow simplesmente não consegue obter o apoio de um arsenal saudável ou de uma defesa forte quando mais precisa. Felizmente para os Bengals, que estão atrás dos Pittsburgh Steelers e Baltimore Ravens na AFC North, os Raiders estão em situação ainda pior.
Enquanto isso, o rival de divisão Cleveland também se encontra em uma situação de vida ou morte. Com 2-6, virar a temporada e avançar para os playoffs parece um tiro no escuro. Mas Jameis Winston assumiu a responsabilidade e deu uma faísca na reviravolta de Baltimore na semana passada. Ele tentará fazer isso novamente no domingo, quando os Browns receberem o Los Angeles Chargers, enquanto buscam sua primeira seqüência de duas vitórias consecutivas na temporada.
Na AFC East, 6-2 Buffalo recebe Miami e espera dar mais um passo em direção ao título da divisão antes do final da temporada regular. No entanto, os Dolphins têm seu cara Tua Tagovailoa de volta e esperam que ele possa se recuperar do desempenho promissor da semana passada na derrota por 28-27 para o Arizona Cardinals. Apontando para a temporada de 2021, quando os Dolphins passaram de 1-7 para 9-8, Tagovailoa e seus companheiros perderam as esperanças. Eles acreditam que com uma segunda metade de temporada forte poderão se posicionar para o retorno aos playoffs. Mas sem a surpresa do anfitrião Bills no domingo, tal busca será quase impossível.
E depois há Dallas. Com 3-4, os Cowboys definitivamente não estão fora de cena. Mas as suas verrugas são muitas e a solução para o seu crime fracassado não parece facilmente disponível. A defesa deles poderá receber reforços em breve, mas Micah Parsons não parece saudável o suficiente para retornar esta semana. Portanto, a viagem desta semana a Atlanta, onde os 5-3 Falcons procuram aumentar a sua liderança na NFC South, pode ser a mais difícil de Dallas até agora. Outra derrota pode deixar a equipe de Mike McCarthy muito atrás de Washington e Filadélfia na NFC East. (Todos os jogos serão às 13h horário do leste dos EUA no domingo.)
2. Outro estrondo NFC North
A melhor divisão do futebol nos leva a mais um jogo forte, com o Green Bay Packers recebendo o Detroit Lions. Os Lions 6-1 entram neste jogo com uma sequência de cinco vitórias consecutivas, a melhor da NFC, enquanto os Packers 6-2 venceram quatro consecutivas. O ataque poderoso de Detroit será um grande teste para a defesa do Green Bay, que às vezes parecia agressiva enquanto lutava em outras partidas. E depois há o ataque dos Packers, que tem que se igualar ao ataque do Detroit, que lidera a NFL com 33,4 pontos por jogo. Green Bay teve média de 27,0 pontos por concurso. Mas não está claro se os Packers irão centralizar Jordan Love (virilha) ou se Matt LaFleur irá rolar Malik Willis. Uma vitória aqui traz implicações de divisão e conferência. (Leões no Packers, 16h25 de domingo.)
3. A resposta dos Ravens após a derrota
Os Ravens são considerados um dos melhores times da NFL, mas tiveram dificuldades na semana passada contra os anteriormente enfraquecidos Browns, perdendo por 29-24 fora de casa. Enquanto isso, os Steelers venceram seu terceiro jogo consecutivo para permanecer na primeira colocação na AFC North, e os Chiefs melhoraram para 7-0 para permanecer bem à frente do time na AFC.
Os Ravens precisarão de um forte retorno esta semana, já que recebem um emocionante time do Denver Broncos que está com 5-3 e superou as expectativas na primeira metade da temporada. O Baltimore está no seu melhor quando consegue estabelecer uma jogada forte e depois abrir no ataque de passes. Nesta temporada, os Ravens estão 4-0 quando o líder da NFL, Derrick Henry, chega às 100 jardas e 1-3 quando não o faz. A defesa de Denver ocupa o sétimo lugar na NFL contra a corrida, mantendo as equipes em 106,4 jardas corridas por jogo. Também é mesquinho contra o passe, mantendo as equipes em 176,4 jardas por jogo (quarto melhor). Assim, os Ravens, que lideram a NFL em jardas totais (452,1), serão testados em ambas as frentes. Lamar Jackson e companhia estão em quinto lugar em jardas de passe (252,1), mas podem levar isso a outro nível após adicionar o wide receiver Deontay Johnson, que adquiriram esta semana por meio de troca com Carolina. (Broncos at Ravens, 13h ET de domingo.)
4. Os carneiros sobem
Não olhe agora, mas o Los Angeles Rams – antes tão abatido e quebrado que estava destinado a uma temporada decepcionante – está finalmente recuperando a saúde, vencendo duas vezes e melhorando para 3-4.
LA parecia um time diferente quando Cooper Kupp e Puka Nacua voltaram à ação na semana passada contra o Minnesota. Matthew Stafford teve 279 jardas de passe e quatro touchdowns, e sua unidade incendiou uma defesa típica de Minnesota com 30 pontos, o melhor da temporada. De repente, os Rams esperam uma reviravolta, embora Naqua seja questionável para domingo depois disso batendo no joelho nos treinos de quinta-feira.
No domingo, os Rams visitam Seattle (4-4) para um importante confronto da NFC West. Arizona (anfitriã Chicago) lidera a NFC West com um recorde de 4-4. São Francisco (também 4-4) está de despedida. Com uma vitória, os Rams podem se colocar no meio do torneio faltando nove semanas para o final.
Mas o Seattle entra neste jogo com muita motivação. Depois de passar por uma péssima primeira metade da temporada – uma sequência de três vitórias seguidas de três derrotas, uma vitória e uma derrota – os Seahawks continuam em busca da primeira vitória dentro da divisão e buscam entrar na despedida com nota vitoriosa. (Rams at Seahawks, 16h25 de domingo.)
Um ano depois de salvar os Browns, Joe Flacco tem uma missão com os Colts. (Andrew Nelles/The Tennessean/USA Today Network via Imagn Images)
Os Colts decidiram adiar os experimentos de Anthony Richardson e recorreram a Joe Flacco na esperança de que o ex-MVP do Super Bowl, de 39 anos, pudesse ajudá-los a chegar aos playoffs. Tarefa nº 1: 4-4 Indianápolis lidera 5-2 Minnesota na estrada no domingo à noite.
Flacco já esteve nesta situação antes. Na temporada passada, os Browns o retiraram do banco depois que Deshaun Watson sofreu uma lesão no ombro no final da temporada. Flacco anulou a decisão e fez 4 a 1 como titular, ajudando os Browns a chegar à pós-temporada. Este ano, ele foi o reserva de Richardson e levou os Colts a vitórias em dois dos três jogos que disputou (dois como titular) durante sua breve ausência por lesão até a escolha da quarta rodada de 2023.
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Os Colts acreditam que vencer agora é mais valioso do que o futuro de Anthony Richardson. É melhor eles vencerem
Os treinadores e dirigentes do Colts acreditam que têm um elenco adequado para competir, mas Richardson tem lutado como passador, completando apenas 44,4 por cento de seus passes. O ataque de Indianápolis teve dois de seus melhores jogos com Flacco como titular, e depois de outra atuação terrível de Richardson (e aquele golpe polêmico), o técnico Shane Steichen decidiu que era hora de fazer uma mudança, já que seu time passou por um período difícil que inclui. jogos. contra Minnesota, Buffalo e Detroit nas próximas três a quatro semanas.
Os Colts se preparam para enfrentar um time dos Vikings que abriu a temporada por 5 a 0 antes de perder para os Leões e Rams nas últimas duas semanas. Minnesota pretende voltar aos trilhos e acompanhar Detroit e Green Bay na NFC Norte. Indianápolis apoia Houston na AFC South, mas se Flacco conseguir resistir à defesa pesada de Minnesota, os Colts acreditam que podem criar algum impulso para um ataque no segundo tempo semelhante ao dos Browns na última temporada. (Colts at Vikings, 20h20 de domingo.)
(Foto principal de Josh Jacobs: Stacey Revere / Getty Images)
