O Minnesota Vikings não entrou na temporada de 2024 com grandes expectativas. Lá dentro, a comissão técnica e os jogadores acreditaram que poderiam impressionar a torcida e foi isso que fizeram. Entrando na Semana 10 com 6-2, eles estão a uma vitória do total de vitórias projetado para a temporada.
Novembro tem uma chance de levar Minnesota adiante. Nas próximas três semanas, os Vikings enfrentarão dois times em dificuldades da AFC South (Jacksonville e Tennessee) e um adversário da NFC North (Chicago). Vença todos os três jogos e os Vikings estarão na disputa por uma vaga nos playoffs na reta final.
Quem teria pensado?
Olhando para o futuro, aqui estão seis previsões para a segunda metade da temporada.
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Sam Darnold está entre os 15 primeiros em todas as estatísticas de passes significativas
Quanto ao que Sam Darnold fez em oito jogos? Os quarterbacks dos Vikings estão classificados entre os 15 primeiros em porcentagem de conclusão, jardas de passe, touchdowns, QBR e classificação de passador. É uma grande prova de quem Kevin O’Connell é como treinador e jogador. E não parece uma coincidência.
Darnold pode começar a bola. Ele foi principalmente preciso. Ele também se beneficia por jogar com jogadores de elite (Justin Jefferson, Jordan Addison, Aaron Jones e T.J. Hockenson) e uma unidade competente de proteção de passes. Com um sistema cheio de conceitos que combinam com seu estilo, fez a melhor temporada da carreira. Sua taxa de interceptações e demissões continuam sendo uma preocupação, mas nenhuma delas deve impedi-lo de continuar a apresentar números impressionantes.
Os futuros oponentes dos Vikings ajudarão a causa de Darnold. Das oito equipes que os Vikings enfrentarão, apenas a defesa dos Titãs está entre as 10 primeiras. Os dois adversários, Green Bay Packers e Arizona Cardinals, são as piores defesas da NFL em termos de sucesso em parar o jogo de passes.
https://t.co/a9whnIPJ8bde @jeffrichadiha Sam Darnold foi registrado como a maior surpresa da NFL até agora em 2024.
-Minnesota Vikings (@Vikings) 6 de novembro de 2024
Dalton Risner jogará como guarda direito até o final da temporada
Apenas quatro guardas na liga permitiram mais snaps durante nove semanas do que o guarda direito Ed Ingram. Apenas um jogador está abaixo de Ingram na classificação de eficiência de bloqueio do Pro Football Focus.
Ingram, que é a única escolha dos Vikings para o draft de 2022 que ainda é titular regular no time, pode ser uma barreira eficaz no jogo corrido. E ele tem ampla proteção de passes, o que é motivo para otimismo. Mas ele é inconsistente. Ele cai em blocos e muitas vezes cai para a esquerda. Ele sai para bloquear a tela, mas não consegue pegar o zagueiro direito. Seu melhor atributo é a disponibilidade e, em um grupo de posições fortemente dependente de consistência, isso não é nada.
Se Dalton Risner fosse uma grande atualização, outro time da NFL contrataria o agente livre antes dos Vikings. E ele provavelmente já estava jogando. Independentemente de quanto o ataque de Minnesota depende de seu jogo explosivo, substituir Ingram ainda é possível. Os tackles adversários não são tão assustadores no segundo tempo como foram no primeiro tempo, embora o tackle defensivo dos Titãs, Jeffery Simmons, seja uma ameaça. Pode ser necessário um esforço brutal para puxar a corda de O’Connell.
Jonathan Grinard estará na conversa DPOY, mas não vencerá
Você poderia dizer que Jonathan Grinard em 2024 foi o quarterback mais subestimado da NFL. Ele tem mais pressão do que qualquer outro rusher. Seus sete sacks estão empatados em sexto lugar na liga. Métricas avançadas como taxa de pressão, taxa de vitória e classificação de pressão PFF apoiam sua produção. Um exame oftalmológico também confirma isso.
Grinard raramente é discutido em conversas com Nick Bosa, Myles Garrett ou mesmo Trey Hendrickson. Se repetir o desempenho no segundo tempo, estará. É provável que Grinard seja um grande sucesso nas conversas sobre o jogador do ano. A BetMGM o listou em +6600 para o prêmio. Quanto mais tempo os Vikings vencerem e quanto mais tempo a defesa do Minnesota continuar com seu jogo estelar, mais atenção ele receberá.
Os Vikings merecem esta contratação. Eles optaram por não pagar Daniel Hunter em vez de escolher um jogador mais jovem para subir. A forma como Minnesota estruturou o acordo de Grinard também é notável. Seu limite máximo aumentará significativamente de 2024 a 2025, mas os Vikings pagarão a ele menos do que os escanteios anunciados.
Cam Robinson jogará na opção compensatória para 2026
Um dos temas da época de O’Connell como técnico dos Vikings tem sido a chegada de jogos de meio de temporada que não exigem longos treinos. Em 2022, Hockenson chegou e causou impacto quatro dias depois no jogo de Washington contra os Cardinals. No ano passado, o quarterback Josh Dobbs se tornou uma história nacional por suas façanhas em Atlanta, uma semana depois de ter sido adquirido do Arizona. Nesta temporada, o left tackle Cam Robinson é o vencedor do prêmio de melhor jogada do seu livro.
Os Vikings o adquiriram por meio de negociação com os Jaguars na semana passada. Ele treinou pela primeira vez na quinta-feira, depois começou no domingo e jogou surpreendentemente bem contra os Colts. Ele é habilidoso e atlético o suficiente para permitir que a equipe continue a agressividade. Quanto melhor ele jogar, maior será a probabilidade de os Vikings desistirem da escolha da quarta rodada. Neste ponto, quanto melhor ele jogar, mais garantido estará no mercado de agente livre nesta entressafra. E quanto mais outra equipe lhe pagar, maior será a probabilidade de ele conseguir uma escolha compensatória em 2026.
O técnico Kevin O’Connell é um ávido fã de futebol @crobinson_68 troca pic.twitter.com/3KwFugSuma
-Minnesota Vikings (@Vikings) 5 de novembro de 2024
A defesa de Brian Flores termina como uma das cinco melhores defesas
A única preocupação com a defesa dos Vikings é a sua luta para limitar passes explosivos. Minnesota ocupa a 25ª posição nessa categoria, principalmente porque o time joga em muita zona. Portanto, quando uma frente ofensiva protege seu quarterback bem o suficiente, esse quarterback normalmente terá recebedores abertos.
O linebacker Blake Cashman deve ajudar os Vikings a superar algumas dessas jogadas. Antes de torcer o dedo do pé na semana 5, os Vikings limitaram os oponentes a uma taxa de arremessos de quase 13%. Esse número saltou para quase 24% em sua ausência, a segunda maior marca da NFL. Os jogos contra o Detroit Lions e o Los Angeles Rams também contribuíram para o aumento. Mas muitos dos futuros adversários dos Vikings são menos explosivos.
Se Minnesota conseguir ocupar espaço no meio do campo e apressar o passe com eficácia, poderá ser uma das cinco melhores defesas da NFL. Os Vikings param a corrida. Eles geram rotatividade. Ambos são sólidos, desde que os titulares sejam saudáveis, e ambos atrairão a atenção mundial para Flores e sua equipe.
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Os Vikings ainda estão satisfeitos com a linha defensiva interna, apesar de não terem negociado com prazo
Os Vikings vencerão pelo menos 11 jogos e uma participação nos playoffs
A margem de vitória dos Vikings na pré-temporada foi de 6 1/2. Eles estão na metade do caminho às seis horas. Minnesota tem uma das defesas mais eficientes da NFL e um ataque repleto de jogadores habilidosos. O cronograma até este ponto tem sido muito mais difícil do que o próximo cronograma, como parece.
Os próximos seis jogos de Minnesota serão contra Jaguars, Titans, Bears, Cardinals, Atlanta Falcons e Bears. Todo mundo é um vencedor. Usando DVOA, uma métrica que calcula a força do cronograma, os Vikings têm uma classificação superior a todos os seis oponentes. Ganhe alguns desses jogos e eles chegarão mais perto desse total de 11. Quase certamente se seguirá um playoff, e a combinação do plano único de Jefferson e Flores dá aos Vikings uma grande chance de vitória.
Se chegarem lá – dadas as expectativas da pré-temporada de um ano de transição – O’Connell e Flores merecerão muito crédito. A diretoria se afastou de Kirk Cousins e Hunter e contratou vários agentes livres que causaram grande impacto na entressafra.
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(Foto de Jonathan Grinard: Stephen Maturen/Getty Images)
