Para o que alguns chamariam de uma franquia mediana com um elenco inconsistente e uma legião de fãs locais que não podem assistir aos seus jogos na televisão como de costume, os Chicago Bulls são… ousamos dizer, você pode assistir.
A maioria dos observadores ignorou os Bulls o suficiente para mencioná-los nas discussões de pré-temporada sobre os candidatos aos playoffs da Conferência Leste. Mas aqui estão eles, depois da primeira dúzia de jogos, vencendo sem falhar, encantando as torcidas locais e visitantes e mais uma vez cumprindo seu papel de longa data como um dos melhores esquerdos da NBA.
Os Bulls mostraram seu jeito bobo com uma vitória de um ponto sobre o New York Knicks na quarta-feira, melhorando seu recorde para 5-7. Em Chicago, isso é considerado uma conquista que poucos viram. E se continuarem vencendo no ritmo atual, os Bulls farão isso em seu detrimento.
O bilhete dourado da temporada 2024-25 contém as 10 melhores escolhas protegidas do draft da NBA de 2025 de Chicago. Se os Bulls chegarem aos playoffs, ou se ficarem aquém, mas ficarem de 11º a 14º na ordem do draft, sua escolha deverá ser negociada com o San Antonio Spurs para completar a troca de DeMar DeRozan.
A direção do Bulls declarou publicamente desde o final da temporada passada que o draft não é o foco da organização. É claro que não é o caso que o regime da linha de frente possa declarar esta temporada como um tanque. O escritório da NBA desaprova tal honestidade. Só há um problema: os Bulls agora estão apoiando a reivindicação de liderança e jogar como a escolha – o único trunfo da franquia como esperança de sair do meio da bagunça – não importa.
Chicago agora tem vitórias impressionantes contra Knicks, Milwaukee Bucks, Memphis Grizzlies e Atlanta Hawks. Os Bulls estão apenas 1-4 em casa, mas caíram para pesos pesados da liga como Oklahoma City Thunder, Minnesota Timberwolves e Cleveland Cavaliers.
Os Bulls permanecem um mistério durante a noite, mas depois dos primeiros doze jogos, estabeleceram-se como uma surpresa surpreendente.
Então, como eles fizeram isso? Comece com paridade.
Ambas as conferências têm várias equipes com quatro a sete vitórias. Com essas classificações empilhadas e com um elenco jovem e em desenvolvimento dedicado a um novo estilo de jogo, os Bulls nunca viram razão para se manterem na mistura.
Mas não vamos fingir que foi tudo de propósito. Os Bulls tiveram discussões comerciais para Zach LaVine e Nikola Vucevic neste verão, mas nenhum acordo adequado se materializou que os levasse a se separar de dois jogadores altamente qualificados que eram peças originais. Chicago estava determinada a não abrir mão de mais ativos apenas para transferir um ou ambos os jogadores.
Ao trazê-los, no entanto, os Bulls, como esperado, só são bons o suficiente para flertar com 0,500 – e também com suas caras escolhas no draft. Não é de surpreender que LaVine e Vucevic estejam em primeiro e segundo lugar na pontuação da equipe. Eles ocupam o primeiro e o terceiro lugar em tentativas de arremesso de campo e, juntos, mantêm os Bulls como uma equipe profissional.
No ritmo atual, os Bulls venceriam 34 jogos. Isso seria cinco vitórias a menos que a última temporada do Chicago, que terminou com sua segunda participação consecutiva no Play-In Tournament sem chegar aos playoffs. Lembre-se, LaVine perdeu três jogos consecutivos – todos derrotas dos Bulls – devido a uma lesão no ombro. Lonzo Ball também perdeu nove jogos devido a uma lesão na mão ou devido a descanso. Chicago poderia estar com 0,500 ou mais hoje se LaVine tivesse vencido todas as 12 disputas.
Além de seus All-Stars LaVine e Vucevic, os Bulls sempre adoraram os novatos. Eles começam com o armador Kobe White, que assumiu um papel mais de liderança e está aumentando seu nível de jogo mesmo depois de terminar em segundo lugar na votação de MVP da temporada passada. White é o terceiro colocado no Bulls com 19,7 pontos por jogo e tem uma nova chegada na quadra de defesa entre LaVine e Josh Giddy.
Sua velocidade e arremessos de 3 pontos também ajudaram os Bulls a se manterem competitivos mesmo após a saída de DeRozan e Alex Caruso, que foi negociado com o Thunder por Giddy. Chicago tenta esconder sua falta de tamanho interior liderando a liga em rotatividade de 104,92 por 48 minutos. Além disso, os Bulls agora estão em quinto lugar em tentativas de 3 pontos por disputa, com 41,1; na temporada passada eles terminaram em 26º. Nas duas temporadas anteriores à temporada 2023-24, eles terminaram em último.
Esses ajustes, quando não estão lidando com defesas desleixadas, chutes laterais e erros não forçados, deram uma chance aos Bulls na maioria das noites.
Ainda há momentos estranhos. Os Bulls estão em 26º, com 15,1 por jogo. Eles deixaram os Timberwolves roubarem um jogo de Chicago, com 45 pontos no quarto período. Eles cederam 135 pontos para um ex-time do Utah Jazz sem o atacante Lauri Markkanen. Eles foram incendiados por Cam Thomas e pelo Brooklyn Nets. E o treinador deles Vá vomitar frases de nível Jim Boylencomo a surpresa que compartilhou após a derrota para o Jazz.
“Estávamos na zona uma vez e tínhamos um ou dois caras jogando, cara”, disse Billy Donovan.
E então de Donovan depois que Patrick Williams finalmente mergulhou após inúmeras tentativas inúteis:
Billy Donovan (piada) sobre a surpresa de Patrick Williams esta noite: “Fiquei muito, muito animado. Quase pedi tempo limite e comemorei no banco – ele enterrou.”
-Julia Poe (@byjuliapoe) 14 de novembro de 2024
Os primeiros doze jogos do Chicago serviram apenas como uma prévia do que estava reservado para os 70 jogos finais. Os Bulls são um time volátil e teimoso que vencerá quando você menos esperar, antes de levar a melhor sobre Keyonte George em casa. A inconsistência, mais uma vez, é a personalidade deles.
Os touros são bons o suficiente para obter algumas vitórias emocionais, mas não são duráveis o suficiente para sustentá-las no longo prazo. Eles mais uma vez se estabeleceram como um clube divertido e às vezes eficaz, mas também carente de direção.
Desta vez, isso poderia custar-lhes caro.
(Foto de Zach LaVine: Jon Jones/Imagn Images)
