Joe Douglas estava sentado sozinho na cabine de imprensa, olhando fixamente para o campo à sua frente. Repórteres e funcionários do Jets passaram e ele mal falou. Quando o jogo de domingo à noite em Pittsburgh terminou, com a vantagem de 15-6 dos Jets evaporando por 37-15 no Acrisure Stadium, Douglas já havia desaparecido.
No quarto período, Douglas desceu de elevador até o nível inferior, foi até o vestiário dos visitantes, pegou a bolsa e se retirou para o ônibus do time, que ficou sozinho nos momentos finais do jogo. Era uma imagem adequada: um gerente geral desgastado não apenas pelas perdas, mas também pela pressão de um proprietário cada vez mais opressor.
Na terça-feira, um mês depois, os Jets visitaram as instalações do time. Alguns funcionários ficaram surpresos ao ver o proprietário Woody Johnson no último dia antes do intervalo da semana de folga – até mesmo em um consultório que o próprio Johnson ligou. Alguns pensaram que algo iria acontecer. Eles estavam certos.
Douglas foi demitido do cargo de gerente geral em sua sexta temporada no cargo. O consultor sênior de recursos humanos, Phil Savage, assumirá durante esse período. Os Jets já iniciaram a busca por um novo gerente geral.
– Jatos de Nova York (@nyjets) 19 de novembro de 2024
Quando ele falou à mídia (pela última vez como GM dos Jets) em 6 de novembro, Douglas parecia derrotado. Ele nunca foi muito falador, mas suas respostas eram curtas e desprovidas de emoção, até mesmo para ele. Isso é provavelmente o que várias fontes da equipe, que não foram convidadas a discutir o funcionamento interno do front office dos Jets, disseram ter acontecido nos últimos meses.
No dia seguinte à derrota dos Jets para o Denver Broncos, em 29 de setembro, uma polêmica reunião ocorreu nas instalações do time, segundo essas fontes. Isso incluiu Johnson, Douglas, o vice-presidente Christopher Johnson, o presidente da equipe Himi Elhai e Ira Axelrad, conselheiro de Johnson. Também incluiu um grupo de mentores: o então técnico Robert Saleh, o coordenador ofensivo Nathaniel Hackett, o então coordenador Jeff Ulbrich e o coordenador de equipes especiais Brant Boyer entre eles.
Os treinadores foram chamados para explicar o que aconteceu com suas unidades durante a derrota em casa por 10 a 9 para o Broncos. Durante a reunião, Johnson sugeriu aos treinadores que colocassem Aaron Rodgers no banco em favor de Tyrod Taylor porque ele sentiu que o desempenho de Rodgers estava atrapalhando o time. Os treinadores e Douglas, surpresos com a oferta, afastaram-no e convenceram Johnson a manter o rumo e colocar no banco Rodgers, que, com seu pedigree de quatro jogos na temporada, não se enquadra bem no vestiário. Os treinadores também acharam que isso envergonharia Rodgers. A ideia de um futuro assento no Hall da Fama parecia tão absurda que um treinador perguntou se o proprietário estava falando sério – várias fontes da reunião acreditaram que sim.
Johnson ficou aliviado naquele dia, mas a reunião deu o tom para o que aconteceu uma semana depois. Em 8 de outubro, Johnson tomou a decisão unilateral de demitir Saleh sem consultar seu gerente geral (ou qualquer outra pessoa da organização). Mas, na verdade, a liberdade de Douglas, porque a GM foi privada dela há muito tempo. (Douglas não respondeu a um pedido de comentário.)
À medida que Johnson assumia um papel mais ativo, Douglas já havia perdido força no meio da temporada passada. Caso em questão: Douglas tinha uma oferta de extensão de contrato que estava disposto a fazer ao agente Bryce Huff, mas Johnson a vetou – e quaisquer outras medidas que envolvessem o pagamento de novos jogadores no elenco. Em janeiro, Douglas parecia menos controlado. Na época, ele demitiu o gerente geral assistente Rex Hogan, uma medida que surpreendeu muitos na organização por causa da proximidade de Douglas, Hogan e suas famílias. Várias fontes da equipe teorizaram que Johnson forçou a mão de Douglas; depois, Douglas disse à equipe dos Jets que “Woody deveria me demitir agora”. Em fevereiro, o diretor de pessoal dos jogadores, Chad Alexander, saiu para trabalhar como assistente de GM no Los Angeles Chargers; Johnson recusou-se a permitir que Douglas substituísse qualquer um deles. Desde então, muitos membros da organização Jets descreveram Douglas como sua concha.
“Eles o estão mantendo como refém”, disse uma fonte da equipe ao The Athletic.
“Joe foi examinado”, disse um ex-membro da diretoria dos Jets.
Na entressafra passada, Saleh e Douglas concordaram que precisavam se concentrar em corrigir alguns de seus erros anteriores na agência livre – especificamente, eles queriam evitar jogadores idosos ou com problemas de lesões. Douglas negociou com o Denver Broncos pelo wide receiver Jerry Judy, oferecendo Allen Lazard e uma escolha do Dia 2 no draft, de acordo com uma fonte da liga, mas Johnson recusou. Em vez disso, Judy foi negociada com o Cleveland Browns.
Quando o atacante Tyron Smith e o wide receiver Mike Williams definharam após a onda inicial de contratações de agentes livres, os Jets perseguiram ambos. Várias fontes da equipe acreditam que foi uma questão da preocupação de Johnson com as mídias sociais na tomada de decisões dos Jets. Douglas entrou. Ele ofereceu um acordo de incentivo de um ano no valor de US$ 6,5 milhões no valor de até US$ 20 milhões com vários incentivos de tempo de jogo. O que Douglas não esperava: Nenhum outro time (incluindo o Dallas Cowboys, onde Smith passou toda a sua carreira) mostrou interesse em contratar Smith – então o ex-All-Pro aceitou a oferta dos Jets. O jogador de 33 anos permitiu a maioria dos sacks ofensivos dos Jets e atualmente está lesionado no pescoço. Williams, que estava saindo de uma lesão no ligamento cruzado anterior, também assinou um contrato de incentivo de um ano que não deu certo. Ele foi negociado com o Pittsburgh Steelers por uma escolha na quinta rodada, após nove jogos ineficazes no ataque dos Jets.
Mais ou menos na mesma época em que Smith e Williams se juntaram ao elenco, os Jets iniciaram negociações para adquirir o defensor do Pro Bowl, Haason Reddick, o que levou os Eagles a buscar uma troca. Reddick, que completou 30 anos em setembro, estava no último ano de contrato e queria um novo contrato que a Filadélfia não lhe daria. Seu preço pedido (acreditado em cerca de US$ 25 milhões por temporada) era tão alto que houve pouco interesse de outras equipes.
De acordo com uma fonte da liga, Douglas foi avisado pelo representante de Reddick que se os Jets não planejam dar um novo contrato a Reddick, eles deveriam abandonar a negociação. Mas quando Douglas percebeu que isso lhe custaria apenas uma escolha de terceira rodada em 2026 para um jogador do calibre de Reddick, ele fez isso de qualquer maneira, acreditando que Reddick iria reportar e a equipe poderia chegar a um acordo mais tarde. No entanto, de acordo com fontes da equipe, Johnson não queria dar um novo contrato a Reddick. Então Reddick passou por OTAs, minicamp, training camp e as primeiras sete semanas da temporada regular antes de finalmente se reportar a uma equipe 2-5 Jets.
Se não estava claro o quanto Johnson estava envolvido na operação antes do início desta temporada, ficou claro em outubro, quando Saleh foi demitido. Johnson explicou que achava que os Jets tinham o elenco mais talentoso que a franquia reuniu em seus 25 anos de propriedade e que queria encontrar uma faísca antes que fosse tarde demais para promover Ulbricht como técnico interino. A frase sobre o talento na escalação foi provavelmente um endosso ao trabalho que Douglas fez nos últimos anos, mas muitas fontes dentro da organização a viram mais como um endosso à escalação que Johnson sentia. ela foi feito
Em 15 de outubro, Johnson pressionou Douglas a negociar pelo wide receiver Davante Adams, estrela dos Raiders, para desistir de uma escolha condicional de terceira rodada – mais do que qualquer outro time trocou por wide receivers no prazo. No dia seguinte, Johnson disse aos repórteres na reunião de proprietários em Atlanta: “Sabem, pensar é superestimado. Você tem que olhar para frente. Temos que esperar pelos jogos que disputamos todas as semanas e tentar vencê-los todos… basta seguir os seus instintos e o que é melhor para construir a equipa.”
Quando questionado se a temporada dos Jets era “recuperável”, ele respondeu: “Vamos acertar… você pode adicionar palavras depois disso. Vamos nos sair muito bem”.
Os Jets dispensaram o safety Tony Adams no domingo a pedido de Johnson, de acordo com uma fonte da equipe. Johnson também queria que os Jets praticassem durante a semana de folga, o que não agradou a alguns executivos do vestiário.
Os Jets estão 1-4 desde a troca de Adams, estão 3-8 na temporada e entram em uma entressafra em que passarão por uma reformulação organizacional completa: gerente geral, treinador principal e, possivelmente, zagueiro. Rodgers gosta de Douglas e Ulbricht e esperava um empate em 2025. Portanto, é improvável que Johnson o traga de volta na próxima temporada.
Quanto a Douglas, ele passou por muitas dificuldades como gerente geral. Seus maiores erros foram não construir uma linha ofensiva competente até este ano, bem como convocar Zach Wilson, do segundo ano, em 2021, classes pobres em 2020 e 21 e outras falhas na agência livre. Mas esses erros são equilibrados por alguns movimentos inteligentes, como a impressionante turma de draft de 22 (Sauce Gardner, Garrett Wilson, Jermaine Johnson, Brice Hall) e algumas contratações de agentes livres bem-sucedidas e reivindicações de isenção que funcionaram como DJ Reed, Quincy Williams foram feitas. , John Franklin-Myers e John Simpson. Afinal, é difícil para qualquer gerente geral sobreviver seis anos sem sentir o cheiro de entressafra.
Douglas não foi tecnicamente contratado por Woody Johnson, mas por seu irmão Christopher Johnson, vice-presidente da equipe que dirigiu a organização por três anos e meio enquanto Johnson serviu como embaixador no Reino Unido na administração Trump. Muitos na organização tiveram a impressão de que, quando Johnson retornar em 2021, ele não estará tanto envolvido no dia a dia.
Vá para a última coletiva de imprensa de Douglas. Ele foi convidado a ficar de fora da decisão de demitir Saleh.
Sua resposta: “Servirei o consentimento do proprietário.”
AtléticoMichael Silver contribuiu com reportagens para esta história.
(Foto superior: Kirby Lee / Imagn Images)
