Embora a notícia de que Roberto Olabe deixou o cargo de diretor esportivo da Real Sociedad no clube da La Liga tenha abalado as coisas, ela também terá uma repercussão muito mais ampla e é provável que ele esteja no radar de muitos dos principais clubes da Europa.
Olabe trabalhou em vários cargos na La Liga por mais de vinte anos – uma vasta experiência – mais recentemente orientando o impressionante progresso do La Real nas últimas seis temporadas, incluindo a Copa del Rey e a qualificação para a Liga dos Campeões.
O currículo do jogador de 57 anos também inclui tempo ajudando o Catar a se preparar para a Copa do Mundo de 2022 e orientando o desenvolvimento da atual “geração de ouro” de jogadores do Equador.
Ao longo de sua carreira, o ex-goleiro também trabalhou em estreita colaboração com ex-companheiros da Real Sociedad que agora fazem sucesso em toda a Europa, incluindo Mikel Arteta, Unai Emery e Xabi Alonso.
Olabe tem contrato com San Sebastian até junho de 2026, no entanto Atlético revelou na quarta-feira que está saindo 12 meses mais cedo, e desde então conversamos com quase uma dúzia de fontes que o conhecem e seu trabalho para ver qual será seu próximo passo na carreira (todos sob condição de anonimato conversaram para proteger seu relacionamento) .
Nascido na cidade basca de Vitoria-Gasteiz em 1957, Olabe começou sua carreira de jogador no Mirandes, na terceira divisão, passou um tempo nas divisões inferiores no Alavés, clube de sua cidade natal, e depois se mudou para Salamanca antes de ingressar no La Real em 1995.
Durante suas quatro temporadas no clube, Olabe esteve principalmente em um time reserva que incluía mais de uma dúzia de jogadores que se tornariam treinadores – esta lista incluía Emery no Aston Villa, o ex-técnico do Leeds, Valencia e Watford, Javi Gracia. O atual treinador do “Mallorca” Jagoba Arrasate e o atual treinador do “La Real” Imanol Alguacil.
Depois de se aposentar como jogador em 1999, Olabe levou a seleção sub-18 do La Real ao título nacional. No meio da temporada 2001-02, ele substituiu John Toshack no time principal e os guiou para um local seguro após enfrentar a ameaça de rebaixamento.
Subindo na hierarquia em três anos como diretor esportivo, Olabe montou um time que quase conquistou o título da La Liga em 2002-03. Nesse período, o adolescente Alonso chegou ao time titular, enquanto Arteta, de 22 anos, foi contratado pelo Rangers.
Seguiram-se curtas passagens por várias funções no futebol espanhol. Em um ano como diretor esportivo do Almería, nomeou Emery como técnico, contratou 17 jogadores e os promoveu à Primera. Trabalhou como gerente sênior na La Liga, liderando diversos projetos, incluindo o desenvolvimento de jovens jogadores e ajudando na formação de treinadores na América Central. Ele também treinou o Real Union para terminar na terceira divisão na campanha de 2011-12.
A carreira mais longa de Olabe fora de San Sebastian foi de quatro anos como diretor de futebol do Aspire Group do Catar, onde foi encarregado de desenvolver as estruturas para preparar uma equipe competitiva para o país do Golfo sediar a Copa do Mundo de 2022.
É improvável que Roberto Olabe fique sem opções ao considerar seu próximo passo (Real Sociedad)
“A sugestão foi desenhar o departamento de futebol”, disse Olabe Atlético antes daquela corrida. “Depois desenvolva uma metodologia de treinamento, desenvolva a mentalidade competitiva correta e mude a cultura esportiva. Tudo estava relacionado a 2022. Foi um desafio, mas uma boa oportunidade.”
Olabe iniciou o projeto, mas em agosto de 2016 retornou à Real Sociedad como diretor esportivo. Em oito meses, ele saiu e logo foi nomeado chefe de estratégia esportiva do Independiente del Valle, do Equador (que também tinha ligações formais com a Aspira Qatar). Lá, ele ajudou a construir um sistema juvenil que produziu estrelas seniores, incluindo Moises Caicedo, do Chelsea, e Piero Hincapie, do Bayer Leverkusen.
Depois que Olabé retornou ao La Real em 2018 para uma terceira passagem como diretor esportivo, o presidente de longa data do clube, Joaquin Aperribay, deu-lhe amplos poderes, desde o desenvolvimento juvenil até as transferências. O resultado foi o período de maior sucesso da equipe desde o início dos anos 80.
Veteranos de longa data, Xabi Prieto e Imanol Aguirretxero foram recebidos com respeito durante seus estudos. As apostas nos jovens promissores Alexander Isak, Martin Odegaard e Mikel Merino valeram a pena. Os produtos juvenis Mikel Oyarzabal, Martin Zubimendi e Robin Le Normand tornaram-se os pilares. Os ex-veteranos da Premier League David Silva e Nacho Monreal trazem experiência e liderança. O treinador Alguacil foi promovido da equipa B para a equipa sénior e teve tempo para trabalhar num contexto que conhecia bem.
No futebol espanhol, o La Real era geralmente visto como um clube que fazia as coisas da maneira certa e inteligente, ao ultrapassar rivais historicamente maiores, como Valência e Sevilha, onde as decisões eram tomadas de forma mais errática.
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Para muitos observadores, a chave do sucesso do La Real tem sido a consistência no trabalho de todos no clube, incluindo o presidente, o diretor desportivo, o treinador e os jogadores seniores. Uma corrida constante ao primeiro troféu em três décadas terminou quando oito jogadores da casa jogaram na vitória do La Real sobre o rival basco Athletic Bilbao na final da Copa del Rey de 2020 (devido à pandemia de Covid-19 em abril de 2021, disputada a portas fechadas).
Fora de campo, La Real também avançava. Olabe desempenhou um papel central na expansão e desenvolvimento do campo de treinamento do clube Zubieta. Um modelo unificado de desenvolvimento de jogadores foi implementado em todas as equipas masculinas e femininas, a todos os níveis, com ênfase na prática de um bom futebol técnico a um ritmo rápido. Alonso passou três anos no Zubieta antes de se mudar para o Bayer Leverkusen, onde tinha tudo para se tornar um técnico de alto nível.
“É muito importante que (todos os nossos treinadores) compreendam o nosso modelo de desenvolvimento e que se ajustem ao nosso modelo de jogo”, disse o próprio Olabe. Atlético em 2021. “Aí todo mundo fica livre para dar seus retoques finais – Talvez Xabi goste de ser mais estável, com seu perfil, mais jogo no meio-campo. Imanol talvez mais eclético. Mas somos todos muito parecidos e todos entendem, o que faz parte disso modelo.”
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A última temporada foi a primeira da Real Sociedad na Liga dos Campeões em uma década e foi o resultado de persistência e planejamento de longo prazo. A experiente equipe de Alguacil liderou o grupo com Inter de Milão, Benfica e Red Bull Salzburg, mas atingiu o teto nas oitavas de final contra o PSG, mais rico.
“Queremos ser a melhor Real Sociedad, e não copiar ninguém”, disse Olabe Atlético antes de jogar contra o PSG. “Sabemos que é muito difícil vencer, poucas equipes o fazem. O que nos torna melhores é sermos todos os dias a melhor versão de nós mesmos. Isso nos tornará mais fortes e melhores.”
O progresso de La Real foi construído com base em ganhos em acordos de transferência durante a última passagem de Olabe. Embora o chefe dos olheiros, Eric Bretos, tenha feito muitos direcionamentos, fontes do mercado dizem que Olabe tem sido um negociador duro que “não tolera tolos” e está sempre em busca de uma vantagem para seu clube.
Isak foi vendido ao Newcastle United em 2022 por 70 milhões de euros (58 milhões de libras, 74 milhões de dólares), acima dos 10 milhões de euros do Borussia Dortmund três anos antes. Merino custou apenas 12 milhões de euros ao Newcastle United em 2018 e arrecadou 32 milhões de euros ao Arsenal neste verão, depois de impressionar pela Espanha na Euro 2024. Outro zagueiro vencedor da Euro, Le Normand, foi vendido ao Atlético de Madrid por 34,5 milhões de euros.
No entanto, estas saídas levaram a uma sensação de “fim de uma era” em La Real no verão passado. Nem todas as contratações recentes foram concretizadas – o craque japonês Takefusa Kubo foi contratado por 6,5 milhões de euros, mas o atacante nigeriano Omar Sadiq ainda não foi contratado por 20 milhões de euros, recorde do clube. A relação entre os ex-companheiros de Olabé e Alguasil — ambos personagens intensos — também teve seus momentos tensos. A relação do diretor esportivo com o vestiário foi descrita por uma fonte como “sincera e profissional” e o presidente Aperribay tinha uma relação mais calorosa com os jogadores.
A equipe teve um início inconsistente na campanha de 2024-25 – perdeu quatro dos primeiros seis jogos da La Liga – mas sua melhor forma foi a vitória por 1 a 0 sobre o Barcelona no fim de semana passado. Apenas uma vitória em quatro jogos da fase de grupos da Liga Europa significa que o avanço para a fase a eliminar não é certo. Já parecia uma temporada de transição para a equipe.
A saída de Olabe do La Real foi confirmada na manhã de quarta-feira, horas depois da notícia ser divulgada Atlético. Ele continuará como diretor esportivo até o final da temporada, quando Bretos assumir.
Enquanto isso, Olabe não tem chance de dar o próximo passo na carreira. É improvável que um planejador cuidadoso e um pensador inovador tenham decidido pelo menos ter uma ideia de seu destino futuro.
Ele tem laços e conexões com muitos dos principais clubes da La Liga e da Premier League. Além de namorar Arteta há duas décadas, ele fez negócios regulares com o Arsenal nos últimos anos, mais recentemente emprestado a Kieran Tierney no ano passado.
Arteta, à esquerda, e Olabe se conhecem há anos e o Arsenal tem uma vaga como diretor esportivo após a saída de Edu, à direita (Stuart McFarlane/Arsenal FC via Getty Images)
O assistente técnico do Manchester City, Juanma Lillo, foi técnico de Olabe em Salamanca na década de 1990, enquanto o diretor esportivo do City, Txiki Begiristain, outro ex-jogador do Real Sociedad, conhece bem Olabe. Emery e Villa consideraram trazer Olabe do La Real para a Premier League, mas Monchi acabou sendo contratado pelo Sevilla como diretor esportivo no verão de 2023.
Durante seu tempo no Aspire no Catar, Olabe trabalhou em estreita colaboração com o ex-astro do Real Madrid Raul Gonzalez e o ex-jogador do Barcelona Javi Hernandez – agora técnico do Madrid Castilla (time juvenil) e recentemente deixou o técnico do Barça.
A experiência de Olabe na preparação de um time e da cultura do futebol para sediar uma Copa do Mundo também pode ser de interesse nos EUA, embora ele tenha um relacionamento próximo com a seleção equatoriana desde sua passagem por lá.
Essa gama de experiência significa que Bask pode ser adequado para uma variedade de funções. Alguns que o conhecem bem o veem mais como um técnico ou implementador de estratégia e filosofia geral em todo o clube do que apenas como olheiro ou contratação de jogadores do time principal. Está acostumado a trabalhar com autonomia e amplo poder de decisão dentro de uma estrutura bem definida. Tais condições não são frequentemente vistas nos principais clubes da Premier League com proprietários ricos (sejam indivíduos ou estados-nação). Outra fonte da indústria questionou se a sua vasta experiência o tornaria uma boa opção para proprietários que implementam um modelo multiclubes em ligas ou continentes.
Uma personalidade forte provavelmente será um fator em suas escolhas futuras. “Roberto é imprevisível”, diz alguém que o conhece há anos em San Sebastian. Outros que acompanharam sua carreira de perto dizem que ele é sensível às críticas e nem sempre gosta da atenção da mídia. Quando lhe é dado tempo e espaço, ele se sente mais confortável fazendo o que acha que é a coisa certa por um longo período de tempo – nem sempre nas condições que existem no futebol de mais alto nível.
Uma coisa é certa: sua falta será sentida na Real Sociedad, e a notícia de quarta-feira foi um choque em vários níveis. Um ex-companheiro de equipe disse que sentiu muito quando ouviu a notícia, mas estava confiante de que Olabe teria sucesso em tudo o que fizesse a seguir. “Em primeiro lugar, quero que Roberto Olabe fique no La Real por muitos anos porque ele está fazendo um bom trabalho lá”, disse. “Roberto Olabe fala de responsabilidade, trabalho duro, dedicação, determinação e muita qualidade a nível profissional e pessoal. Sempre foi uma pessoa muito analítica e atenciosa. Conhece bem o mercado e cuida do sistema juvenil. Por onde passa , ele não teve problemas com sua experiência e habilidade.”
(Foto superior: Real Sociedad TV)
