Quando se trata de Morgan Rodgers e da Inglaterra Sub-21, Unai Emery geralmente está na frente.
Publicamente, a primeira demonstração de descontentamento do técnico do Aston Villa ocorreu no final de agosto, quando Rodgers perdeu uma convocação sênior e foi selecionado para a seleção sub-21 do técnico interino Ben Futcher. A voz de Emery ficou mais grossa quando ele se inclinou para frente.
“Estou muito surpreso que a seleção nacional o tenha convocado, mas para os sub-21”, disse. “O que ele ganha jogando no Sub-21? Ele está pronto se o chamarem para a seleção nacional. Entendo que os primeiros seis meses aqui (no Villa) foram bons, mas agora ele está provando isso, não no Sub-21. Se o chamarem para a seleção nacional, primeira equipeBem, perfeito. Se não, por quê?”
Felizmente, as preocupações de Villa nesta pausa internacional foram um pouco amenizadas devido ao atraso na convocação de Rodgers para a seleção principal, após uma série de lesões em jogadores de ataque. Rodgers está de prontidão, mas fará parte da equipe de Lee Carsley para a Liga das Nações, em vez dos dois amistosos sub-21.
O plano inicial deste mês para o atacante permanecer com os sub-21 foi uma fonte de frustração para Emery. Foi um sentimento partilhado por outras figuras importantes do Villa, que estão conscientes de sobrecarregar fisicamente os jovens jogadores que ainda não estão nas suas formações nacionais seniores. Naturalmente, uma convocação sénior terá um tratamento diferenciado, confirmando o trabalho do jogador em questão e da comissão técnica do Villa. Quanto a Rodgers, é bem merecido.
O futebol internacional sub-21 tem sido uma experiência devastadora para Villa. O confronto com o companheiro de equipe de Rodgers, Jacob Ramsey, está fresco na mente de Emery depois que os dois jogadores começaram suas funções na Inglaterra Sub-21 no verão de 2023.
Inicialmente, Ramsey fraturou o osso metatarso e ficou afastado dos gramados por 11 semanas. No entanto, o jogador de 23 anos teve uma recaída um mês depois, perdeu a forma e a forma física e desde então tem lutado para fazer jogos regulares. Durante o período de paradas e partidas, ele sofreu mais contratempos, perdendo 266 dias na temporada passada devido a quatro lesões diferentes. Os problemas continuaram para ele nesta partida e no fim de semana causaram outro problema na derrota fora de casa por 2 a 0 para o Liverpool.
Embora a lesão no metatarso de Ramsey não tenha ocorrido nas eliminatórias ou nos amistosos da final do Campeonato Europeu Sub-21, ela pode ter alimentado a raiva de Emery.
Como Atlético relataram que Rodgers está definido para sua primeira temporada completa no Villa neste verão. Contratado ao Middlesbrough, time do campeonato, na janela de inverno de 2023-24, ele sofreu um problema no tendão da coxa no final da campanha, o que o obrigou a completar um programa de reabilitação no verão e até mesmo consultar o fisioterapeuta do clube durante as férias. O esgotamento está na mente de Villa e, nesta fase, o jovem de 22 anos ainda parece vulnerável.
Rodgers teve uma temporada forte no Villa até agora (Alex Broadway/Getty Images)
Se os comentários públicos de Emery em agosto foram concebidos para reduzir as chances de Rodgers ser selecionado para a próxima seleção inglesa de Sub-21, eles caíram em ouvidos surdos. No mês seguinte, Rodgers foi deixado de lado no time titular pelo técnico interino Carsley (que normalmente supervisiona os sub-21) e ficou com Futcher. Ele jogou 30 minutos na vitória por 2 a 1 sobre os Sub-21 da Ucrânia, e saiu de campo uma hora depois na goleada de 7 a 0 sobre o Azerbaijão.
Durante as férias internacionais de setembro, a carga de trabalho de Jayden Filogen, de 22 anos, também foi um ponto de discórdia entre a equipe do Villa. Antes de ser convocado, o ala fez suas duas primeiras partidas consecutivas como titular, jogando 90 minutos na vitória por 1 a 0 sobre o Bayern de Munique na Liga dos Campeões e no empate sem gols com o Manchester United na Premier League. Filogen voltou recentemente de uma concussão e esperava poder aproveitar essa janela de duas semanas para ficar em casa e descansar.
Isso não aconteceu e Futcher o escolheu. Filogene jogou 84 minutos pela Ucrânia antes de se transferir para o Bologna, da Itália, por empréstimo do Villa para Samuel Ealing-Junior. Ele perdeu o jogo com o Azerbaijão devido a uma lesão, causando preocupação imediata ao Villa, que pensava que ele perderia os próximos jogos. Felizmente, os exames deram positivo e dissiparam os temores: ele ficaria indisponível por dias, não semanas.
No geral, Rodgers disputou 20 partidas desde o início da temporada, com média de uma partida a cada 4,3 dias. Seu notável progresso sob o comando de Emery chegou ao ponto em que ele é considerado um dos jogadores-chave do Villa. Eles não têm alternativa na posição 10 para igualar sua capacidade de carregar a bola e fisicalidade nas áreas centrais.
Ao selecionar o elenco, Villa estava atento à carga de trabalho de Rodgers Atlético Na semana passada foi revelado que as negociações para assinatura de um novo contrato estão em fase de conclusão. Ele ficou de fora do time que acabou eliminado da Carabao Cup pelo Crystal Palace há algumas semanas, enquanto Emery o substituiu como um time cansado nas últimas partidas.
Um exemplo disso foi no fim de semana passado contra o Tottenham Hotspur. O graduado da academia do Manchester City marcou para dar a liderança ao Villa e depois substituiu John Duran no último quarto de hora para empatar em 1-1. O jogo terminou com um placar de 4:1 a favor do Tottenham.
Embora sua ausência não tenha devastado Villa completamente, Emery geralmente não pensava muito bem em Rodgers. Apesar de protestar contra a mudança na época, Rogers lutou para andar nas horas seguintes, tamanha era a sua exaustão e a difícil batalha que havia enfrentado.
Rodgers reage contra o Spurs (Adrian Dennis/AFP/Getty Images)
Três dias depois, com gol do Villa, foi novamente transferido para o Club Brugge pela Liga dos Campeões. Embora seu desempenho tenha sido caracteristicamente estável, Emery não teria feito a troca se Rodgers não corresse maior risco de lesão. Resumindo, Villa sentiu a necessidade de responsabilizá-lo e queria que a Inglaterra fizesse o mesmo, desde que ele não estivesse jogando pela seleção principal na época. O facto de agora, e muito provavelmente, não jogar o número de minutos que costumava jogar pelos sub-21, diz muito para o seu clube.
Em outubro, Rodgers estava quase exausto, mas como a equipe de Futser disputava duas eliminatórias para o Campeonato Europeu, sua escolha era mais compreensível. No entanto, este mês tem sido mais difícil simpatizar com Rodgers, inicialmente nos jogos da Liga das Nações contra a Grécia e a República da Irlanda e na convocatória Sub-21 para os amigáveis contra Espanha e Holanda.
Embora os dois rivais apresentem desafios mais difíceis, o facto dos encontros terem sido apenas amigáveis não passou despercebido à equipa do Villa. A disputa sobre Rodgers entre clube e seleção foi contrastada com a decisão do colega do Villa, Yori Tielemans, de deixar a seleção belga fora dos jogos da Liga das Nações nesta entressafra. Thielemans está enfrentando um problema no joelho e foi decidido entre ele, a FA e Villa que seria melhor para ele aproveitar as próximas duas semanas para descansar.
“Você sabe o que penso sobre Morgan Rodgers”, disse Emery em entrevista coletiva na semana passada, quando questionado sobre a situação. “Ele não é o jogador para ir com os sub-21 agora porque tem 22 anos e eles podem tornar outros jogadores mais eficazes com os 21. Como agora eles estão jogando amistosos, então não é importante para ele estar com eles, mas devo aceitar e honra (o convite).
“O descanso dele é importante porque ele joga muito. É o jogador da nossa equipa que costuma correr mais, cerca de 11 km (por jogo; quase sete milhas). Às vezes ele fica cansado e resolvi substituí-lo no jogo de quarta-feira (em Bruges) porque a última vez que ele esteve pela seleção e depois jogou conosco estava exausto. Para nós ele é um jogador importante e tenho que mantê-lo em campo durante os 90 minutos.
“Se ele for com o jovem de 21 anos, existe o risco de se lesionar – e essa é a minha preocupação. Tentarei protegê-lo, mas precisamos dele agora mais do que dos sub-21”.
Rodgers está entre os destaques do Villa e a grande convocação é justificada. No entanto, como acontece frequentemente com os jovens jogadores, a carga de trabalho excessiva pode indicar um problema.
Em um mundo ideal, ele retornaria ao seu clube após esta pausa internacional, após fazer sua estreia pela Inglaterra. Seus companheiros do Villa podem então aliviar o fardo ofensivo de seu jovem.
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(Imagem acima: Rodgers com a Inglaterra Sub-21 no mês passado; Michael Steele via Getty Images)
