À primeira vista, o ex-quarterback da NFL Joey Harrington não tem muitas comparações com o Wrexham ou com o futebol americano, esporte que ele parou de praticar por volta dos 10 anos.
Mas a terceira escolha geral no draft de 2002 da NFL insiste que a ascensão do clube galês ressoa nele. Tanto é verdade que Harrington e sua família acordam regularmente nas manhãs de sábado em sua casa em Portland, Oregon, para assistir a equipe de Phil Parkinson viajar 4.750 milhas ao vivo.
“Se você tivesse me dito há 10 anos que eu compraria uma assinatura de algo chamado Liga Nacional Vanarama”, diz ele sobre a competição, a quinta divisão da pirâmide do futebol inglês, vencida pelo Wrexham em 2022-23, “eu teria riram de você.
“Agora, porém, acordo todos os sábados às 6h30 para assistir ao jogo das 7h (15h, horário do Reino Unido). Não havia como imaginar fazer isso há apenas alguns anos. Mas, como família, estamos completamente envolvidos no clube e sua jornada.”
A jornada atlética de Harrington abrange gerações. Seu pai, John, jogou como zagueiro na Universidade de Oregon no final dos anos 1960, e seu avô, Bernie, fez o mesmo na Universidade Estadual de Portland há quase 25 anos. Se não tivesse servido na Segunda Guerra Mundial, Bernie certamente teria jogado na NFL, atraindo o interesse de vários times, incluindo o Chicago Bears de George Halas.
Três anos depois de seguir seu pai, Joey, como zagueiro do Oregon, foi uma reviravolta para o time, que alcançou a segunda colocação no jogo universitário dos Estados Unidos. Harrington foi o homem-chave – e finalista do Troféu Heisman em 2001 – antes de o Detroit Lions convocá-lo no ano seguinte. Apenas o colega quarterback David Carr (Houston Texans) e o futuro membro do Hall da Fama Julius Peppers (Caroline Panthers) saíram do tabuleiro mais rápido.
Ele passou quatro temporadas em Detroit, depois teve passagens pelo Miami Dolphins, Atlanta Falcons e New Orleans Saints. Um currículo impressionante sob quaisquer padrões, mas que não mostra sinais de aposentadoria de um pequeno clube do outro lado do Atlântico que pratica um esporte completamente diferente.
Entre na primeira série de Welcome to Wrexham, um documentário sobre a aquisição do famoso clube de Hollywood por Rob McElhenny e Ryan Reynolds e a subsequente visita da família ao Norte de Gales.
“Nossos filhos, Jack e Emmett, estão chegando à idade em que queremos que eles comecem a viajar internacionalmente”, diz Harrington. “Para dar uma perspectiva do mundo e do que está lá.
“Terminamos a viagem comprando passagens pela Nike (principal patrocinadora dos times esportivos da Universidade de Oregon) para Manchester City e Liverpool. Os meninos, ambos goleiros, estavam entusiasmados porque gostavam de futebol, embora todos pensassem que meus filhos gostavam. futebol. Os americanos estão jogando.
“O plano era passar um tempo em Londres, visitar alguns amigos em Bristol e ir para Manchester. Jack, meu filho mais velho, então diz: ‘Podemos parar em Wrexham no caminho?’ “
Na época, o Wrexham estava empatado pelo título da Liga Nacional com o Notts County, mas quando a família Harrington visitou o campo, eles foram recebidos calorosamente, incluindo uma visita surpresa de Geraint Parry, o secretário do clube e do Wrexham. gerente mais antigo. – funcionário de serviço.
“A primeira pessoa que encontramos no túnel foi (então goleiro do Wrexham e ex-internacional da Inglaterra) Ben Foster”, lembra Harrington. “Ele vai direto na galera, e não estou exagerando aqui, ele conversa com eles como se fosse da família e faz todo tipo de pergunta.
Os Harrington Boys com Ben Foster (Joey Harrington)
“Quando ele descobre a posição preferida deles, ele imediatamente diz: ‘Eu também sou goleiro, meu nome é Ben.’ Você podia ver o clique nos olhos de Jack quando ele percebeu: “Oh meu Deus, é Ben Foster, o goleiro da Inglaterra.”
“Mais três passos no túnel e entra (o técnico do Wrexham) Phil Parkinson. Ele diz ‘Olá’ para os rapazes e depois fala com minha esposa Emily, da qual ele ainda está falando. Provavelmente é a conversa de que ele carregou milhares que ele nem lembra. Mas o fato de ele ter tirado alguns momentos para conversar com a família e os meninos com Emily disse muito para mim.
A turnê de Harrington também incluiu um encontro com o pessoal da loja do clube e o contador-chefe Paul Chaloner antes de visitar o The Turf, o pub ao lado da casa de Wrexham que ficou famosa pelo documentário.
“Wayne (Jones, proprietário) era ótimo com os meninos”, acrescenta. “Eles foram tão bem recebidos que Jack, que lembrava que tinha 13 anos na época, então era sua primeira vez em um bar, me disse: ‘Pai, podemos jogar bilhar?’ Há muitas moedas na mesa que podemos usar.
“Eu estava tipo, ‘Não, não, não, não é assim que funciona.’ Mas o cara com o dinheiro disse: ‘Não se preocupe com isso, você pode ficar com minha vaga’”. família como se fôssemos os primeiros a ir para lá.
“Já vi esportes profissionais do mais alto nível, incluindo uma década na NFL. Eu vi como é este mundo. Então, como pai, ver todo mundo – literalmente até uma pessoa, desde o pessoal da loja do clube até o cara que dirige o pub e o goleiro da Premier League que salva um PK (pênalti) contra o Notts County em algumas semanas – Tratar meus filhos e minha família, Rackham pode vencer todos os jogos para sempre e ainda torço por este clube.
Estádio Autzen; Eugênio, Oregon. 12 de outubro de 2024.
A atriz Caitlin Olson retorna à sua antiga alma mater para um grande jogo de futebol americano universitário entre o terceiro colocado do Oregon e o segundo colocado do estado de Ohio. Ela foi acompanhada pelo marido Rob, no número recorde de 60.129 do Oregon. Como Rob McElhenny, seu co-estrela em It’s Always Sunny in Philadelphia e coproprietário do Wrexham.
2 anos atrás @Wrexham_AFC minha família é bem-vinda. Sábado o Mundial OR&Wrexham colidi. ExDir @thehumphreyker funciona para 26,2 @WrexhamMiners. Para ajudar, igualarei cada dólar doado por 2 até $ 2,620. É um mundo pequeno e a bondade fecha o círculo pic.twitter.com/1tYU2SpfFx
-Joey Harrington (@ joey3harrington) 19 de outubro de 2024
Também está presente Harrington, onde tudo começou para ele como quarterback universitário na década de 1990. Todos conversam durante a tarde e mais tarde veem uma foto comemorativa pós-jogo do trio fazendo o sinal com a mão ‘O’ que se tornou sinônimo da jogada final de Oregon Harrington.
“Foi a primeira vez que conheci Rob e Caitlin”, diz ela. “Eles eram ótimos, não havia nada de pretensioso neles. Você nunca saberia que eram estrelas de Hollywood. Eles eram apenas parte da família e faziam com que eu e meus amigos fossem muito bem-vindos.
“Conversamos com o Wrexham e mostrei a eles uma foto de Ben Foster com os rapazes. Não fiquei impressionado com os dois. Foi assim que fomos tratados em Wrexham, onde a cidade, a equipe e a organização estão seguindo o exemplo de liderança.
Harrington e sua família ainda não viajam para Wrexham para jogar, embora ele espere corrigir isso no próximo ano. Eles participaram do amistoso de pré-temporada do ano passado contra o Manchester United em San Diego, Califórnia, onde Paul Mullin sofreu quatro costelas e um pulmão quebrados, bem como a partida de julho entre Wrexham Women’s e Portland Thorns atraiu uma multidão de 10.379 -. um recorde do clube galês.
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A última novidade veio logo depois que Harrington foi confirmado como investidor no clube da Thorns ‘National Women’s Soccer League, ao lado do duas vezes decatlo olímpico Ashton Eaton e do heptatlo medalhista de bronze Brian Theisen-Eaton.
É uma reviravolta completa para alguém que admite prontamente que ficou desanimado com o que considera ser o jogo do futebol masculino ao longo dos anos.
Harrington, 46 anos, que prometeu arrecadar dinheiro para o resgate dos mineiros de Wrexham para o presidente-executivo Humphrey Kerr, disse: “Pude ver caras caindo no campo e uma maca sendo trazida para levá-lo embora”. correr a Maratona de Manchester no próximo ano.
“Então ele chegaria ao limite de onde sairia o spray mágico e ele ficaria bem. Eu não tinha respeito por isso. Então, apesar de jogar até a quarta série, minha experiência com o futebol não foi muito positiva.”
Bastou uma olhada na canadense Christine Sinclair, artilheira do esporte com 190 gols em 331 jogos, para mudar de ideia na Universidade de Portland no início dos anos 2000.
“Christina deixou cair a bola”, lembra ele. “Eu penso comigo mesmo: ‘Ah, aí vem o teatro’. Mas não, ele se virou e deu uma cotovelada na garota no caminho de volta. Ela não apenas se tornou instantaneamente minha jogadora favorita, mas também pensei: ‘Eu só assisto futebol feminino’.”
Harrington joga pelo Miami Dolphins em 2006 (Al Bello/Getty Images)
Welcome to Wrexham ajudou a mudar essa posição, especialmente depois que ele começou a ver os paralelos entre sua carreira e como a sorte do clube galês mudou sob o comando de Reynolds e McElhenny.
“O que realmente ressoa são as semelhanças entre o que aconteceu em Wrexham e minha época no programa de futebol americano do Oregon”, diz ele. “Quando cheguei em 1997, outros nos consideravam irrelevantes. Éramos reflexões tardias. Então, um grupo de nós sentou-se e decidiu fazer as coisas de forma diferente. Queríamos vencer, principalmente o campeonato nacional.
“Muitas pessoas riram de nós. Mas persistimos e as coisas mudaram. Bem, não ganhamos o campeonato nacional no meu último ano, ficamos em segundo lugar no país. Mas colocar o programa em um lugar onde continuamos fazendo parte do debate nacional foi incrivelmente especial.
“Mais tarde, cheguei à NFL e eram negócios – ‘O que você pode fazer por mim?’ Como faço para conseguir o meu?”, apunhalar as pessoas pelas costas e pegar mais um ano (no seu contrato). É isso que recebo quando você está em um negócio multibilionário.
“Mas o que quero dizer é que experimentei pessoalmente o que acontece quando você reúne um grupo de pessoas que realmente se preocupam não apenas com a causa pela qual estão se afastando dos desajustados, mas também umas com as outras. Wrexham.
“Não se trata apenas de colocar os pés no sofá, trata-se de arranhar e arranhar para subir. O que importa é como você faz isso, quem você traz e por que você faz isso. Wrexham entende isso. “
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(Foto acima: Os Harringtons durante sua visita ao autódromo / Joey Harrington)
