SANTA CLARA, Califórnia – Chris Kokurek chegou tarde – muito tarde – à festa anual pós-NFL do San Francisco 49ers em abril. Evan Anderson foi o motivo.
A equipe fez uma avaliação tardia a Anderson, da Florida Atlantic University, e o recebeu em uma visita pré-draft. Quando os 49ers não escolheram um atacante defensivo em nenhuma de suas sete escolhas, eles escolheram Anderson entre os jogadores que não foram draftados.
O problema é que outros 14 times tiveram a mesma ideia, incluindo o New England Patriots, o Miami Dolphins e o adversário de domingo, o Seattle Seahawks.
“Foi um dos processos de recrutamento de agentes livres mais intensos dos quais já participei”, disse Kocurek, técnico da linha defensiva dos 49ers, esta semana. “Porque nós realmente o queríamos muito e tínhamos muita concorrência. E houve muitas idas e vindas. E a certa altura parecia que íamos perdê-lo. “
Mas os 49ers nunca o deixaram fora da linha. Kocurek e dois membros do departamento de escotismo trabalharam ao telefone na sala de recrutamento, negociaram com o agente e convidaram Anderson para ir a São Francisco. Eles aumentaram seu contrato garantido para US$ 280.000, mais que o dobro do limite de agente livre atingido no ano passado. E quando o trio finalmente apareceu na festa, duas horas depois, eles tiveram uma boa notícia: eles pescaram o peixe grande.
Até agora, Anderson tem feito um esforço. Ele fez uma das maiores jogadas do jogo no domingo, quando, quando o Tampa Bay Buccaneers parecia estar se encaminhando para um touchdown verde a um minuto do fim, ele escorregou sob as asas do centro do Tampa Bay Buccaneers e abordou o tight end Rachaad Branco. Perda de 3 jardas, forçando Tampa Bay a se contentar com um field goal curto.
Boa inovação 👏
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– São Francisco 49ers (@49ers) 12 de novembro de 2024
Brock Purdy, Ricky Pearsall e Jauan Jennings receberam crédito por projetarem o impulso explosivo que criou o impulso para a vitória no jogo com o tempo se esgotando. Mas a sequência na verdade começou com a parada de Anderson.
“Foi enorme”, disse Nick Bosa. “Antes disso, deram uma espécie de tapa nele (tudo bem). E então ele volta e faz uma grande jogada. Fiquei impressionado com ele o ano todo e estou feliz que ele esteja se divertindo jogando agora.”
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Anderson, que chegou à FAU em 2020, não se comprometeu com os 49ers. Ele era muito – 377 quilos, para ser exato.
O técnico Tom Herman, que chegou antes da temporada de 2023, observou que o time tira fotos de seus jogadores a cada temporada para mostrar seu progresso – “De cueca, como o que usam na colheitadeira”.
“Você deveria ver as fotos de antes e depois”, disse Herman. “Ele era um jovem de 18 anos despreocupado e despreocupado e realmente mudou seu corpo.”
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Anderson perdeu mais de 40 quilos pouco antes de sua segunda temporada e, à medida que o peso diminuía, seu atletismo natural emergiu. Afinal, era um homem que conseguia arremessar uma bola de basquete com um desempenho impressionante frente para uma piscina no quintal quando seu contrato com o 49ers terminou e que jogou lacrosse no ensino médio. Fale sobre imponência – ele era um linebacker imponente de 350 libras que certa vez controlou um oponente com tanta força que uma criança fraturou o crânio.
“Fui suspenso por dois jogos”, lembrou Anderson. “Eu nem bati nele ilegalmente. Mas do jeito que parecia – eles tiveram que chamá-lo porque era muito impressionante e seu capacete caiu. Eles disseram: “Deve ser algo ilegal”.
Herman treinou em Houston e no Texas antes da FAU e, antes do draft, disse aos olheiros da NFL que Anderson era tão bom quanto qualquer jogador que tinha visto nessas escolas.
“Treinei alguns bons protetores de nariz em Pune Ford, Ed Oliver”, disse ele. “E eu disse a eles: ‘Calendário’. Se o arremesso de Ed Oliver for 10 em 10, (Anderson) terá cerca de nove. Isso é muito bom. Mas ele é muito mais velho que esses dois caras.”
Anderson foi tão impressionante na temporada passada que os Owls ajustaram seus quatro primeiros para dar a ele mais confrontos um contra um que ele pudesse usar. A estratégia funcionou. Ele terminou com 57 tackles e 18 pressões de quarterback, e até bloqueou um field goal.
Herman não sabe por que Anderson deixou o projeto. Isso pode estar relacionado à fratura que Jones sofreu quando era adolescente. Anderson pode ter tentado voltar muito cedo e, como resultado, seu jogo caiu. Mas no último ano, com o pé curado, Anderson voltou a estar em boa forma e continuou jogando na pré-temporada.
“Ele é meu único protetor de nariz onde inventamos pontas defensivas para que possamos jogar com nossas regras de quatro homens, mas ainda assim fazê-lo jogar cara a cara com o centro”, disse Herman. “É muito legal ter algum tipo de proteção projetada em torno do protetor nasal. A sua capacidade de ir do ponto A ao ponto B quando a bola está fora das mãos do centro é incrível.”
A equipe de arremessadores do Florida Atlantic ajustou sua defesa para criar mais confrontos um contra um para o dominante Evan Anderson. (Cortesia da Florida Atlantic)
Foi isso que Kocurek e o olheiro Crowley Hanlon, que estão observando a linha defensiva no draft, viram. É por isso que Anderson subiu para o topo da lista de alvos quando o draft terminou e ele ainda estava disponível.
Kocurek foi convocado pelos 49ers na sexta rodada em 2017 para alguém como DJ Jones, mas isso só aconteceu quando Kocurek chegou a São Francisco, dois anos depois.
Jones, agora no Denver Broncos, tinha pouco mais de 1,80 metro e pesava 319 libras quando foi convocado. Anderson tem mais de 6-1 e caiu para 320 libras no último rascunho. Ambos eram nose tackles universitários e foram solicitados a jogar de forma diferente – protegendo múltiplas lacunas – do que Kocurek queria.
Mas em ambos os jogadores, Kocurek mostrou grande velocidade e força na parte inferior do corpo para explodir e passar pelas brechas – assim como Anderson fez no final do jogo em Tampa.
Kocurek disse: “Só de assistir Evan em sua fita da faculdade, ele me lembrou um pouco dos meus primeiros dias – quando cheguei aqui em 2019 – trabalhando com DJ e algumas das coisas pelas quais DJ e eu passamos. saber disso, a técnica e a precisão que queríamos para conseguir o corpo dele e tudo mais. Ele é um cara que sempre me lembrou DJ.
Kocurek alertou que ainda é cedo e que Anderson ainda tem muito que aprender.
“Quando voltamos ao minicamp de novato, ele nem sabia como entrar na linha ofensiva”, disse ele.
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E talvez os 49ers não planejassem que ele jogasse tão cedo. Quando Anderson estava decidindo qual time escolher, uma das desvantagens de ingressar no 49ers foi que eles tinham uma grande linha defensiva interna: Javon Hargrave, Maliek Collins, Jordan Elliott, Kevin Givens, Kalia Davis e Yethur Gross-Matos que podem jogar. final defensivo e tackle defensivo. Outras equipes ofereceram um caminho direto para uma vaga no elenco de 53 jogadores.
Mas todos esses jogadores acabaram no relatório de lesões em algum momento no início da temporada, o que levou o 49ers a retirar temporariamente Anderson do time de treino duas vezes no início da temporada e promovê-lo em 23 de outubro. Aos 22 anos, ele é o segundo jogador mais jovem do elenco – o safety Malik Mustafa é quatro meses mais novo – e parece ser a cereja no topo de uma promissora classe de draft.
Por exemplo, Bosa elogiou muito Anderson quando disse que ele era “o mais maduro e inovador que já conheci”.
“É assim que funciona”, disse ele. “Ele é tão minucioso em cada repetição e em cada caminhada que não tem escolha a não ser melhorar.”
Ele também tem um bom relacionamento com Kocurek.
Kocurek e o diretor de pessoal dos jogadores, Tariq Ahmed, o levaram para jantar durante uma viagem pré-draft a Santa Clara, e os dois, junto com Hanlon, não o deixaram desligar quando o draft terminou.
A garantia de $ 280.000 certamente ajudou, mas Anderson disse que Kocurek e sua história de desenvolvimento de atacantes defensivos como Jones foram o que finalmente chegou ao 49ers.
“Era o treinador Chris”, disse ele. “Gostei do que ele me contou e gostei do progresso dos jogadores que ele treinou, de como ele os ajudou a melhorar.”
(Foto superior: Steph Chambers/Getty Images)
