Houve tempo para uma despedida emocionante no campo de treinamento antes do Arsenal viajar para Milão para o jogo contra o Inter na noite passada. Em seu último dia como primeiro diretor esportivo do clube, jogadores e comissão técnica se reuniram para se despedir de Edu.
Para os torcedores, a saída do ex-“Invencível” saiu do campo esquerdo. Mas para quem está no escalão superior do Arsenal, a decisão de Edu não foi totalmente surpreendente.
Sua reputação no futebol cresceu significativamente durante seus cinco anos no Arsenal. Esta não é a primeira vez que ele atrai a atenção de outros lugares que desejam que ele ganhe o prêmio. Com o futuro do técnico Mikel Arteta garantido, o clube sabia que teria que visitar Edu no futuro. Até recentemente, eles não percebiam o quão difícil seria.
O Arsenal estava ciente do desejo de Edu de trabalhar em uma função com real alcance internacional e debateu seu futuro nas semanas que antecederam a notícia de sua saída – mas sempre esperou que ele ficasse.
Para toda a equipe – incluindo os jogadores e parte da equipe de recrutamento de Edu – foi um golpe esmagador. A maioria deles ouviu falar da saída de Edu pela primeira vez pela mídia.
O homem de 46 anos tirou licença de duas semanas para tratar de um assunto pessoal no Brasil. Rumores circularam entre a equipe enquanto sua ausência continuava, mas sua aparição no jogo fora de casa do Arsenal contra o Newcastle United, no último sábado, marcou um retorno ao trabalho regular.
Não assim.
Apenas 48 horas depois, o Arsenal redigiu um e-mail interno para informar à equipe que Edu estava seguindo em frente. Logo depois, anunciaram sua renúncia publicando um comunicado. “Foi uma decisão incrivelmente difícil”, disse o brasileiro. “É altura de perseguir outros desafios. O “Arsenal” estará sempre no meu coração. Desejo apenas o melhor para o clube e para os seus adeptos.”
Edu agora cumprirá um período de aviso prévio de seis meses em licença de jardinagem antes de trabalhar com o grupo de clubes controlado por Evangelos Marinakis – Nottingham Forest na Premier League, Olympiakos na Grécia e Rio Ave em Portugal – e possivelmente até. ajudar a expandir esse equilíbrio. O acordo ainda não está concluído, mas há uma expectativa de todas as partes de que um acordo seja alcançado.
O Arsenal deve olhar para o futuro e iniciar o processo de recrutamento para substituí-lo. “A mudança e a evolução fazem parte do nosso clube”, disse o co-presidente Josh Kroenke. “Continuamos focados em nossa estratégia e em ganhar grandes prêmios. Nosso plano de sucessão refletirá essa ambição contínua.”
O clube está empenhado em contratar um novo diretor esportivo para trabalhar ao lado de Arteta – embora a missão exata da função ainda não tenha sido determinada. Quando Edu foi promovido de diretor técnico a diretor esportivo em novembro de 2022, ele assumiu o comando da seleção feminina do Arsenal e de sua academia. O clube considera agora regressar à configuração anterior, com o novo diretor desportivo a concentrar-se principalmente na equipa principal masculina.
Edu, à direita, era uma figura proeminente ao lado de Tim Lewis, à esquerda, quando o novo contrato de Arteta foi anunciado em setembro (Stuart McFarlane/Arsenal FC via Getty Images)
Embora a partida de Edu tenha parecido repentina, Marinakis o amava há algum tempo. Esses dois homens são bons amigos. Colaboraram em transferências, incluindo os acordos que levaram Matt Turner e Nuno Tavares do Arsenal para o Forest em 2023. Enquanto o Arsenal pretende vender jogadores neste verão, negociações de alto nível foram realizadas com Forest sobre Eddie Nketiah e Aaron Ramsdale.
Edu voou para a Europa depois da turnê de verão nos Estados Unidos, antes da turnê principal do Arsenal e foi convidado de aniversário de Marinakis. Quando o dono do Olympiakos ofereceu um jantar comemorativo antes de jogar (e vencer) a final da Liga Europa, Edu foi um dos convidados – assim como o amigo em comum, o agente Kia Jorabchian.
O Forest está sem executivo-chefe desde a saída de Dane Murphy, há quase dois anos.
Para liderar a sua crescente rede, Marinakis procura alguém com um mandato mais amplo – um CEO com experiência no futebol, reputação internacional e visão de negócios. Para Edu, esse tipo de função já é atrativo há muito tempo. Antes de ser diretor esportivo, ele era empresário: seu primeiro empreendimento ao final da carreira de jogador foi uma empresa de pisos no Brasil.
Edu mora em Londres e seu papel internacional deve permitir que ele ainda esteja lá. A nova posição pode oferecer outros benefícios de estilo de vida: menos envolvimento no dia-a-dia, mais controle remoto e responsabilidade delegada. Ele também pode esperar um aumento salarial significativo. Os diretores esportivos normalmente recebem muito menos do que seus colegas gerenciais. A escala do novo cargo de Edu fará com que seu salário corresponda ao dos principais dirigentes/treinadores da Premier League.
Depois de cinco anos no Arsenal – durante os quais foi eleito o melhor técnico europeu no Golden Boy Awards de 2023 – Edu pode ter argumentado que suas apostas são altas e que é hora de capitalizar a boa vontade e a reputação que construiu. O prazo também pode ser definido para torná-lo disponível para sua nova função antes do início da janela de transferências do próximo verão. Conforme mencionado, a nova função de Edu não foi finalizada, mas já ocorreram discussões informais sobre possíveis planos de transferência.
Fontes familiarizadas com o Arsenal e o Forest, que pediram anonimato para proteger o relacionamento, alertaram: Edu está trocando um ambiente estável por um muito caótico. Suas habilidades diplomáticas provavelmente serão testadas.
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Frustrado com algumas das limitações de sua função no Arsenal, espera-se que Edu tenha mais poderes de contratação no Forest – em parte por causa de seu relacionamento próximo com o proprietário. Quem o conhece acredita que ele busca mais independência. No Arsenal, existem agora controlos e devido processo legal em todas as questões relacionadas com transferências. Contudo, a necessidade de obter aprovação do Conselho para atividades de transferência pode significar que alguns acordos demorem mais tempo. Edu concordou com a transferência do zagueiro do Bologna, Riccardo Calafiori, mas a administração do Arsenal só estava preparada para sancioná-la se uma grande venda equilibrasse as contas. No final, o clube só trocou Calafiori em julho, quando o Real Madrid surgiu como potencial pretendente.
Edu e Arteta sempre tiveram um bom relacionamento pessoal, mas nas últimas janelas, os membros da comissão técnica do Arsenal tiveram uma influência cada vez maior no recrutamento para o time principal. A situação veio à tona no final deste verão, quando o clube se viu em um contrato complicado com Joan Garcia, goleiro do Espanyol na La Liga espanhola. Nas últimas 48 horas da janela, Edu, furioso, foi forçado a tirar o Arsenal das negociações e contratar Neto, do Bournemouth.
Arteta e Edu lideraram o progresso do Arsenal nos últimos cinco anos (Stuart McFarlane/Arsenal FC via Getty Images)
Na função proposta no grupo Mariankis, Edu ocupa uma função em que provavelmente terá contato direto e regular com o proprietário. Ele terá mais poder.
O Arsenal sente que está bem equipado para lidar com a sua saída, mas o momento não é o ideal. Seu ressurgimento nos últimos anos é baseado em uma equipe de pessoas com ideias semelhantes trabalhando juntas. Durante o verão, o CEO Vinay Venkatesham deixou o cargo e foi substituído por Richard Garlick, que assumiu uma nova função como diretor administrativo. É difícil para uma equipe administrativa perder seu CEO e diretor atlético em questão de meses.
Também acontece no meio da temporada, dois meses antes do início da janela de transferências.
Na próxima semana, a equipa de gestão de futebol do Arsenal – liderada por Arteta, Garlick e o vice-presidente Tim Lewis – reunir-se-á com os proprietários, os Kroenkes, para traçar planos para construir a equipa para 2025. Edu se tornou peça fundamental nessas discussões. Em vez disso, Jason Aito provavelmente representará o departamento de recrutamento. Aito começou como analista de vídeo no Arsenal e progrediu até se tornar o braço direito de Edu. A mudança de recrutamento do ano passado viu Aito nomeado diretor atlético assistente e James Ellis se tornando chefe de recrutamento.
Esse departamento de recrutamento faz parte do legado que Edu deixa. Uma de suas primeiras grandes decisões foi reestruturar a rede de escoteiros anterior, criando uma nova equipe baseada em características próprias. Essa equipe principal permanecerá no local.
Após Garlick deixar o cargo de diretor de operações de futebol, Aito teve papel importante na última janela de transferências, apoiando Edu nas negociações. Ele fala português fluentemente e tem uma boa reputação nos círculos do futebol europeu. Ele assumirá o cargo interinamente enquanto o Arsenal procura um novo diretor esportivo. Aito já esteve envolvido na busca do clube por um novo técnico da seleção feminina, onde auxiliará a diretora de futebol feminino Claire Whitley.
Aito é apoiado por James King, que veio da Associação de Futebolistas Profissionais para substituir Garlick como diretor de operações de futebol. King começará suas funções na segunda-feira.
A primeira tarefa da equipa de gestão de futebol do Arsenal, juntamente com a de Kroenke, será decidir como pretendem substituir o diretor desportivo. Eles querem um gerente ou alguém com formação técnica?
Arteta desempenha um papel nessas discussões que surpreenderá alguns: normalmente, o diretor esportivo está acima do dirigente na hierarquia do clube. No entanto, o Arsenal está considerando as funções para trabalharem no mesmo nível. A relação entre o gestor e o diretor esportivo é importante. Edu e Arteta têm uma ótima química profissional e o Arsenal buscará a contribuição deste último para encontrar uma relação igualmente positiva. Eles não estão contratando Arteta como chefe, mas como sócio.
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Como sugere o aviso prévio de seis meses de Edu, esse processo pode levar algum tempo.
Os diretores esportivos raramente estão disponíveis para circular livremente entre os clubes durante a temporada. Há pouco acordo em toda a Europa sobre a forma como estes profissionais são retidos: alguns trabalham com contratos de longo prazo, outros são trabalhadores permanentes. Extrair quem eles decidirem ser a pessoa certa pode ser demorado ou caro.
No entanto, o histórico recente de Kroenkes na contratação de talentos de nível executivo é bom. Eles têm experiência significativa no mercado mundial de franquias esportivas. Foram eles que trouxeram Edu de volta ao clube e estão confiantes de que encontrarão um substituto adequado. A filiação prévia ao Arsenal não é obrigatória e o clube está preparado para procurar nacional e internacionalmente um candidato adequado.
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O Arsenal está grato pelo que Edu fez – ele ajudou a mudar o clube – mas a realidade é que quando se tem uma equipa de sucesso, eles vão chamar a atenção de outros lugares.
Arteta sentirá a perda de Edu – eles conversavam todos os dias no campo de treinamento do clube em Londres Colney e ele era uma peça valiosa e confiável.
No entanto, o espanhol normalmente se concentra na antecipação.
“A visão que começa com os proprietários é muito clara e muito ambiciosa. Vai continuar”, disse Arteta em Milão esta semana. “Temos uma equipa de gestão forte, com um conhecimento incrível, uma verdadeira paixão e um grande sentimento pelo clube de futebol, não vamos parar onde estamos.
“Então haverá entusiasmo, paixão e compreensão em todo o clube sobre onde queremos que esta jornada chegue. Isso significa que também surgirão oportunidades para outra pessoa desempenhar o seu papel.
“Vamos continuar. Agradecemos e temos que seguir em frente porque esta é a realidade da nossa indústria.”
Contribuidores adicionais: Daniel Taylor e Mario Cortegana
(Fotos principais: Getty Images; design: Kelsey Petersen)
