INDIANÁPOLIS – O Indianapolis Colts não estará vendendo no prazo de negociação da NFL de terça-feira.
O técnico Shane Steichen basicamente confirmou isso quando selecionou Anthony Richardson como o número 4 em 2023 em favor de Joe Flacco, de 39 anos. Para roubar uma frase do dono do time Jim Irsay, os Colts estão procurando “todas as fichas” na pós-temporada.
Mas eles são realmente?
Indianápolis está com 4-4 ao entregar as chaves a Flacco antes do confronto de domingo à noite em Minnesota, com bastante temporada restante para os Colts garantirem sua primeira vaga nos playoffs desde 2020. Flacco, o MVP do Super Bowl de 2013, já provou ser uma adição importante fora da temporada depois de se juntar à equipe em um contrato de um ano em março. Ele acertou sete rebatidas contra a única interceptação de Richardson, o que pressionou o time para eventualmente rebaixar Richardson e fazer de Flacco o novo titular.
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O jogo sólido e o currículo impressionante de Flacco rapidamente lhe renderam respeito no vestiário. Mas para que os Colts aumentem significativamente a produção no mesmo vestiário, o GM Chris Ballard provavelmente terá que fazer algo que raramente faz: negociar fora da temporada.
“Estou transferindo tudo para Ballard no prazo de negociação”, disse Steichen na sexta-feira. “Mas obviamente quero dar um empurrão aqui, na segunda metade da temporada, com nove (jogos) restantes. Com certeza.”
Desde que Ballard foi contratado em 2017, ele fez apenas uma troca fora de temporada, quando o running back Nyheim Hines pediu para ser transferido no prazo de 2022. A saída de Hines acabou beneficiando Indianápolis.
Os Colts trocaram Hines por uma escolha condicional de sexta rodada e pelo running back Zach Moss. Hines causou um impacto rápido em Buffalo, devolvendo dois chutes para touchdown no final da temporada regular do Bills. Mas na temporada seguinte, Hines sofreu uma ruptura no ligamento cruzado anterior em um acidente de esqui e não jogou desde então.
Moss teve uma longa jornada com os Colts, terminando 4-12-1 em 2022. Mas na temporada seguinte, Moss se tornou um dos melhores jogadores ofensivos do time, já que foi frequentemente selecionado para o time All-Pro de 2021. Jonathan Taylor, que perdeu sete jogos devido a lesão. Moss terminou como o melhor rusher de Indianápolis, com recordes na carreira de 794 jardas e cinco touchdowns.
Talvez os Colts, mais uma vez sem um apoio permanente, pudessem fazer uma boa negociação? Tight end, cornerback e edge rusher podem ser considerados posições necessárias, seja por falta de experiência, produção ou simplesmente devido a lesões. Os tight ends de Indianápolis Mo Ali-Cox, Kylen Granson, Drew Ogletree e Will Mallory combinaram 17 recepções para 221 jardas e dois TDs. Samson Ebukam rompeu o tendão de Aquiles esquerdo no terceiro dia de treinamento; JuJu Brents machucou MCL na abertura da temporada; e o lado defensivo titular Taykan Lewis sofreu uma lesão no cotovelo na semana 4. Todos os três permanecem na reserva de feridos.
“Acho que avaliamos tudo toda semana depois dos jogos”, disse Steichen sobre o estado atual de sua equipe. “…É uma lista, é tudo o que estamos passando. Sempre avaliamos tudo o que fazemos. “
A avaliação mais notável deste último foi, sem dúvida, a cadeira Richardson. Steichen e Ballard conversaram recentemente com o jogador de 22 anos depois que Steichen decidiu adicionar Flacco ao time titular. Steichen disse que manteria o conteúdo dessa conversa confidencial, assim como quaisquer movimentos potenciais no prazo final da negociação.
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Steichen e Ballard contam tudo, mas dada a história conservadora de Ballard nesta área, não há nada para contar.
Os Colts entraram nesta temporada com o mesmo elenco da temporada passada, e Ballard disse em sua entrevista coletiva anual que acredita que o time pode chegar à pós-temporada. Quando pressionado sobre a abordagem do time e a falta de sucesso durante sua gestão – duas aparições nos playoffs, uma vitória nos playoffs e nenhum título da AFC South – Ballard dobrou.
“Ainda acredito fortemente no que estamos fazendo, como vamos fazer e como vamos chegar lá. E isso não vai mudar”, disse Ballard. “Ou você acredita em algo ou não acredita em nada. É fácil ficar obcecado, é fácil ficar complacente e é fácil se deixar levar pelo que o mundo quer que você faça. Ou você acredita em algo ou não. Isto é o que acreditamos.
“Se ele me demitir, que assim seja.”
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Quem fica e quem vai após a temporada, em última análise, recai sobre o proprietário Jim Irsay. Mas agora, com Indianápolis a meio jogo da vaga de wild card da AFC, qualquer escalação cai nas mãos de Steichen e Ballard. Steichen já fez sua jogada ao iniciar Flacco.
Agora, a poucos dias do prazo de negociação, pode ser a vez de Ballard fazer algo para levar os Colts aos playoffs.
(Foto de Chris Ballard: Kelly Wilkinson/IndyStar/USA Today Network)
