WESTWOOD, Califórnia – No que diz respeito aos jogos de volta, Paul George espera que seu encontro com os Clippers na noite de quarta-feira seja bastante amigável.
Os Sixers, que sempre imaginaram se aposentar com o uniforme do Clippers e ficaram surpresos e decepcionados com o hiato nas negociações de agência gratuita que levaram à sua saída neste verão, só têm coisas boas a dizer sobre seu ex-time. Ele lamentou a diretoria liderada por Lawrence Frank e compartilhou seu amor pelo proprietário Steve Ballmer, pelo técnico Ty Lue e seus ex-companheiros de equipe.
George disse que é próximo de seu antigo companheiro de equipe do Clippers, Kawhi Leonard, e não tem “má vontade” em relação ao time. Na opinião de George, tudo foi “ótimo” durante seus cinco anos aqui – exceto o final, quando o nativo de Los Angeles assinou um contrato de quatro anos no valor de US$ 212 milhões com os Sixers.
“A história não foi escrita corretamente com o relacionamento com Lawrence, o relacionamento com Steve Ballmer”, disse George aos repórteres durante as filmagens no Wood Center da UCLA. “Quero dizer, eles têm sido ótimos durante todo o tempo que estive aqui. É por isso que foi uma decisão tão surpreendente, como tudo acabou (na agência gratuita). Mas eles foram ótimos.
“Acho que tem sido revigorante estar por perto e trabalhar com um escritório que tem sido tão colaborativo. E então eu acho que esse foi provavelmente o ponto alto de como eles foram ótimos no meu tempo aqui.”
No entanto, isso não pode ser dito sobre o resultado do tribunal.
Quando George e Leonard decidiram se unir no verão de 2019, com Leonard chegando de Toronto como agente livre e George forçado a uma troca de Oklahoma City, esperava-se que eles fossem os principais alicerces de um candidato ao título nos próximos anos. . para vir Mas os problemas de saúde de ambas as estrelas têm sido quase constantes, e os Clippers avançaram da primeira rodada apenas duas vezes em cinco anos (as semifinais da Conferência Oeste de 2020 e as finais da Conferência Oeste de 2021).
“Estar naquela série (Western Finals) contra o Phoenix (em 2021) e levar os Clippers mais longe neste grupo foi especial”, lembrou George. “Mais uma vez (o resto de seu tempo com os Clippers) foi lamentável. Lesões acontecem. Mas acho que essa corrida solidificou quem poderíamos ser e mostrou quem poderíamos ser quando estávamos saudáveis. Achei que éramos uma força que ano.”
Os Clippers perderam totalmente os playoffs em 2021-22, quando Leonard ficou de fora a temporada inteira com uma ruptura no ligamento cruzado anterior no joelho direito antes de perder na primeira rodada nas últimas duas temporadas.
Quando os Clippers contrataram Leonard para uma extensão de três anos no valor de US$ 152 milhões em janeiro, era amplamente esperado que um acordo semelhante para George não estivesse longe. Mas o desejo de George de um compromisso de quatro anos, a recusa dos Clippers em aceitá-lo e a assinatura de James Harden para um contrato de dois anos no valor de US$ 70 milhões no verão passado foram, em última análise, o ponto de ruptura entre George e a equipe.
“Eu entendo?” George disse quando questionado sobre a escolha dos Clippers. “Hum, quero dizer, entendi. … Acho que as pessoas não entendem de negócios. Elas tomaram uma decisão de negócios que funciona para a organização e tudo bem. Tomei uma decisão de negócios que funciona para mim e minha família estava trabalhando . E então, nenhum amor perdido, eu ainda aprecio e amo esses caras.
Além disso, George está atualmente cuidando de um início de 1-5 e cheio de drama com seu time atual. Depois de machucar o joelho na pré-temporada, George jogou pela primeira vez na segunda-feira em Phoenix. Joel Embiid, dos Sixers, não jogou por causa de uma condição no joelho esquerdo que gerou todo tipo de escrutínio, e sua ausência coincidiu com uma briga no vestiário com um repórter no sábado que levou a uma suspensão de três jogos. a liga
Da parte de George, ele usará a experiência de jogos visitantes em Oklahoma City e Indiana quando enfrentar os Clippers, deixará claro que não há rixa entre os dois lados e retornará ao papel do rodízio dos Sixers.
“Cada ano tem sido especial”, disse George. “Todos os anos têm sido ótimos. Steve tem sido ótimo. T-Lue tem sido ótimo. Lawrence tem sido ótimo. Então os caras com quem joguei aqui têm sido ótimos. Então você sabe que sempre terei amor aqui. Obviamente, é o meu lar, mas é uma organização de primeira linha, e estou muito grato por fazer parte dela.”
Leitura obrigatória
(Foto: Kevin S. Cox/Getty Images)
