CHICAGO – O primeiro treino da semana do New England Patriots, no qual eles definiram um plano de jogo para seu próximo adversário, deu terrivelmente errado. Era quarta-feira, quatro dias antes do jogo aqui contra o Bears, e os Patriots não podiam fazer muita coisa ofensiva.
Drake Maye marcou um touchdown. A linha ofensiva destruiu a defesa que discutiam. As multas retardaram as coisas.
“Tivemos alguns erros mentais”, disse Maye.
Depois disso, Maye ficou com raiva. Ele considerou o que fazer. Ele é zagueiro titular do time há apenas um mês e tem apenas 22 anos. Mas agora ele é um quarterback e há uma vantagem no jogo que vem com essa posição.
Depois de assumir como zagueiro titular da franquia, Maye procurou mais companheiros de equipe individualmente. Ele é levado a dar-lhes o texto de diferentes cortes de treinos noturnos, ou de peças onde os procura para fazer outra coisa ou aplaudir o que fizeram.
“Então você pensa: ‘Eu conheço Drake e ele se preocupa comigo’. É assim que eu abordo”, disse Maye no domingo.
Mas então aconteceu o péssimo treino de quarta-feira e ele sentiu que algo maior era necessário. Então Maye perguntou ao coordenador ofensivo Alex Van Pelt se ele poderia falar com toda a unidade, e Van Pelt minimizou a ideia.
O discurso que se seguiu e o jogo de Maye na vitória por 19-3 sobre os Bears, facilmente o melhor desempenho geral do time na temporada, ajudaram a solidificar o que está ficando claro: os Patriots, agora com 3-7, estão virando. Equipe Maio.
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Pode ser tão pequeno quanto é. Mas é importante para uma franquia que precisa de uma identidade pós-Bill Belichick, e para os torcedores e um time que precisa de otimismo depois de entrar neste jogo com apenas seis vitórias nos últimos 27 jogos.
Os números de Maye no domingo foram pedestres (15 de 25 para 185 jardas, um touchdown e uma interceptação), mas o quarterback novato empolgou e deu aos fãs um motivo para seguir este time nos primeiros dias de sua reconstrução.
Além disso, Maye aparece alcançaram É um papel de liderança que é especialmente digno de nota quando comparado ao ataque de Caleb Williams e dos Bears, que tem lutado muito nas últimas semanas depois de entregar a escolha número 1 nesta temporada. Com os Bears agora em busca de mais mudanças e dúvidas sobre se perderão outro meio-campista altamente desenvolvido, May se encontrou em uma posição invejável em termos de escalação e embora admita que as coisas estão longe de ser perfeitas.
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– Patriotas da Nova Inglaterra (@Patriots) 10 de novembro de 2024
A configuração de May era muito diferente da escolha da Williams ou da segunda escolha, Jaden Daniels. Os Patriots não queriam que ele começasse cedo e, embora Maye tenha superado Jacoby Brissett na entressafra e no campo de treinamento, eles colocaram Maye no banco para começar a temporada.
Isso colocou o inovador em uma situação estranha. Todos sabiam que ele seria o próximo quarterback escolhido com a terceira escolha geral. Mas ele foi cauteloso e teve que tentar desempenhar esse papel secundário, sabendo que o peso da reconstrução acabaria por recair sobre seus ombros.
Quando ele começou, foi um ato difícil. Como você valida seu estilo de liderança e segue uma direção diferente, ignorando Brissett? Como pode um jovem de 22 anos recém-saído da faculdade conquistar o respeito de quem tem família em casa?
Houve um fluxo natural de emoções. May começou com essas mensagens para seus companheiros de equipe enquanto assistia a vídeos de treinos em seu apartamento perto do Gillette Stadium.
Então aconteceu na quarta-feira. Má experiência em uma temporada longa e frustrante.
Então May queria dizer algo. Ele estava diante da equipe em uma das salas de reunião do auditório. Ele disse-lhes que o que tinham feito não era suficiente. O nível deles era mais alto, seus objetivos eram mais altos.
“Todo mundo adorou, cara”, disse o recebedor novato Ja’Lynn Polk, que deu um passo na direção certa com uma recepção de 2 jardas no domingo. “Precisamos disso do nosso quarterback titular.”
Drake Maye para Ja’Lynn Polk para o novato TD #self NÃO
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Para ser claro, ninguém descreveu isso como um discurso “Milagre no Gelo” no estilo Herb Brooks. Maye é o cara mais jovem da equipe. Falar na frente de seus colegas é estressante. Claro, houve alguns soluços e grunhidos. Talvez seu coração estivesse batendo. Mas mais importante do que a mensagem em si era o que ela significava: o jovem quarterback assumindo o comando da franquia.
“Não sei como ele fez isso. Eu não conseguiria”, disse o receiver Demario Douglas, rindo.
Talvez ainda mais importante do que a mensagem ou o seu significado foi a forma como a equipa respondeu. Douglas disse que os treinos que se seguiram foram alguns dos melhores da temporada. Aí veio o jogo, e os Patriots tiveram seu melhor desempenho do ano, mesmo que tenha sido contra um time do Bears que estava claramente cambaleando.
Não, o vinho não estava perfeito neste dia. Ainda haverá momentos de aprendizado e erros de novato, como a interceptação no primeiro quarto. Mas também haverá momentos impressionantes, incluindo seu touchdown de 24 jardas para Austin Hooper, a maneira como ele orquestrou o gol dos Patriots no final do tempo e a maneira como ele se moveu no pocket, um forte contraste com Williams, que foi demitido nove vezes. pela defesa novata da Nova Inglaterra tornou-se. Houve momentos positivos, mesmo que sua linha de estatísticas não tenha impressionado a maioria dos observadores.
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Os Patriots ainda estão no início desta reconstrução. De muitas maneiras, eles ainda estão conhecendo Maye e querem incomodá-la.
“O sotaque dele é um pouco forte e não consigo entender algumas palavras, mas ele fala bem”, brincou Mike Onwenu, nativo de Michigan, sobre o recruta de May na Carolina do Norte.
Esta temporada do Patriots às vezes parece uma era perdida, necessária antes da promessa de dias melhores, à medida que a agência gratuita e as escolhas do draft adicionam talentos ao elenco necessitado.
Mas há pequenos momentos ao longo do caminho que plantam as sementes para o sucesso a longo prazo que os Patriots esperam. Esta semana foi outra quando o quarterback os enfrentou e chamou a atenção do grupo, e todos eles apoiaram seu melhor jogo e ofereceram uma verdade simples sobre para onde estão indo.
Os Patriots estão se tornando o time de Maye.
(Foto: Michael Reeves/Getty Images)
