ATENAS, Geórgia. – Não é apropriado que os times percam partidas de futebol, mas acontece. Tentar limpar dois momentos virais é muito melhor que essa perda.
Ou para uma pergunta sobre mudança de quarto. Caso alguém esteja se perguntando como é trabalhar com o time de futebol da Geórgia, isso torna o jogo de sábado contra o Tennessee tão importante.
Ganhe e tudo estará bem antes do College Football Playoff.
Perca, e a narrativa sobre esta temporada estará praticamente definida, e não no bom sentido.
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Primeiro momento viral: Carson Beck, o quarterback titular e sitiado Ele foi visto sorrindo na cadeira Quando ele conversou com o quarterback reserva Jayden Rashada no quarto período da derrota da Geórgia por 28-10 para Ole Miss, a maior margem de derrota dos Bulldogs em cinco anos. Este visual foi considerado um símbolo do que havia de errado com Beck e talvez com toda a equipe.
A ótica era ruim, mas fora de contexto: Harlen Rashada, pai de Jaden, postou uma postagem que mostrava o momento antes de Beck não estar sorrindo, Jaden Rashada disse algo para ele que o fez rir. Daí o momento viral.
Carson Beck (15) teve 12 interceptações em seus últimos seis jogos. (Peter Thomas/Imagn Imagens)
“Tenho certeza de que Carson levou Jaden inúmeras vezes.” Escrito por Harlen Rashada. “Portanto, traz alegria ao meu coração ver o vínculo entre dois rivais de elite permanecer forte diante da derrota. Essa é a verdadeira irmandade.”
Um dos companheiros de equipe de Beck, o guarda Dylan Fairchild, apoiou Beck na segunda-feira.
“Você não pode se movimentar. Não sei o que as pessoas querem que ele faça”, disse Fairchild. “Estou feliz que ele esteja positivo.”
Segundo momento viral: segurança de backup Jake Pope foi visto em campo durante a comemoração com os fãs de Ole Miss após o jogo. Acabou sendo um amigo de infância de Pop que ele não via há anos, mas quando Kirby Smart foi questionado sobre isso na segunda-feira, seus pensamentos estavam claros.
“Que idiota. Só quero dizer estúpido”, disse Smart. “Nunca vi isso antes. Mas ela está envergonhada com isso. Ela está chateada com isso. … Simplesmente não é inteligente, mas para ser honesto com você, não tenho tempo para colocar minha energia nisso.”
Smart não foi questionado sobre o momento viral de Beck, mas o treinador foi questionado se ele defendia outra revisão. Esta pergunta foi feita no estilo Shermanesco.
“Absolutamente não”, disse Smart. “Temos um quarterback que é muito confiante e capaz e que entende nosso sistema e nos dá a melhor chance de vencer”.
E aí está. E aqui estamos nós enfrentando a Geórgia naquele que é hoje o jogo mais importante da temporada. Agora você pode inserir seu próprio meme “está tudo bem”.
Mas tudo pode ser bom. Tudo se amplia quando os times perdem, principalmente como a Geórgia, que ao longo da temporada muitas vezes não passou no teste de visão. Mas esta equipe ainda está bem viva para os playoffs, e o contexto do que aconteceu até agora não pode ser esquecido.
O calendário era brutal: quatro jogos fora de casa, três deles à noite contra times bons o suficiente para fazer uma longa sequência de playoffs. A Geórgia disputou apenas três partidas em casa, uma derrota contra outro time classificado e uma derrota contra um adversário que quase caiu na corda bamba. Foi uma provação que cobrou seu preço mental e fisicamente. Esta é uma equipe quebrada e cansada.
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O ataque não tem sido bom, ficando em nono lugar na SEC em jardas por jogo. Mas jogou defesas classificadas em primeiro (Texas), terceiro (Ole Miss), quinto (Alabama) e sexto (Auburn) na SEC. E esses três primeiros jogos foram todos fora de casa, assim como o Kentucky, onde o barulho da multidão muitas vezes (mas nem sempre) torna os ataques mais difíceis, especialmente um jogo da Geórgia que depende de checagem de jogadas e esquemas defensivos na linha.
“Jogamos contra times realmente bons”, disse Smart. “Mas se eu disser que estamos satisfeitos onde estamos, ficaria desapontado. Não estamos satisfeitos com onde estamos.”
A linha ofensiva foi monótona, com o top tight end (armador Tate Ratledge) perdendo quatro jogos devido a uma entorse no tornozelo e tendo um retorno limitado nos últimos dois jogos. O pivô Jared Wilson perdeu dois jogos, o armador Micah Morris perdeu um par e Ernest Green está jogando com uma lesão no ombro.
Mas alguns não jogaram bem, ponto final.
A situação do running back tem sido igualmente caótica: Trevor Etienne esteve limitado nos últimos dois jogos devido a uma lesão na costela. Dois dos running backs mais físicos, Roderick Robinson e Branson Robinson, estão de fora, o primeiro não jogou nesta temporada. O calouro Nate Frazier tem sido dinâmico, mas tem problemas de segurança de bola e proteção de passe.
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As preocupações dos wide receivers têm sido menos com lesões – embora Anthony Evans, do segundo ano, esteja de fora – do que com questões fora de campo. A demissão de Rara Thomas e a suspensão indefinida de Colby Young foram enormes porque ambos eram bons recebedores externos que poderiam dar a Beck uma válvula de segurança.
Diz-se que o jogo de Beck está atrasado. A desculpa fácil é que ele não estava focado durante a entressafra, entre a Lamborghini, sua vida pessoal ou qualquer outra coisa. Beck me disse na primavera que não está trabalhando menos, apenas aproveitando a vida depois de quatro anos de trabalho duro, que ele certamente mereceu. Mas ele não seria o primeiro jovem atleta a aproveitar a vida e ainda prosperar em campo. Também parece conectar o problema ofensivo às habilidades de liderança de Beck, ou à falta delas. Ele nunca foi um quarterback incrível – Stetson Bennett não foi, aliás – e o ataque estava fervendo no ano passado, quando Beck começou.
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A diferença provavelmente foram os líderes ao seu redor. Ninguém parece ter preenchido o vazio deixado por Cedric Van Pran. Desse lado da bola, não há nenhuma personalidade alfa óbvia como Jalon Walker na defesa deste ano.
Mas a defesa também não deve estar isenta de culpa. Foi enorme em vitórias sobre Texas e Clemson, mas desistiu de grandes jogadas em Ole Miss, teve um péssimo começo contra o Alabama e foi geralmente inconsistente, ficando em oitavo lugar na SEC em jardas defensivas por jogo. Não é como se uma grande defesa fosse desperdiçada. É muito talento na defesa que não está jogando com todo o seu potencial.
Mas ainda há tempo. Em geral, para a equipe.
No âmbito geral desta temporada, ir 10-2 com este calendário é perfeitamente aceitável, não importa como pareça chegar lá. O foco então se volta para como a Geórgia se sairá nos playoffs, onde a pressão ainda existe, mas o mínimo foi atingido.
Enquanto isso, perder os playoffs significa, na melhor das hipóteses, que a Geórgia foi apenas um time falho, destruído por um calendário brutal. A visão mais dura é que o calendário expôs o que não era uma boa equipe e o programa tem trabalho a fazer nesta temporada para retornar ao status de elite.
Mesmo assim, é necessária perspectiva. Este é um programa que ganhou dois dos últimos três campeonatos nacionais e depois ficou aquém, mas ainda assim fez 13-1. Se alguém está bem, é a Geórgia. Se um treinador mostrou que pode se adaptar e fazer as mudanças necessárias, isso é inteligente. Os torcedores do pânico devem tocar a grama.
Eles podem se sentir muito melhor depois de sábado. Durante esses anos de vitórias, Smart gostava de dizer que “a humildade dura uma semana”. Bem, a humildade está aqui. Mas também é uma oportunidade muito rápida de redenção.
(Foto superior de Kirby Smart: Justin Ford/Getty Images)
