NASHVILLE, Tennessee. – Em algum lugar na parte inferior do Nissan Stadium, reunidos entre centenas de torcedores do Minnesota Vikings, um homem gritou.
“Levis! Você é terrível!
Isso foi no início da tarde, poucas horas antes dos Vikings alcançarem uma vitória por 23-13 sobre a cidade natal, Tennessee Titans. Mas o homem simplesmente continuou. Ele continuou pensando no quarterback do Tennessee, Will Lewis, expressando seu descontentamento no segundo quarto.
Mesmo depois que Lewis fez um touchdown de 98 jardas e terminou com um passe de 295 jardas, o homem permaneceu imperturbável.
“Levis! Já vimos o suficiente!
A raiva estava garantida para uma franquia que iria cair sem uma luz diante deles.
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Do ponto de vista dos Vikings, também foi sensacional.
Domingo marcou a terceira vitória consecutiva do time sobre um adversário da AFC South. O primeiro adversário, o Indianapolis Colts, chamou a atenção nacional ao trocar um jovem quarterback promissor por um jogador de 39 anos antes de passar para o jogador em que estava sentado. O segundo time, o Jacksonville Jaguars, perdeu por 52 a 6 no domingo, após uma reportagem publicada na noite anterior. seu treinador pode ser demitido. O terceiro time, o Tennessee, tem feito seus fãs pensarem no draft da NFL desde o início da temporada. Todos os três casos incluem inelegibilidade, interferência na propriedade e avaliações trimestrais sem resposta.
A história deste meio de temporada é a realidade inequívoca de que os Vikings, que lutaram na pré-temporada como os outros três times, habitam terrenos completamente diferentes. Eles são melhores. Eles têm expectativas mais altas e objetivos maiores. Isso não foi algo que nenhum funcionário dos Vikings disse no domingo, mesmo que fosse óbvio. Em vez disso, o técnico Kevin O’Connell concentrou sua coletiva de imprensa na necessidade de melhorias adicionais.
“Assim como tenho idade suficiente para lembrar que ninguém pensava que éramos bons”, disse O’Connell, “assim como vou dizer agora. Só temos que continuar melhorando”.
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Os Vikings de 2024 podem estar com 8-2 e aguardando uma vaga nos playoffs, mas estão longe de ser perfeitos. E eles sabem.
“Nós ter para juntar tudo durante todo o jogo”, disse o recebedor superstar Justin Jefferson, que pegou seis passes para 81 jardas no domingo.
Minnesota ainda corre muito ofensivamente com a bola. No domingo, o jogador da primeira base Sam Darnold jogou a bola para Aaron Jones e a bola ricocheteou em seu peito e caiu nas mãos do quarterback dos Titans. O tackle foi o sétimo do Minnesota em três jogos. As únicas equipes com mais? Indianápolis e Jacksonville.
Permitir explosivos no jogo de passes é outro problema. Até a noite de domingo, apenas três times da NFL desistiram de passes de 16 jardas ou mais para Minnesota. Levis fez seis desses lançamentos no domingo, incluindo um touchdown no terceiro quarto para o lado direito de sua própria end zone. A combinação da velocidade de Lewis e da segurança dos Vikings, a trajetória de Josh Metellus levou a uma pontuação de 98 jardas e quase mudou o ímpeto do jogo.
Caça-tanques de 98 jardas! 😱😱 Will Lewis chuta para fora da end zone e compensa @Titãs!
📺: #MINvsTEN na CBS/Paramount+
📱: pic.twitter.com/0o5Uj7RZ9q-NFL (@NFL) 17 de novembro de 2024
E depois, claro, há a questão interna da linha ofensiva dos Vikings. Minnesota trocou o guarda direito do terceiro ano, Ed Ingram, pelo veterano Dalton Risner no domingo, mas a frente dos Titãs ainda apertava os bolsos, forçando Darnold a parecer às vezes como se estivesse se esquivando de balas em “Matrix”. O ataque de Minnesota também lutou para correr a bola de forma consistente entre as equipes, terminando com 2,6 jardas por corrida projetada.
Se os Vikings vencerem a primeira rodada dos playoffs, ou se tiverem que lutar para chegar lá, esses provavelmente serão os principais pontos de discussão. Eles também estavam, na tarde de domingo, apesar do sólido desempenho de Darnold em 20 de 32 para 246 jardas e dois touchdowns.
Mas lembre-se, a NFL foi projetada para jogos equilibrados e disputados.
“Não há como voltar aqui”, disse Harrison Smith, segurança dos Vikings. “Não importa onde estão os registros das pessoas. Todos os Pro Bowlers têm. Todos podem marcar num jogo, como aconteceu hoje. Não existem baldes fáceis.”
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Numa análise mais ampla sobre os rumos desta organização, vale também lembrar as circunstâncias desta temporada para os Vikings. Eles trocaram o quarterback veterano Kirk Cousins por uma escolha de draft (Darnold) e uma escolha de primeiro turno (JJ McCarthy) e, ao fazer isso, absorveram quase US$ 68 milhões em dinheiro morto para 2024, o terceiro maior na NFL .
Compare essas probabilidades com cinco equipes com recorde igual ou melhor. Buffalo Bills, Kansas City Chiefs, Philadelphia Eagles, Detroit Lions e Pittsburgh Steelers gastarão em média US$ 45,5 milhões em dinheiro com seus atuais quarterbacks em 2024; Os Vikings gastarão 10 milhões de dólares. Apenas as contas morreram mais. Além disso, quatro dessas cinco equipes tinham projeções de vitórias na pré-temporada de dois dígitos. O número de vikings era cerca de sete.
Muito do que os Vikings gastaram com o dinheiro restante – uma defesa melhorada e, mais notavelmente, alívio do passe rápido – reapareceu no domingo. Minnesota venceu Lewis 11 vezes. De acordo com o Next Gen Stats, os Vikings foram mais eficientes ao atacar quatro ou menos defensores e registraram cinco sacks nesses snaps. Andrew Van Ginkel e o cornerback Patrick Jones II demitiram Levis duas vezes, e o linebacker Blake Cashman o demitiu uma vez. Os 35 sacks de Minnesota estão em terceiro lugar na NFL e sua taxa de pressão de 37,3% está em sétimo.
Ao contrário de Darnold, a quem O’Connell chamou de “motorista” da produção ofensiva dos Vikings com seu movimento de caçapa e posicionamento da bola na recepção para touchdown de Jordan Addison de 47 jardas e na corrida de 3 jardas de Cam Akers, Lewis muitas vezes corria desajeitadamente e saía. o salto sai dos limites. Depois de interceptar Smith em uma tentativa de passe profundo, Levis tirou o capacete com raiva e olhou para o banco.
.@harrismith22 chamado JOGO
📺: @NFLonCBS pic.twitter.com/VSF6rVsbC2
-Minnesota Vikings (@Vikings) 17 de novembro de 2024
Foi então que o torcedor mais uma vez testou os pulmões e deixou escapar sua frustração para todos ouvirem. Parecia a cereja no topo de um campo de três jogos difícil, sim, mas também esclarecedor.
Ao contrário dos Três Mosqueteiros da AFC Sul, os Vikings têm a infraestrutura para levar uma equipe além das expectativas. Eles não passam um quarto sem vender o prédio inteiro (Titãs). Nem o gerente geral ou técnico (do Jaguars) que havia sido demitido antes. Eles nunca desistiram de seu plano de desenvolvimento de quarterback (Colts).
Nada disso garante nada para o inverno ou para os anos que virão, exceto para as pessoas de cidades roxas como esta que têm motivos para acreditar.
(Fotos de Jonathan Grinard e Will Lewis: Wesley Hitt/Getty Images)
