Havia uma sensação especial no ar no Tottenham Hotspur Stadium na noite de quarta-feira. Algo que faltou no ano passado, talvez até na maior parte do reinado de Ange Postecoglou. Mas a multidão sentiu e os alimentou. Os jogadores perceberam e focaram nisso. Foi o combustível e a chama para uma das melhores vitórias do Spurs na temporada. Você pode até chamar isso de: a energia do grande jogo.
Antes deste jogo, o Spurs havia vencido cinco jogos em casa e jogado muito bem em alguns momentos. Mas Everton e West Ham United eram tão pobres que não sentiram muita competição quando chegaram ao Tottenham. Brentford, Qarabag e AZ Alkmaar foram despachados profissionalmente. Mas quarta-feira foi diferente. Foi possível ver isso no final, quando os torcedores comemoraram o apito final e os exaustos jogadores do Spurs caíram no chão.
A recompensa por vencer este jogo é mais um jogo em casa dentro de sete semanas, contra uma equipa do Manchester United que pode ter uma perspectiva muito diferente sob o comando do seu novo treinador. A esperança dos Spurs é que os jogadores e torcedores consigam reunir a mesma energia, a mesma força que usaram esta semana. Vença e o Tottenham estará nas semifinais da Carabao Cup, a primeira semifinal em três anos.
Até lá, faltam mais sete jogos na Premier League e mais três na Liga Europa. Tudo começa com o Aston Villa visitando o Tottenham no domingo. Está sendo anunciado como um jogo massivo, um confronto acirrado e uma chance de enfrentar um time que viu o Spurs se classificar para a Liga dos Campeões na temporada passada. Para o Villa, será uma chance de vingar a derrota por 4 a 0 para o Spurs em março, quando o Spurs parecia dominar a corrida pelo quarto lugar. (Na verdade, os Spurs conquistaram 13 pontos nos últimos 11 jogos e o Villa os ultrapassou.)
Mas talvez isso seja um erro. Talvez nenhum jogo da liga no início de novembro seja tão importante, intenso ou importante quanto o jogo das oitavas de final contra o Manchester City. Talvez a sua obsessão em terminar na Premier League tenha ido longe demais se isso significa que quarta-feira é vista como um aquecimento ou um trampolim para domingo.
Apesar de toda a conversa sobre a mudança de mentalidade de Postecoglou no Tottenham, este debate, esta tensão, é muito maior do que o próprio treinador. Há muito mais nele do que isso. Ele sobreviverá muito depois que ele partir. É a velha questão: o Tottenham tentará ganhar a taça? Ou deveriam tentar terminar o mais alto possível na liga?
Spurs comemora seu segundo gol na vitória por 2 a 1 sobre o Man City (Stephanie Meek/Getty Images)
As pessoas podem discordar honestamente sobre isso. Existem habilidades em ambas as posições. Os fãs podem mudar de ideia. Claro, houve um momento sob o comando de Mauricio Pochettino em que parecia que era a coisa certa a fazer para estabelecer o Tottenham como candidato regular à Liga dos Campeões. (Você pode chamá-lo de ‘Os quatro primeiros são tudo para nós’ era.) Pochettino incomodou alguns torcedores quando disse que vencer a copa nacional “só aumenta o ego” em vez de ajudar o clube, principalmente porque ele disse isso imediatamente após a saída da copa para Crystal Palace e Chelsea. Mas ele disse isso em uma posição forte após três etapas consecutivas dos três primeiros lugares. Ele poderia dar um exemplo de seu trabalho.
Faz quase seis anos que o Spurs jogou em um dos melhores novos estádios do mundo. Isto contribuiu muito para o seu estatuto global, o seu cache e o seu rendimento. Mas não tanto pelo seu armário de presentes. Na verdade, parece que o tempo está a bater mais alto na sua nova casa, quase 17 anos depois do triunfo na Taça da Liga de 2008. Como é que uma equipa que joga num estádio como este pode nunca ganhar nada? Os torcedores que pagarem tanto pelos ingressos serão recompensados com um fim de semana em Wembley (ou Bilbao em maio próximo) do qual sempre se lembrarão.
Este não parece ser um argumento vencedor nos últimos anos. Lembre-se, a última vez que os Spurs estiveram na final, a Taça da Liga de 2021, despediram José Mourinho há seis dias. Eles queriam dar a Ryan Mason seis jogos do campeonato para tentar salvar as esperanças europeias dos Spurs para a próxima temporada. O Spurs ficou em sétimo lugar.
Quando Antonio Conte chegou, alguns meses depois, investiu tudo para terminar entre os quatro primeiros e conseguiu. Mas ele nunca deu a menor indicação de que estava interessado em xícaras. Middlesbrough, Nottingham Forest e Sheffield United viram Conte eliminar o Spurs das competições da copa. Sua posição junto aos torcedores nunca se recuperou do fraco desempenho do time em Bramall Lane. Ele durou apenas mais quatro jogos.
É claro que nenhum técnico do Spurs toma essas decisões no vácuo. Quando Daniel Levy foi questionado em um fórum de fãs em setembro sobre sua agenda lotada, ele não confirmou exatamente a importância da Copa Carabao. “Concordo que há muitos jogos”, disse ele. “Mas o problema que temos, o problema específico em Inglaterra, é que temos uma concorrência extra em comparação com o resto da Europa.” Levy disse que os Spurs “querem ver menos jogos, mas mais jogos de qualidade”. “Então, se isso significa que temos que ver algumas mudanças em algumas de nossas corridas, que assim seja”.
Desde que Postecoglou chegou no ano passado, todos nós estamos esperando para ver de que lado ele estará. Para ser honesto, ele seria um homem da copa ou um homem da liga? Postecoglou, compreensivelmente, não gosta de ser colocado nessas caixas. Na temporada passada, ele deixou bem claro que ficar entre os quatro primeiros não era seu objetivo, dizendo que não era o “bilhete dourado de Willy Wonka” para o sucesso. (Depois da esquecível campanha do Spurs na Liga dos Campeões de 2022-23, dificilmente se poderia argumentar o contrário.)
Mas quando Postecoglou foi questionado sobre esse antigo debate antes do jogo com o City, ele deu uma resposta que será familiar aos torcedores do Spurs. “O progresso na liga é um indicador melhor”, disse ele. “É aí que acredito que nosso progresso mais significativo estará.” Ganhar o troféu seria ótimo por vários motivos, continuou ele. “Mas não é uma cura para tudo, isso é certo.” Foi uma versão mais abrangente dos argumentos que Pochettino usou na mesma sala.
Ninguém está propondo privar a Premier League do futebol. Nenhum técnico do Spurs ou técnico de qualquer clube durará muito se fizer isso. A beleza destas três primeiras vitórias na Liga Europa é que os Spurs estão a caminho dos oito primeiros da primeira divisão, mesmo que enfrentem uma equipa fraca no Galatasaray na próxima semana. O “Manchester United” ainda está longe nas quartas de final da Carabao Cup.
Mas mesmo que os Spurs percam para o Villa no domingo, ou mesmo para o Ipswich Town na próxima semana, ou se os quatro ou cinco primeiros colocados pareçam fora deles, isso não significa que esta temporada seja uma causa perdida. Há muito pelo que jogar, três chances de criar memórias, três chances de fazer história. Não há vergonha de ser um time de copa. O Tottenham tem que aceitar noites como quarta-feira, custe o que custar.
(Foto superior: Catherine Iville/Getty Images)
