A USC dominou no final do terceiro quarto contra Washington. Os Trojans jogaram um futebol inspirado no segundo tempo, transformando uma desvantagem de 13 pontos em uma vantagem de 1 ponto. Agora, ele estava com a bola e teve a oportunidade de fazer coisas positivas que saíram do vestiário.
Então, o quarterback dos Trojans, Miller Moss, caiu para terceiro para 5 e errou o quarterback dos Huskies, Carson Bruener, em sua janela de passe. Se o fizesse, a decisão pareceria ainda mais lamentável.
Passe recebido para o recebedor Kyron Hudson. Como Minnesota. Como Maryland. O USC tinha vantagem no segundo tempo e tentou ampliá-la, mas Moss lançou uma interceptação crucial e custosa que mudou a trajetória do jogo.
Os escritores não foram muito criativos contra os Trojans nesta temporada. Todas essas derrotas marcaram uma reviravolta importante para Moss no segundo tempo. A defesa abre mão da liderança e o ataque fica mais lento quando tem chance de responder. A USC não desistiu no sábado à noite em Seattle, 26-21.
A derrota deixou os Trojans em 4-5 e 2-5 no jogo Big Ten. Os últimos três jogos são contra Nebraska, UCLA no Rose Bowl e Notre Dame. Apenas ganhar habilidade no bowl será uma grande luta, o que é surpreendente de se escrever no terceiro ano de carreira de Lincoln Riley.
Uma equipe geralmente é definida pela combinação de seu técnico e meio-campista. Na USC, agora existem grandes questões sobre ambas as posições.
O jogo de Moss é definitivamente um grande ponto de discussão. Embora a linha ofensiva lhe desse tempo, ele errou o alvo. Ele lançou aquela interceptação no terceiro quarto e avançou tarde para a linha de 14 jardas de Washington, mas não conseguiu colocar o ataque na end zone.
Mas vamos começar com Riley. Todos os problemas dos troianos acabarão por recair sobre ele. Apesar de tantas reclamações sobre o jogo do quarterback, a USC sofreu apenas sua quinta derrota na temporada. Os Trojans jogaram tudo no ano passado e também perderam cinco jogos naquela época.
Quem são os últimos treinadores da USC a vencer pelo menos cinco jogos em temporadas consecutivas? Clay Helton e Paul Hackett. Não é a empresa que Riley deseja manter, mas é a empresa em que ele está agora.
Poucos dias após o término da temporada regular de 7-5 da USC no ano passado, Riley com Atlético e avaliou os eventos que aconteceram. Segundo Riley, a equipe do ano passado não sabia como atender às expectativas do campeonato e o que fazer se ficasse aquém.
Ao longo de nove jogos, a equipe deste ano simplesmente não está fazendo as jogadas necessárias para vencer jogos muito disputados. Muitas vezes, encontra maneiras de perdê-los.
Na noite de sábado, depois que a defesa permitiu a vantagem no quarto período, o USC fez uma corrida de 15 jogadas e 77 jardas que durou oito minutos e 38 segundos. Teve a primeira e o gol da linha de 4 jardas de Washington. Ele foi lá atrás do seu jogo de corrida. Os Trojans marcaram três corridas e passaram uma vez. Nenhuma dessas jogadas chegou à end zone e o USC derrubou. Parecia que a tarefa de bloqueio na quarta para 1 foi perdida.
Na última jogada do jogo, os Trojans dirigiram até a linha de 14 jardas dos Huskies e chegaram à end zone nas últimas três jogadas.
Mais uma vez, o jogo foi pela USC. E ele não conseguiu de novo.
“Tivemos uma espécie de anomalia no ano”, disse Riley após o jogo. “Normalmente, essas coisas acabam sendo cerca de 50-50 por jogo nesses jogos. Acontece que tivemos um ano em que pelo menos alguns deles (seguiram) do nosso jeito.”
Isso pode ser verdade, mas no final das contas, o que diz a publicidade. No vácuo, a USC pode estar a uma ou duas jogadas de vencer um determinado jogo. Mas nas últimas duas temporadas, ele perdeu 10 jogos. Não é algo que possa ser explicado com algumas peças aqui ou ali.
A temporada passada deveria ter sido aquela em que Riley e o programa olharam para dentro e melhoraram as coisas para garantir que algo assim não acontecesse novamente. Em vez disso, o melhor que a USC pode fazer agora é esperar mais uma temporada de cinco derrotas.
Mesmo que os Trojans vençam os próximos dois jogos, eles precisarão derrotar Notre Dame entre os 10 primeiros para evitar perder a sexta derrota consecutiva. Portanto, em termos de recordes, as coisas podem ser piores do que na temporada passada.
A USC saiu plana para começar este jogo. Estava perdendo por 20-7 no intervalo e não foi muito bom. Os Trojans pareciam melhores no terceiro quarto, mas ainda não conseguiram fazer jogadas importantes.
Eles já perderam quatro dos últimos cinco jogos. Novembro é quando a equipe deve fazer sua descoberta. Riley fez 0-3 em novembro passado e seu time acabou de perder o primeiro jogo do mês novamente.
A equipe do ano passado ficou para trás no decorrer da temporada. O USC sofreu uma série de lesões na defesa, o que é um contexto necessário, mas ainda assim, esta equipa não parece melhor do que no início da temporada.
USC QB Miller Moss teve três tackles, o melhor de sua carreira, na derrota dos Trojans para Washington. (Joe Nicholson/Imagn Imagens)
Então vamos Moss aqui. Ele lançou três interceptações no sábado que se destacaram. Um deles foi um arremesso alto, mas provavelmente deveria ter sido pego por Kyle Ford. Outra meia tentativa tardia foi uma Ave Maria. O terceiro estava atrás. Novamente, no vácuo, não parece tão ruim.
Mas esta é uma tendência ruim para Moss. A teoria do início da temporada era que, quando a USC perdesse Caleb Williams e sua habilidade de jogo de classe mundial, isso traria Moss, que deveria ser um quarterback cerebral que tomava boas decisões, era preciso e treinaria o ataque.
Foi um apelo a Moss. Então, quando ele faz essa troca – mencionamos o sábado, seja em Michigan ou contra o Penn State – isso abre a porta para falar sobre conseguir mais tempo de jogo para o quarterback Jaden Maiava.
Moss teve alguns bons momentos no sábado. O arremesso de 37 jardas na quarta para 9 para Makai Lemon foi um arremesso preciso que mostrou o que Moss poderia estar no seu melhor, mas como observado anteriormente, ele não foi muito preciso durante grande parte do jogo antes disso. Talvez seja a soma de todos os solavancos e pressões, mas tal como a equipa, o jogo de Moss não está ao nível do início da temporada.
Após o jogo, perguntaram a Riley se havia alguma tentação de dar a Maiava, uma transferência UNLV, algumas repetições como quarterback, dada a temporada.
Ele disse: “Agora não vou dizer isso. Não. Para nós, o que procuramos é o melhor elenco, as melhores pessoas para nos ajudar a vencer todas as semanas, e é aí que vamos manter o nosso foco”.
As palavras de Riley devem sempre ser analisadas com cuidado. Ele quis dizer sábado à noite. Será o mesmo dentro de alguns dias ou semanas se Moss continuar a sofrer grandes reveses?
Mesmo que isso não aconteça, Riley precisa avaliar minuciosamente sua situação de quarterback em 2025. Moss é uma jovem ruiva. Ele pode retornar à escola por mais uma temporada.
Riley acredita que pode vencer com ele no nível mais alto ou acredita que precisa melhorar na posição? Moss não é um mau defensor. Ele provavelmente teria começado em muitos outros programas e se saído bem nas circunstâncias certas.
O fato é que os times de Riley sempre confiaram em seus zagueiros para serem o Superman. E agora, a USC provavelmente está pedindo muito de Moss. Ele não deveria lançar 50 vezes como fez no sábado à noite contra Maryland e Michigan. Todos os três jogos foram derrotas.
Ano após ano, Riley essencialmente exigia que seu quarterback levantasse o time. Moss simplesmente não conseguia fazer isso.
Então Riley tem que descobrir sua resposta e encontrar o caminho certo a seguir.
E Riley e a diretora atlética Jen Cohen devem trabalhar juntos para encontrar uma saída do programa.
Riley frequentemente observa o progresso que ocorre nos bastidores. Ele foi questionado sobre onde o programa progrediu desde a derrota de sábado à noite.
“Acho que melhoramos em muitas áreas”, disse ele. “Estou tão decepcionado quanto qualquer um por isso não ter se traduzido em vitórias e derrotas, mas vai acontecer. Isso vai acontecer. Estamos lutando este ano. Não faço isso há muito tempo, mas já faço isso há tempo suficiente para saber se você tem as pessoas certas no prédio e se vai continuar a prosperar nas coisas que sabe fazer ao longo do tempo. essas coisas virão. …
“Você tem que vencer no final do dia. É uma questão de vencer. Confie em mim, eu aceito isso tão bem quanto qualquer pessoa. Mas tenho que me concentrar nos outros 99,9 por cento. Também não posso ignorar isso. Como parte disso , vejo um grande progresso pagando dividendos para este programa, e pagando dividendos em breve.
A USC terá folga no próximo fim de semana antes de entrar na reta final da temporada. Não há nada pelo que jogar, a não ser o orgulho. Há muito pouco otimismo. Esses dividendos podem ser recompensados rapidamente. Mas a realidade do trabalho de Riley é que “em breve” pode chegar mais tarde do que a maioria espera – e há questões justas sobre se isso acontecerá.
(Foto superior: Joe Nicholson/Imagn Images)
