Lionel Messi caiu nos playoffs da Major League Soccer depois que o Inter Miami, número 1 da Conferência Leste, perdeu para o nono colocado Atlanta United na primeira rodada.
É um desastre para a MLS e para a parceira de mídia da liga, a Apple. O atleta mais famoso do planeta será eliminado dos playoffs após apenas uma rodada, antes mesmo das quartas de final.
Talvez isto também seja uma bênção disfarçada.
Desde que Messi anunciou que viria para a MLS no verão de 2023, a liga tem diretrizes para duelos. A primeira foi maximizar o momento e aproveitar a presença de Messi para atrair novos fãs para o produto. Mas o segundo trabalho foi mais importante: construir aquele pop inicial e manter o maior número possível de fãs enquanto o jogador de 37 anos estava fora.
Mesmo para um otimista, é difícil imaginar Messi jogando por mais de duas temporadas em Miami – e o restante desses playoffs será agora um teste ao sucesso da MLS nessa segunda frente.
O Inter Miami está definitivamente maximizando seu momento Messi, ou pelo menos fazendo o possível para isso. Eles extraíram cada dólar do orçamento salarial para formar uma equipe em torno dele. Eles viajaram pelo mundo durante a pré-temporada, ganhando milhões para promover sua marca. Eles anunciaram alguns dos maiores acordos de patrocínio da história da MLS. Eles também ganharam dois troféus em duas temporadas: a Copa da Liga em 2023 e o Supporters’ Shield em 2024, este último ao estabelecer o recorde de mais pontos em uma temporada regular da MLS.
O sucesso em campo nunca é garantido, com a série melhor de três contra Atlanta, mas Miami fará o que for preciso para vencer – e aumentar sua base de fãs localmente e ao redor do mundo para contribuir.
(Nathan Ray Zebeck/Imagn Imagens)
Entretanto, a liga também beneficiou da presença de Messi.
Este ano, a MLS bateu recordes de público total, média de público, vendas de ingressos para a temporada, jogos esgotados e número de jogos com mais de 40 mil espectadores – números impulsionados não só pela presença de Messi, mas também por ter mais times na liga. mais do que nunca. A MLS também está ostentando maiores receitas de patrocínio, vendas recordes no varejo (com pessoas comprando a camisa de Messi, a camisa número 1 do mundo para todos os jogadores de futebol/adidas) e audiências recordes nas redes sociais e digitais.
A Apple, que também fez parceria com Messi como parte de seu acordo para vir para a MLS, também viu os benefícios. No meio da chegada do argentino na temporada passada, o proprietário do Inter Miami, Jorge Mas, tuitou que os assinantes do MLS Season Pass na Apple TV dobraram no primeiro mês de Messi na MLS, com o público hispânico crescendo mais de 50 por cento.
O efeito Messi é real! 🐐 Clientes para #MLSSSeasonPass em @AppleTV dobrou desde que Messi se juntou @InterMiamiCF. Além disso, a visualização no idioma espanhol está ativada #MLSSSeasonPass em @AppleTV mais de 50% para os jogos de Messi e continua a crescer. Que emocionante realmente…
—Jorge Mas (@Jorge__Mas) 10 de agosto de 2023
O temor é que esses números representem um choque comercial. Se a MLS tem um plano para utilizar plenamente esses públicos, ainda não vimos isso.
Poucos dias depois de Messi ter sido oficialmente apresentado como jogador do Miami, Mas expressou uma fala que falava com otimismo sobre as mudanças que poderiam ser trazidas. “A evolução é inevitável”, disse Mas. “E a mudança é provável.”
Já se passou quase um ano e meio desde então, e as ideias da MLS sobre como evoluir ainda não estão claras. A liga está avaliando mudanças, incluindo a possibilidade de mudar para um calendário outono-primavera de fevereiro a dezembro, mas deu poucas indicações de como deseja fazer o produto crescer em campo.
No ano passado, o proprietário do FC Dallas, Clark Hunt, disse Atlético que a MLS está “estudando” o efeito Messi para ver como isso afetará a liga no longo prazo e como não apenas aumentará nossa torcida nos estádios todo fim de semana, mas como aumentará nossas assinaturas de mídia por meio da Apple. “. A liga teve “conversas úteis sobre o futuro da liga”, disse ele.
Essas negociações ainda estão em andamento.
Enquanto isso, parece que o choque da chegada de Messi passou fora dos estádios lotados em todo o país, quando Miami e companhia estão na cidade. Embora todos os destaques dos primeiros meses de Messi na MLS tenham ocorrido no SportsCenter, seu impacto na temporada de 2024, que não foi tão lendária em campo, foi menos popular. As camisas do Messi estão por toda parte, mas a MLS raramente está disponível como produto.
(Peter Joneleit/Icon Sportswire via Getty Images)
A MLS e a Apple não compartilharam visualizações ou números de assinantes. (A Apple também não divulga números de suas transmissões da MLB.) Portanto, é impossível saber se a influência de Messi junto aos assinantes aumentou, permaneceu estável ou diminuiu. Ou se a presença de Messi na liga significa um aumento na audiência de jogos que não contam com o Inter Miami.
Esta última parte é importante.
Os playoffs da MLS desta temporada, agora reduzidos a oito times, incluem quatro dos dois maiores mercados de mídia do país, em Nova York e Los Angeles. Também estão representados Atlanta, onde a MLS tem mais agitação local, e Seattle, onde tradicionalmente tem sido um grande negócio. Os dois últimos, Minnesota e Orlando, são histórias de sucesso das ligas menores no mercado.
Em muitos aspectos, devido à ausência de Messi, este campo de playoffs está agora extremamente bem preparado para a MLS mostrar seus produtos.
Mas será que a MLS terá repercussão sem Messi? As pessoas estão realmente sintonizadas com o resto dos playoffs?
Historicamente, a resposta tem sido não. Pelo menos não em comparação com outras grandes ligas esportivas americanas. Ou mesmo os principais números do futebol da Liga MX do México, da Premier League da Inglaterra e da UEFA Champions League em toda a Europa. A MLS tem fãs fiéis, mas essa audiência precisa crescer significativamente.
A pós-temporada de 2024 servirá agora como um lembrete de qual é a realidade da MLS sem Messi. Quando os dados de audiência chegam, será que aqueles que têm acesso aos números dos bastidores realmente apreciam o que eles significam para o futuro da liga e o melhor caminho a seguir? Irá acelerar a mudança?
A liga ficará atrás do acesso pago da Apple até 2032. A MLS precisa fazer com que os fãs não apenas assistam ao seu produto, mas também paguem para isso. Trazer um jogador mundialmente famoso para sua liga foi definitivamente uma maneira de fazê-los conseguir isso. Descobrir como manter esses fãs e conseguir mais assinantes sempre foi uma tarefa mais difícil.
VÁ MAIS PROFUNDO
Onde Miami errou e o que a saída dos playoffs significa para Messi e Martino?
Comissário da MLS, Don Garber: “Não estou dizendo que é hora de Lionel Messi deixar a MLS, é sobre o que queremos ser até 2027.” ele disse no ano passado em seu discurso. “Teremos os olhos do mundo voltados para nós (para a Copa do Mundo de 2026, quando a maioria dos jogos será nos EUA porque terá a companhia de Canadá e México) e o mercado do futebol aqui nos Estados Unidos ficará exposto para toda a comunidade global do futebol e do futebol.
“O produto que entregamos?”
As duas últimas semanas destes playoffs – e a ausência de Messi neles – são uma excelente oportunidade para avaliar exatamente isso.
(Fotos principais: Getty Images; design: Dan Goldfarb)
