PITTSBURGH – Ainda é cedo e adversários mais fortes apresentarão um teste mais difícil. No entanto, a decisão do técnico Mike Sullivan de fazer de Evgeni Malkin um dos alas de Sidney Crosby pode ter salvado a temporada dos Pittsburgh Penguins.
Hiperbolismo? Talvez não.
Crosby marcou duas vezes na vitória dos Penguins sobre o Montreal Canadiens na PPG Paints Arena na noite de sábado. Ele marcou dois gols em jogos consecutivos, cada vitória dos Penguins, e marcou 7 pontos em três jogos, quando Malkin se tornou seu ala em tempo integral na linha superior.
Esta noite é apenas a sétima vez que Sidney Crosby marca vários gols em jogos consecutivos 🚨 pic.twitter.com/YdmM5c2vJ9
– Pinguins PR (@PenguinsPR) 3 de novembro de 2024
Malkin não registrou um único ponto nesses jogos, embora sua ligeira queda não seja indicativa de um declínio no jogo. Em vez disso, há apenas um disco para virar, e Malkin usa sua patinação – que melhorou nas últimas temporadas – para abrir espaço para Crosby e seu outro ala, Rickard Rakell.
“Quanto mais tocamos juntos, mais nos conhecemos”, disse Crosby sobre jogar com Malkin. “Ele é alguém que consegue manusear o disco e gosta de carregá-lo, então é só uma questão de tentar lê-lo e abri-lo ou criar espaço quando ele o tiver”.
Crosby simplificou seu jogo único para facilitar a passagem de Malkin ao seu lado. Ele foi para a rede com muita velocidade. Ele corre para as zonas de pontuação para atrair os defensores e avançar de Malkin. Às vezes, ele permitia que Malkin atuasse como centro, assumindo as responsabilidades do extremo no meio do turno.
É a última das antigas “paralisações”, e Crosby admitiu no sábado que o objetivo é “esperançosamente manter as equipes alertas”.
Sullivan não é o primeiro treinador a juntar Crosby e Malkin.
O mesmo fizeram Michel Therrien, Dan Bylsma e Mike Johnston. Até esta semana, Sullivan estava igualando seus antecessores em Pittsburgh, e parecia que jogar juntos a “besta de duas cabeças” dos Penguins era um truque para quebrar o vidro em uma emergência.
A emergência veio mais cedo do que qualquer um havia previsto com os pinguins.
Eles estavam em uma queda de 0-4-1 antes de Sullivan tentar o equivalente do treinador de hóquei a um passe de Ave Maria. Eles ficaram em último lugar na Divisão Metropolitana, à frente apenas do San Jose Sharks na classificação geral.
Os Penguins estavam em uma situação perigosa, já que Malkin marcou 14 pontos em 11 jogos, um ressurgimento no final da carreira que deve Os Penguins estavam em uma situação muito melhor do que 3-6-1.
Crosby marcou apenas um gol e deu seis assistências, e teve menos-7.
Suas lutas espelhavam as dos pinguins. Este último não seria capaz de sair de um buraco significativo no início da temporada se o primeiro não fosse de alguma forma mais parecido com ele mesmo.
E o mínimo que Crosby marcou por jogo em qualquer temporada.
Ele voltou a esse ritmo depois que Malkin se mudou para ala.
Havia uma sensação dentro da organização de que sua sorte mudaria após uma difícil viagem pelo Canadá. Os Penguins foram 0-3-1, mas Crosby sentiu como se a derrota no último sábado para o Vancouver Canucks oferecesse sinais de esperança.
“Fizemos muitas coisas boas, tivemos cinco minutos ruins”, disse Crosby sobre a derrota. “Não é algo que acontece da noite para o dia, mas acho que estamos no caminho certo, exceto por alguns contratempos.”
Crosby concordou que os Penguins foram “melhores” na derrota de terça à noite para o Minnesota Wild. A emoção daquele jogo, que marcou a última partida do ex-goleiro da franquia Marc-Andre Fleury em Pittsburgh, ofuscou os Penguins, que mereciam um destino melhor, não o resultado.
Sullivan gosta de dizer que um time nunca é tão ruim quanto no final de uma seqüência de derrotas ou tão bom quanto no final de uma seqüência de vitórias.
Bem, duas seguidas não se qualificam como uma sequência de vitórias. Com uma vitória sobre o Anaheim Ducks e Canadiens após uma derrota para os Wildcats, tudo o que os Penguins tiveram que fazer foi estancar o sangramento da ferida nos primeiros 11 jogos.
Sullivan disse após a derrota do Wildcat que marcar através do nevoeiro não era uma opção para os Penguins. Eles têm sido uma defesa decente nas últimas vitórias, pelo menos acima da fasquia estabelecida em Outubro.
Os Penguins têm mostrado melhor defesa nos últimos jogos. (Justin Berle/Getty Images)
Nada significará mais para os Penguins a partir de agora, até que eles voltem à mistura de candidatos viáveis na pós-temporada, do que ser pelo menos uma responsabilidade defensiva.
Não está exatamente no DNA deles, mas é a única maneira de transformar os últimos dias no tipo de corrida que compensará os danos dos primeiros 11 jogos.
“É algo em que você precisa continuar trabalhando”, disse Crosby. “Não é fácil jogar assim. Requer muita disciplina e esforço.
“É importante trazer todas as noites. Fazer isso, ver os resultados que eles obtêm é enorme.”
Mais uma semana fora de casa o aguarda, começando com uma visita aos New York Islanders na terça-feira.
Os Islanders, também prejudicados por um início de temporada lento, são o último adversário mais fraco dos Penguins antes dos jogos fora de casa no Carolina Hurricanes e no Washington Capitals, antes de voltar para casa para jogar contra o Dallas Stars.
Os Penguins estão 1-7-1 contra times com uma porcentagem de rebatidas de 0,500 ou melhor. Quatro de suas vitórias foram contra adversários que provavelmente entrariam na loteria da NHL.
Para mantê-los fora deste sorteio, os Penguins provavelmente precisarão de Crosby para manter sua nova capacidade ofensiva – e de Malkin para retornar à sua forma na semana passada.
Mesmo isso pode não ser suficiente.
Coisas são parecendo melhor para os pinguins. Embora melhor não signifique bom.
(Foto superior: Joe Sargent / NHLI via Getty Images)
