Nas primeiras três semanas da temporada, o Columbus Blue Jackets foi um dos clubes mais explosivos da NHL. Dada a grande dependência de jovens atacantes que desempenham papéis de destaque, a produção de gols parecia muito boa.
Agora, no meio de uma seqüência de quatro derrotas consecutivas, parece que sim.
Os Blue Jackets estiveram com o Los Angeles Kings por dois períodos no sábado na Crypto.com Arena, mas o jogo acabou no início do terceiro período. Os Kings ampliaram sua derrapagem (0-3-1) diante de 18.145 para uma vitória por 5-2.
Depois de marcar seis gols em cada uma das quatro primeiras vitórias da temporada, os Blue Jackets marcaram apenas sete na reta final.
“Precisamos voltar ao caminho certo e ganhar alguma confiança”, disse Justin Danforth, central dos Blue Jackets. “Definitivamente ajuda ganhar jogos quando todos estão marcando. Mas os caras passam por momentos em que não marcam e os outros precisam dar um passo à frente.”
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Dmitriy Voronkov e Ivan Provorov marcaram para os Blue Jackets, enquanto Danforth deu duas assistências importantes. O técnico do Blue Jackets, Dean Evason, não ficou feliz depois do treino de sexta-feira, que viu seus jogadores se esforçarem mais na rede e procurarem alvos gordos.
“Há um pouco (de melhoria), mas ainda podemos chegar lá”, disse Evason. “Acho que ainda dependemos muito da pressa.
“Nosso jogo ofensivo, nosso ataque área jogo, seguramos o disco e permitimos que nossa circulação e movimentação conseguissem mais oportunidades… esta temporada foi melhor do que os últimos jogos.”
Os Blue Jackets estavam prontos para viajar para a Califórnia depois de derrotas consecutivas no fim de semana passado – 6-2 contra os Winnipeg Jets na Nationwide Arena na última sexta-feira e 7-2 contra os Capitals no último sábado em Washington, D.C.
Mas a Califórnia não ofereceu nenhum consolo. Os Jackets venceram o San Jose por 2 a 1 na prorrogação na terça-feira, fazendo uma pausa de três dias para enfrentar os Kings.
Um dos perigos de contar com tantos jogadores de até 24 anos é a consistência selvagem do desempenho, incluindo, mas não se limitando, à sua produção ofensiva.
Egor Chinakhov, que estava entre os artilheiros do campeonato apenas duas semanas após o início da temporada, marcou um gol e duas assistências nos últimos oito jogos. Kirill Marchenko marcou um gol nos últimos seis jogos. Zach Werenski (seis jogos), Cole Sillinger (cinco jogos) e Adam Fantilly (cinco jogos) também sofreram quedas de pontuação.
Da forma como os Blue Jackets lidaram com o disco – e lidaram com a pressão dos Kings – não havia como dois gols serem suficientes para vencer.
Os Jackets lideraram por 2 a 1 após dois períodos, mas começaram a pressionar no final do segundo período e conseguiram um power play no final do terceiro, faltando 1 minuto e 41 segundos para o fim. Mas o momento importante pertencia ao lugar dos reis.
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Com apenas 30 segundos de período, Sillinger acertou um disco na linha azul para dar a liderança ao Los Angeles. Warren Voegele venceu o goleiro do Blue Jets, Elvis Merzlikins, com um chute do círculo mais à esquerda.
Os Jackets responderam ao primeiro gol de Provorov na temporada apenas 19 segundos depois (3-2), mas uma má bandeja de Alex LaFerriere, do LA, restaurou a vantagem de dois gols dos Kings aos 7:05.
O gol de 5 a 2 foi marcado em rede vazia.
“Em momentos importantes do jogo demos-lhes oportunidades”, disse Evason. “Não quero dizer que demos gols a eles, mas eles aproveitaram algumas coisas.
“No primeiro gol, nós mudamos. No segundo gol, cometemos um grande erro. No terceiro gol, recuperamos. São três gols. Nas áreas principais, temos que ler corretamente e não virar o disco com clareza. “
Os Blue Jackets jogam em Anaheim no domingo às 20h (horário do leste dos EUA) antes de terminar a viagem em Seattle na terça-feira.
(Foto de Kevin Fiala, do Kings, acertando o goleiro do Blue Jackets, Elvis Merzlikins: Ronald Martinez/Getty Images)
