GLENDALE, Arizona. – A linha ofensiva sobe e pressiona dois tackles pelo lado direito, não muito, mas é eficaz e está rapidamente se tornando o símbolo de um dos times mais surpreendentes da NFL.
Os Arizona Cardinals venceram três vitórias consecutivas. É uma frase que não é escrita há três anos. Em 2021, o Arizona marcou sete gols para abrir a temporada, mas esse grupo chegou mancando aos playoffs, envergonhado pela derrota no wild card da NFC para o Los Angeles Rams.
Esta equipe pode encontrar seu avanço em outro momento.
No domingo choveu no Estádio Sovkhoz, um acontecimento raro e difícil de acreditar. Tais incidentes não acontecem com frequência no campo. Se você estivesse assistindo a esse time de futebol inconsistente no início desta temporada, teria dificuldade em entender uma seqüência de três vitórias consecutivas. Os Cardinals tiveram muitos problemas, mas não tinham talento suficiente.
A vitória de domingo por 29 a 9 sobre o Chicago Bears – teto aberto para começar, teto fechado para terminar – não foi explosiva nem nada perto de emoções emocionantes. Foi apenas um time de futebol confiante que venceu o jogo porque era melhor. Parece simples, quase chato. Mas os Cardinals muitas vezes não estiveram nessa posição.
O quarterback Kyler Murray perdeu Trey McBride na end zone. Murray e o músico receptor Marvin Harrison Jr. todos perderam. Além disso, os Cardinals (5-4) praticamente intimidaram os Bears. Eles correram a uma distância de 213 metros e controlaram a linha de batalha. Eles assediaram o quarterback do Chicago, Caleb Williams, demitindo-o seis vezes. Eles parecem confiantes e no controle, a quilômetros de distância do desastre de 13 de outubro contra o Green Bay Packers, quando um time propenso a erros nunca se deu uma chance.
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-Cardeais do Arizona (@AZCardinals) 3 de novembro de 2024
“Não importa qual seja a sua função, todos são igualmente importantes para o time”, disse o técnico do Arizona, Jonathan Gannon. “Achei que os caras fizeram a parte deles.”
Gannon não discute impulso. Ele não acredita. (Ele prefere “crença”, o que provavelmente funciona melhor.) Ele credita a resiliência e a crença coletiva de sua equipe por resistir após um início de 2-4. Ele não vai mais. Os Cardinals terminaram a 9ª rodada esta semana, disse ele. Na próxima semana eles passam para a décima rodada e para os New York Jets. Enquanto os torcedores e a mídia discutirão a classificação da NFC West (o Arizona está em primeiro lugar) e a força do calendário no segundo tempo, os Cardinals permanecerão os mesmos.
O foco se tornou sua maior força.
“É isso que nos permite vencer jogos”, disse Gannon. “… Acho que o motivo disso estar acontecendo é a gestão do vestiário. Temos um monte de líderes nesta equipe, e eles não permitem nenhuma vaca…”.
Exemplo A: Perguntaram a Murray o que significa transformar uma “atitude vencedora” (frase favorita de Gannon) em vitória. “Sim, não estou realmente preocupado em ter mais de 0,500 ou 5-4. Só estou interessado no dia seguinte, no próximo jogo”, disse.
Caso B: Perguntaram ao running back James Conner o que esta série significa para os Cardinals. Resposta: “Mais trabalho pela frente.”
O melhor que alguém poderia oferecer veio do linebacker externo Zawen Collins: “É bom”, disse ele sobre a recente corrida do Arizona. “Mas temos que continuar.”
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Pela primeira vez em dois anos, as emissoras locais podem ter dificuldade em encontrar uma peça de Murray para incluir no pacote de destaques da noite. Não é que Murray não tenha jogado bem – ele estava, completando 13 dos 20 passes para 154 jardas – é só que o quarterback do sexto ano não teve que fazer nada heróico. Conner correu 18 vezes para 107 jardas. Emary Demercado quebrou uma corrida de 53 jardas. Murray controlou o ataque.
“Não foram muitas as vezes que consegui jogar um jogo como este, jogar da maneira que me sentia – não no meu padrão – e ser capaz de vencer da maneira que vencemos”, disse Murray. “Foi um grande esforço de toda a equipe.”
A defesa limitou os Bears (4-4) a 241 jardas, o melhor da temporada. As unidades das equipes especiais jogaram tão bem que o coordenador Jeff Rogers recebeu a bola do jogo. A linha ofensiva também mereceu. Esta é uma unidade de batida. O Arizona perdeu o right tackle do primeiro time, John Williams, em seu jogo de abertura (embora ele possa voltar em breve). O defensor direito Will Hernandez, âncora nas últimas três temporadas, rompeu o ligamento cruzado anterior em 21 de outubro contra o Los Angeles Chargers.
O veterano Kelvin Beachum começou no lugar de Williams, Tristan Colon começou no lugar de Hernandez e os Cardinals não perderam o ritmo. Entrando no domingo, eles ostentavam o sétimo melhor ataque corrido da NFL, com média de 141,8 jardas por jogo. Eles também ficaram três jogos sem sack de quarterback.
Em sua 13ª temporada, Beachum sentou-se em seu armário. Questionado sobre a vitória, o veterano right tackle disse que não houve virada. Nenhuma explosão de pulso. Apenas uma crença coletiva. Uma coisa que Beachum reconheceu é que o Arizona encontrou uma variedade de maneiras de vencer que devem ser úteis.
“O espírito de competição está aqui. Só precisamos encontrar uma maneira de continuar executando”, disse Beachum. “Quando executamos, somos uma boa equipe. Quando não atuamos, as coisas não são tão agradáveis como são agora. “
(Foto dos Cardinals comemorando o touchdown do segundo quarto: Christian Petersen/Getty Images)
