Louis Blues anunciou em maio passado que Drew Bannister estava assinando um contrato de dois anos como treinador principal, não é preciso ser um gênio para ver que eles estão interessados em Jim Montgomery. se ela estivesse disponível.
Montgomery completou a vitória do Boston Bruins nos playoffs da primeira rodada sobre o Toronto Maple Leafs em 4 de maio e, após três semanas de espera, os Blues confirmaram que Bannister retornaria em 7 de maio.
“Conheci o círculo íntimo de pessoas com quem vou tomar essas decisões, conversamos sobre pessoas diferentes e voltamos para Drew como o candidato certo para seguir em frente”, disse o gerente geral do Blues, Doug Armstrong. “Estamos felizes por tê-lo aqui. Achei que ele fez um ótimo trabalho no ano passado em uma situação difícil, e agora com um campo de treinamento completo e dois anos para deixar sua marca nesta equipe, estamos ansiosos por isso”.
Avancemos seis meses e o cenário mudou, especialmente em Boston. Após um início de 8-9-3, os Bruins demitiram Montgomery, que estava no último ano de um contrato de três anos. Depois de fazer 120-41-23 em Boston e ganhar o prêmio Jack Adams como melhor técnico da NHL em 2023, ele está disponível.
Enquanto isso, em St. Louis, os Blues estão com 8-11-1 no jogo contra o San Jose Sharks na quinta-feira e apenas 1-5-1 nos últimos sete jogos. Eles têm dificuldade para marcar (29º no campeonato) e evitá-los (28º).
Após a derrota do time por 4 a 2 para o Minnesota Wild na terça-feira, Bannister disse: “Fizemos algumas coisas boas e há coisas que precisamos consertar. Temos que encontrar maneiras de vencer jogos de hóquei. No momento, independentemente dos arremessos, venha em nossa direção, temos que garantir que esses tiros venham em nossa direção.”
Assim que publiquei os comentários pós-jogo de Bannister nas redes sociais, as respostas vieram rápidas e furiosas – mais furiosas.
Contrate Fire Bannister, Montgomery.
Não quero dizer aos fãs como se sentem e ao mesmo tempo não sei o que os Blues estão pensando. Mas com o estado atual do clube, que alimentou essas especulações apenas dois meses após o início do cargo de Bannister em tempo integral, quero lembrar a todos como o gerente geral Doug Armstrong disse que está pensando em uma reconstrução.
Acredito que este exercício ajudará a contextualizar as decisões tomadas nesta temporada. E também pode nos dar algum contexto sobre a decisão fora do gelo que uma organização toma em relação a um treinador.
É uma reinicialização, certo?
Sim, foi.
Os Blues reconheceram esta última temporada e os fãs concordaram – alguns até aplaudiram.
Mas quando Armstrong se dirigiu à mídia, o tom pareceu mudar no campo de treinamento. Voltei na quarta-feira e ouvi sua coletiva de imprensa de setembro, quando as adições de Philip Broberg e Dylan Holloway por meio de folhas de ofertas fora de temporada e a possibilidade de incluir Dalibor Dvorsky e Zach Bolduc na escalação da noite de estreia ainda estavam frescas.
“Mudamos a mentalidade da nossa equipe”, disse Armstrong depois. “Temos muitos jogadores do calibre da NHL com muita experiência em nosso grupo no momento. Acho que estamos em uma boa posição agora, ansiosos para competir.
“Acho que temos a chance de ser uma equipe competitiva. Sei que eles estão prontos para voltar e competir com as equipes que estavam à frente deles no ano passado e fazer parte desse grupo. pode fazer isso.”
Não se engane, Armstrong queria competir nesta temporada. Você não quer que seus proprietários gastem US$ 88 milhões até o teto salarial da NHL (mais lesões) e decidam que não há problema em perder a pós-temporada.
É por isso que Pavel Buchnevich começou a temporada como centro, e não como ala, onde provavelmente jogará o restante de sua extensão de seis anos no valor de US$ 48 milhões na próxima temporada. Ele está lá porque Armstrong registrou uma porcentagem de mais de 0,600 em campo para os Blues na última temporada, quando Buchniewicz jogou no meio, e isso pode ajudar o clube na pós-temporada. Mas agora, depois de dois meses com Buchnevich no centro e sua produção na ala dando aos Blues mais chances de sucesso, estamos vendo uma mudança?
Veja por que Jordan Kyrou não esteve no gelo nos últimos quatro minutos do tempo regulamentar na derrota por 4-3 na prorrogação da semana passada para o Buffalo Sabres. Depois das duas reviravoltas notáveis de Kyrou que provavelmente custaram aos Blues contra o Philadelphia Flyers e o Utah Hockey Club, Bannister optou por colocar Oscar Sundqvist no lugar de Kyrou. Claro, o treinador decide quem está no gelo, mas ele o faz com base nas prioridades do GM para a temporada, e Kiru não estar no gelo nessas situações, em vez de aprender como lidar com elas, deveria nos dizer algo.
Portanto, Bolduc, de 21 anos, não é impedimento para estar na escalação dos Blues todas as noites. A escolha do primeiro turno de 2021 disputou 15 dos 20 jogos do time e foi um rebatedor saudável nos outros cinco jogos. Agora você poderia argumentar que Bolduc deveria jogar todas as noites na AHL Springfield e se desenvolver nas categorias menores, mas o que quero dizer é que, se houver alguma dúvida sobre se Armstrong quer vencer agora, o fato de Bolduc não se encaixar nos Blues não importa. Não acho que ele possa ajudá-los a conseguir um ‘W’, que é outro sinal forte.
Isso nos leva à questão: se Armstrong estivesse focado no blues ser competitivo esse temporada e chegar aos playoffs esse temporada, ele realmente substituirá Bannister por Montgomery? Depois de apenas 54 jogos como técnico interino e mais 20 nesta temporada?
Ele pode.
Ele fez isso em 2012, quando demitiu Davis Payne após apenas 13 jogos (6-7) e o substituiu por Ken Hitchcock, que venceu o segundo maior número de jogos na história do Blues, atrás de Joel Quenneville (307). Curiosamente, durante a sessão de treinamento deste ano, Armstrong comparou o elenco e a situação dos Blues com “2010-11, 2011-12” antes de demitirem Payne.
Sabemos o quanto Armstrong gosta de Montgomery e foi o primeiro a contratá-lo como assistente técnico da NHL em 2020, depois que ele foi demitido pelo Dallas Stars por “conduta pouco profissional”. Jogadores como Buchniewicz e Robert Thomas ficaram desapontados quando ele saiu para trabalhar em Boston, mas sabiam que seria melhor para sua carreira assumir outro cargo de treinador principal no clube Original Six.
Mas depois de duas temporadas regulares espetaculares e duas saídas antecipadas dos playoffs, Montgomery não poderia ver dezembro em seu terceiro ano com os Bruins. Ele definitivamente aparecerá em algum lugar e Atlético mencionou quatro destinos possíveis: St. Louis, Montreal, Detroit e Pittsburgh.
O ex-Blues e atual técnico dos Maple Leafs, Craig Berube, atestou ele na quarta-feira.
“Eu conheço Monty pessoalmente”, disse Berube. “Nós o trouxemos para St. Louis para trabalhar conosco por alguns anos e ele foi fantástico. Ele é um treinador muito inteligente dos dois lados. Acho que, ao chegar em St. Louis, descobri que Monty era muito, muito responsável no lado defensivo das coisas. Ele realmente nos derrotou (penalty kill) naquele ano e isso foi ótimo. As coisas estão muito boas deste lado. “
Quer os Blues contratem Montgomery e deixem Bannister se tornem uma realidade ou continuem a ser um boato, a possibilidade remota é que Bannister seja um negócio muito injusto. Em 74 jogos com um elenco reformulado, ele tem 38-30-6. Seu clube disputou recentemente 12 partidas sem seus dois melhores jogadores, Broberg e Thomas. Existem muitos treinadores, se houver, que poderiam ter alcançado um desempenho melhor nestas circunstâncias.
A decisão final provavelmente envolverá Armstrong e Alexander Steen, os GMs que deverão assumir após a temporada 2025-26. Os Blues estão trabalhando para chegar a esse ponto ou querem estar nos playoffs até lá? Se quiserem estar na pós-temporada, a mudança vai ajudar?
Faltam cerca de três semanas para Armstrong demitir Berube em 14 de dezembro. Voltando e ouvindo novamente as entrevistas de Armstrong no início deste ano, me deparei com este comentário quando questionado sobre a consistência nas fileiras de treinador.
“Acho que todos os dirigentes e proprietários de equipes dirão a mesma coisa: você quer o máximo de continuidade possível, mas às vezes isso simplesmente não é possível”, disse Armstrong. “Se você observar o número de mudanças na fraternidade de treinadores nos últimos 36 meses, não tenho certeza se isso é saudável, mas parece ser uma tendência em que estamos agora. Acredito na longevidade se você conseguir construir relacionamentos e superá-los. Por alguma razão, nossa indústria não funciona dessa maneira e espero que isso mude.”
Armstrong se juntará a Bannister ou a presença de Montgomery tornará isso um “não poderia?” Se o GM acredita que os Blues serão mais competitivos este ano e melhores no longo prazo, um reencontro está fora de questão.
(Foto superior: Josh Lavallee / NHLI via Getty Images)
