COLUMBUS, Ohio – Se tudo correr bem no treino de quarta-feira, o Columbus Blue Jackets planeja ativar o ala novato Kent Johnson da reserva lesionada no dia seguinte, quando receber o Tampa Bay Lightning na Nationwide Arena. Será seu primeiro jogo em mais de um mês.
Tenha em mente que Johnson era o melhor jogador dos Blue Jackets antes de machucar o ombro em 17 de outubro – tornando esta mudança no elenco a mais interessante.
O gerente geral Don Waddell poderia fazer uma série de movimentos para colocar Johnson no elenco de 23 jogadores, mas todos os olhos estarão voltados para o outfielder David Jiriček, que teve pouca ou nenhuma rebatida pelos Blue Jackets até agora nesta temporada, mal acertando seis. jogou o técnico Dean Evason colocou seu nome na escalação.
Waddell se recusou a comentar na terça-feira Atlético e Evason insistiu que nenhuma decisão de escalação foi tomada durante um dia leve em campo para a maioria dos jogadores dos Blue Jackets após a vitória de segunda-feira por 5 a 1 em Boston.
Mas ele deve saber na quarta-feira.
A situação com Jiříček, que completa 21 anos em oito dias, tem estado (principalmente) nos bastidores em Columbus há várias temporadas, embora não seja tão pessoal agora – graças à contratação de um GM (Waddell) e um treinador (Evason) durante o verão – como aconteceu na temporada passada sob a antiga gestão dos Blue Jackets.
Ainda é verdade, de qualquer maneira.
Conseguimos outro gol pela primeira vez na NHL. 😳
Parabéns, David Jirichek! #NHLFaceOff pic.twitter.com/mtCk27h8yh
-NHL (@NHL) 15 de outubro de 2023
Não há respostas fáceis aqui, embora tanto os Blue Jackets, Jirichek quanto seu agente Allan Walsh tenham estabelecido posições muito claras.
Os Blue Jackets selecionaram Jiricek com a 6ª escolha no draft de 2022, então ele é um jogador muito importante no futuro brilhante da organização. Claro, eles querem que ele tenha sucesso e a maneira certa de desenvolvê-lo é o mais importante.
Waddell disse que Jirichek, que disputou 98 partidas no Cleveland da AHL nas últimas duas temporadas, não se beneficia por jogar mais partidas na AHL. Mas Waddell não infringe o direito de Evason de determinar sua escalação em cada jogo, assim como não diria a um técnico quanto tempo no gelo cada jogador terá.
Evason reconheceu que existem problemas de confiança entre a comissão técnica e Jiriček, e se você o viu jogar durante a temporada ou em qualquer um dos seis jogos da temporada regular, você entenderá. Jirichek está tremendo nos patins. Ele parece instável, o que é o beijo da morte no sistema muito agressivo de Evason.
Desde que Evason foi contratado por Columbus no final de junho, ele tem enfatizado que os prêmios são ganhos, e não dados, com os Blue Jackets. Ele adorou a mensagem que pintou em letras grandes na parede do vestiário dos Blue Jackets.
Não há como Evason pregar essa mensagem ao público, sem segui-la nas paredes da Nationwide Arena. E, para ser honesto, ele não sente que Jirichek conquistou o direito de jogar todos os jogos. E nos últimos três jogos que disputou, Jirichek jogou 9h15 (contra San Jose), 8h50 (contra Los Angeles) e 8h14 (contra Boston).
Sim, isso está indo na direção errada. Francamente, desde o início do campo de treinamento, quando Irichek estreou entre os quatro primeiros dos Blue Jackets – ele jogou com Ivan Provorov na segunda dupla durante a pré-temporada – antes de ficar claro que Jake Christiansen iria superá-lo na tabela de profundidade.
Quando os Blue Jackets contrataram o veterano Dante Fabb, que, como Iricek, é um right tackle, o caminho de Iricek para o tempo de jogo tornou-se ainda mais difícil. A vitória de segunda-feira em Boston foi a primeira vez que Jiricek jogou desde a reivindicação de Fabb.
Os Blue Jackets dizem que deram a Jiricek todas as oportunidades de entrar no time, mas ele não conseguiu. Se Irichek tivesse defendido o seu caso, eles não teriam perdido Fabbro ou colocado Provorov na direita.
O outro lado do argumento também merece destaque.
Jirichek falou abertamente sobre sua decepção por ter sido enviado para o Cleveland da AHL na temporada passada, mas se recusou a expressar qualquer descontentamento ou decepção nesta temporada. E ele não solicitou que os Blue Jackets o negociassem, segundo uma fonte da liga que não estava autorizada a discutir o assunto publicamente.
Jirichek pode argumentar que jogar seis dos 18 jogos dos Blue Jackets não é uma maneira de encontrar fluxo ou aumentar a confiança, especialmente quando você joga três ou quatro entradas por período. Isto é verdade mesmo para jogadores veteranos.
Jiricek sempre jogou com o melhor par e consumiu muitos minutos em cada parada. Quando ele desempenhou esse cargo na AHL Cleveland, o técnico Trent Vogelhuber e seus assistentes falaram sobre o jogo de Jirichek, especialmente na primavera passada, quando a AHL Cleveland chegou às finais da conferência da liga. Ele foi um AHL All-Star em 2023.
Sob o comando de Evason, Jiříček mal jogou no terceiro par, muito menos com alguma regularidade. Sob cada um dos três treinadores pelos quais jogou em Columbus – Brad Larsen, Pascal Vincent e agora Evason – ele mal sentiu o cheiro do jogo de poder. (Três treinadores em três temporadas também não ajudam, certo?)
Então, para onde isso vai daqui? Algo precisa mudar, e rápido. Evason está certo em estabelecer um padrão e exigir que todos os jogadores o cumpram, mas a organização não pode permitir que um de seus principais prospectos se desenvolva.
Waddell acredita que Jiriček não tem mais nada a provar ao retornar à AHL, e ele pode estar certo. Mas, para um jovem de 20 anos, jogar minutos pesados na segunda melhor liga do mundo é melhor do que não jogar ou quase não jogar na NHL.
Se Jiricek aceitar um rebaixamento para Cleveland – ele não precisa liberar renúncias para ir para a AHL – ele poderá formar dupla com Denton Matejchuk para formar uma das melhores duplas da AHL. Matejchuk, que foi convocado por Columbus apenas seis posições atrás de Jiriček em 2022, foi um dos melhores jogadores da liga no primeiro mês.
Waddell tem recebido ligações comerciais sobre Irichek, mas até agora resistiu a todas as abordagens. É difícil para um GM desistir de um jovem defensor direito. Esses são os tipos de movimentos dos quais você pode passar o resto de sua carreira se arrependendo.
Mas o comércio seria uma solução melhor do que continuar no caminho actual durante muito mais tempo. Jirichek não está ajudando os Blue Jackets e os Blue Jackets não estão ajudando no seu desenvolvimento.
Na sexta-feira passada, quando os Blue Jackets receberam os Pittsburgh Penguins no Nationwide Arema, Jiricek teve uma conversa amigável com dois repórteres sobre as melhores e piores cabines de imprensa da NHL. Lá, a maioria dos jogadores assiste ao jogo enquanto se coça de forma saudável.
Foi uma conversa interessante, com certeza. Mas não é um bom sinal que Jiříček seja um especialista na assessoria de imprensa da NHL.
(Foto: Ezra Shaw/Getty Images)
