COLUMBUS, Ohio – Cole Sillinger acertou um gol livre de longo alcance faltando 4:28 para o fim para coroar a derrota do Columbus Blue Jets por 6-2 para o Pittsburgh Penguins e levantar a tampa com um tiro de espingarda. Sillinger e a maioria dos pinguins.
Enquanto Sillinger se virava para comemorar com seus companheiros e voltava para o banco, Michael Bunting, do Pittsburgh, brigou com Sillinger perto do banco dos Penguins. Os dois foram separados por dirigentes da NHL, mas a descrição da interação feita por Sillinger foi um soco verbal no queixo de Bunting.
“Ele não me ofereceu um convite (para lutar)”, disse Sillinger. “Ele me xingou algumas palavras e, não sei, a buzina tocou. Eu realmente não o ouvi.”
Perdoe os Blue Jackets se o fim de uma seqüência de seis derrotas consecutivas (0-5-1), uma abundância de gols e uma rara vitória contra seus rivais mais próximos da Divisão Metropolitana lhes causaram um pouco de dor de cabeça.
Zach Werenski e Dmitry Voronkov marcaram um gol e uma assistência cada, Zach Aston-Rees, Mathieu Olivier, Damon Severson e Sillinger marcaram gols e Sean Monahan fez duas assistências quando os Blue Jackets finalmente avançaram, graças em grande parte a um terceiro dominante.
Os Blue Jackets superaram os Penguins por 19-4 no terceiro período e marcaram três gols em sua primeira vitória na temporada regular sobre o Pittsburgh desde 29 de novembro de 2019, quando John Tortorella era o técnico do Columbus.
“Tivemos alguns discos que passaram e não foram para a rede, o que foi incrível para nós”, disse o técnico do Blue Jackets, Dean Evason. “Mas depois disso, como respondemos, especialmente no terceiro período. Tivemos muitas chances de marcar, mas não sacrificamos nada.”
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Os jogos Blue Jackets-Penguins sempre atraem grandes multidões na Nationwide Arena. Sexta-feira atraiu uma multidão de 18.348 pessoas em pé, mas no final do jogo, a maioria dos suéteres pretos e amarelos havia deixado o prédio em direção ao leste.
Eles estavam prontos para ouvir gritos de “Pittsburgh miserável!” na metade do terceiro e “CBJ!” que terminou no último minuto.
O alívio também ficou evidente no vestiário pós-jogo dos Blue Jackets. A última vitória do time azul foi no mês passado: 30 de outubro contra o New York Islanders.
“Foi ótimo. Seis consecutivas”, disse Aston-Reese, que passou as primeiras cinco temporadas de sua carreira no Pittsburgh. “Nós realmente não demos uma cheirada neles. No segundo (período) foi um pouco atrás, mas administramos bem. É assim que acontece. Controle adequado de danos.
“Este é um time que conheço bem e quando eles são excluídos, quando você os joga de forma mesquinha, eles ficam frustrados. Acho que foi exatamente isso que fizemos.”
Elvis Merzlikins, que havia perdido seis jogos consecutivos no início de sua carreira contra o Pittsburgh, derrubou-os pela segunda vez e fez 21 defesas.
Os Blue Jackets voltaram de sua viagem de cinco jogos sentindo-se picados por uma cobra. Pior ainda, eles devem estar se perguntando para onde vai esta temporada, especialmente com jogadores que estão na organização nas últimas temporadas.
Em ambos os últimos, os Blue Jackets sofreram longas derrapagens no início da temporada, acabando com todas as esperanças de uma campanha bem-sucedida antes da primeira nevasca mensurável.
“Nunca foi fácil marcar contra (Pittsburgh)”, disse Merzlikins. “O mais importante aqui é que foi uma grande vitória quebrar essa derrota. Agora temos o sabor da vitória de recuperação.
“Nos últimos dois anos, assim que perdemos dois jogos, a bola de neve cresceu cada vez mais. Foi diferente (desta vez), dava para perceber pela cara dos caras como eles estavam se comportando. Não queríamos entrar naquela bola de neve juntos novamente. Queríamos quebrar aquela vitória, aquela sequência de derrotas.”
Aston-Reese desviou o chute de Jake Christiansen que ultrapassou Tristan Jarry, do Pittsburgh, apenas aos 2:20 do período e os Blue Jackets fizeram 2 a 0 aos 8:39, quando Werenski acertou um chute com apenas sete segundos de jogo contra o Columbus.
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Os Penguins empataram no segundo tempo, mas Olivier marcou em uma corrida do círculo direito que foi perfeitamente preparada por um passe de Werenski aos 16:27. Foi o quinto gol de Olivier na temporada, já igualando o recorde de sua carreira.
O gol de Olivier pareceu levantar os camisas azuis. Eles dominaram todo o caminho. Voronkov fez o 4-2 no início do terceiro, enquanto Severson aumentou para 5-2 no meio do período.
Depois veio o gol de Sillinger, que atingiu 33 metros. Foi o seu primeiro golo em oito jogos e um final de noite adequado.
Sillinger irritou os Penguins no início do jogo ao acertar um chute extra em Jarry depois que o disco foi interceptado. Ele teve uma discussão com o capitão do Pittsburgh, Sidney Crosby, e até envolveu Crosby em um arremesso do terceiro período que não foi marcado. Depois veio o gol e um vaivém com Bunting.
“É apenas hóquei”, disse Sillinger com um sorriso. “Sou um cara que joga melhor com emoção. Quero adicionar isso ao meu jogo. Não tenho medo de que… quando algo acontecer, eu seja apenas um jogador de hóquei fazendo meu trabalho. Tudo faz parte do jogo. Sempre será.”
(Foto: Russell LaBounty/Imagn Images)
