LOS ANGELES – Enquanto o banco do Los Angeles Lakers e a multidão da Crypto.com Arena esperavam, todos no prédio sabiam para onde a bola estava indo.
Dalton Knecht fez três cestas de 3 pontos. As pessoas estavam gritando. Seus colegas bateram palmas e acenaram com as mãos.
Knecht estava prestes a dar o próximo golpe. Era apenas uma questão de como o inovador se abriria.
Depois de uma tentativa fracassada de pegar a bola para Knecht, o tight end do Jazz, Cody Williams, inexplicavelmente o ajudou. Knecht seguiu D’Angelo Russell e considerou subir, mas não gostou do visual. Ele driblou para trás para acelerar, driblou para frente e lançou sua quarta tentativa de 3 pontos faltando menos de dois minutos para o final.
Quando a bola entrou e a arena estava mais barulhenta nesta temporada, Knecht correu para trás, encolheu os ombros e virou-se para a linha lateral, imitando a celebração de Michael Jordan nas finais da NBA de 1992.
KNECHT HIT MJ encolher após seu 7º triplo 🔥🤷♂️ pic.twitter.com/CK7IOCyQVf
-NBA TV (@NBATV) 20 de novembro de 2024
“Ruy (Hachimura) estava conversando comigo sobre como eu deveria comemorar os 3 pontos”, disse Knecht. “Eu não sabia o que fazer. Então eu apenas dei ‘Por cima do ombro’.
Foi uma noite para o jogador de 23 anos na vitória do Lakers por 124-118 sobre o Jazz na terça-feira. Com a vitória, o Lakers melhorou para 10-4 nesta temporada e 2-0 nos playoffs da NBA (e 9-0 em todos os tempos no torneio). Los Angeles venceu seis jogos consecutivos.
Knecht estabeleceu novos recordes na carreira com 37 pontos e 9 cestas de 3 pontos. Ele finalizou 12 de 16 em campo (9 de 12 de 3) em 38 minutos, o melhor da temporada. Ele causou a maior parte do dano no terceiro quarto, explodindo para 21 pontos (6 de 6 arremessos de 3 pontos), incluindo 18 nos 3:29 finais. Seus 21 pontos em um quarto são o maior número de um jogador nesta temporada e o quarto maior de qualquer jogador.
Suas nove cestas de 3 pontos empataram o recorde de novato da NBA de maior número de cestas de 3 pontos em um jogo e estabeleceram um novo recorde do Lakers. Apenas três outros jogadores do Lakers acertaram pelo menos nove 3s, incluindo Kobe Bryant (quatro vezes), LeBron James (duas vezes) e Russell (uma vez).
“Acabei de entrar no ritmo”, disse Knecht. “Meus colegas me encontraram. E eles me procuravam toda vez que estávamos chateados. E então o (técnico) JJ (Redick) estava anunciando o jogo para mim. Então eles facilitaram para mim. Eu precisava me abrir e atirar.”
Knecht começou a semana desde a vitória da última quarta-feira sobre o Grizzlies, quando marcou 19 pontos. Ele registrou novos recordes na carreira em três dos últimos quatro jogos (19 pontos, 27 e agora 37), consolidando seu status como o melhor arremessador do time e se estabelecendo como uma parte importante do ataque.
“Nós apenas o desafiamos a arremessar a bola de basquete”, disse Anthony Davis. “Ele não pode apenas atirar. Mas ele é muito bom em arremessar basquete. “Quando ele não atira, ficamos com raiva dele.”
Nos últimos quatro jogos, Knecht teve média de 24,3 pontos (empatado em segundo lugar no time com James), enquanto arremessou 67,3% no geral e 67,7% na faixa de 3 pontos. Ele faz 5,3 3s por jogo, o que seria o melhor número da liga. O Lakers superou os adversários com 37 pontos, o melhor do time, em 133 minutos.
O Lakers procura esse tipo de atirador letal perto de James e Davis há anos – e parece que finalmente o encontraram. Redick brincou que sempre que ele pede um tempo, seu instinto é fazer uma jogada para Knecht após o tempo.
Redick comparou Knecht a um peixinho dourado porque nunca se lembra do resultado de sua última tacada. Knecht repetiu esse sentimento quando questionado sobre quando sabia que terça-feira seria uma noite especial para ele.
“Primeiro tiro”, disse Knecht. “Cada vez que vejo um entrar, acho que outra pessoa está entrando. Mesmo que eu perca, tenho sempre certeza de que minha próxima tacada será lançada.”
James, que elogiou Knecht na temporada passada depois que o Lakers derrotou Washington, dobrou sua afirmação de que a escolha número 17 é um arremessador e artilheiro especial.
“Não pensei que ele fosse se apaixonar por nós”, disse James. “Achei que era impossível. Eu não sei como isso aconteceu. Mas estou muito grato e muito feliz por ela estar aqui. Quando ele caiu para 17, eu sabia exatamente o que estávamos conseguindo.”
James acrescentou que acha que a queda de Knecht para o Lakers é mais um reflexo do fato de que os outros 16 times tiveram um desempenho pior do que qualquer outra coisa.
“Eles não encontraram DK”, disse James sobre o departamento de olheiros do Lakers. “16 outros times venceram. Alguém o assistiu? S—. Eles não simplesmente estragaram tudo. Você não ‘encontra’ um jogador do ano na SEC.”
Esse nível de produção de Knecht não continuou desde o retorno de Hachimura, que está lesionado no tornozelo. Knecht se beneficiou de ter sido titular nas últimas três partidas no lugar de Hachimura, além de ter um calendário mais fácil. Seus números de tiros são insustentáveis. As defesas definitivamente irão explorar e consertá-lo com mais força.
No momento, é difícil entender o quão sujo isso é. Knecht – um All-American do time principal na última temporada no Tennessee – foi eleito um dos melhores arremessadores e artilheiros no draft de 2024 da NBA e fez jus à sua reputação. Não há muitos jogadores na liga que consigam finalizar seus chutes assim. Ele aproveitou a última oportunidade para conseguir mais minutos e chutes para frente, disse Redick.
“Na verdade, é apenas o seu distanciamento, a sua ameaça”, disse Redick. “Ele tem algumas coisas ilegais que você pode fazer, mas eu disse antes do jogo, ele é um grande cortador. Ele tem sido ótimo com seu chute ofensivo. Então é mais uma questão de ele ganhar mais minutos. Ganhar mais e ter mais confiança, não apenas com o treinadores, mas com seus companheiros de equipe. Isso é importante.”
Quer continue titular ou retorne ao banco após o retorno de Hachimura, Knecht mostrou na semana passada que é um tipo especial de arremessador que pode esquentar a qualquer momento e jogar como zagueiro, zagueiro ou até mesmo zagueiro. Dado todo o foco interno que James e Davis têm, esse tipo de conjunto de habilidades adicionais é inestimável.
“Eu sei que ele pode fazer isso”, disse Austin Reeves. “E, honestamente, espero que ele faça isso mais algumas vezes este ano.”
(Foto: Harry How/Getty Images)
