HOUSTON – O segundo inverno de Dana Brown como gerente geral é um grande problema. O Houston Astros tem inúmeras dúvidas e muitas lacunas, e pode não ter muito dinheiro para administrar todas elas. O ícone da franquia Alex Bregman também é um agente livre e Jose Altuve pediu ao clube para mantê-lo.
Além de admitir que “nada está fora de questão”, Brown não ofereceu um plano de como ele e seu departamento de operações de beisebol navegarão no inverno. Talvez surja uma delas quando Brown se reunir com os repórteres durante as reuniões de gerentes gerais, na tarde de terça-feira. Antes de começarem, aqui está o Brown Club.
Decisões da lista de agentes livres
Houston tem oito agentes livres: Bregman, Justin Verlander, Yusei Kikuchi, Kendall Graveman, Jason Heyward, Hector Neris, Caleb Ferguson e Ben Gamel.
O futuro de Bregman dominará grande parte das discussões de inverno, mas o desejo dos Astros de aumentar a profundidade do bullpen pode levar a novas conversas com Gravman ou Neris. Houston readquiriu os dois substitutos após os primeiros treinos com o time, e ambos têm cache na sede do clube.
A disponibilidade de Verlander no mercado aberto não pode ser ignorada se o proprietário Jim Crain estiver envolvido nas decisões operacionais do beisebol. Ambos são muito próximos. Verlander creditou a Crain um contrato que ele assinou antes da temporada de 2022 e foi comprado pelo New York Mets em agosto de 2023.
A idade de Verlander e o final da temporada podem colocar Crain em espera em busca de outro acordo para seu amigo, mas Houston ainda pode usar um titular veterano para estabilizar o fundo de sua rotação. Os dois meses magistrais de Kikuchi como Astro aumentaram seu preço, e não está claro quanta flexibilidade Brown terá com um salário já inchado.
2Ks Yusei Kikuchi no 5º.
6Ks a 5 pic.twitter.com/jvi0ufif4r
-Rob Friedman (@PitchingNinja) 25 de setembro de 2024
Jogadores árbitros são candidatos não comerciais
De acordo com rumores comerciais da MLB, os 10 jogadores de arbitragem dos Astros devem ganhar US$ 58.225.000. Apenas o Toronto Blue Jays tem uma classificação mais elevada.
Acrescente esse número aos nove contratos atrasados e de dinheiro morto garantido de José Abreu e Rafael Monte, e Houston já tem US$ 204.658.333 na folha de pagamento de 2025 – cerca de US$ 36 milhões acima do primeiro teto fiscal de luxo.
Framber Valdez ($ 17.800.000) e Kyle Tucker ($ 15.800.000) representam mais da metade da folha de pagamento dos Astros, colocando o clube em uma situação interessante. Houston acabou de ter a folha de pagamento mais alta da história da franquia e pagou o imposto de luxo pela primeira vez durante a propriedade de Crane.
Não está claro se Crain permitirá uma folha de pagamento semelhante ou estará disposto a enfrentar penalidades mais severas por pagar o imposto de luxo pela segunda temporada consecutiva. Se não estiver, uma troca por Valdez ou Tucker deve ser considerada. Cortar laços com Chas McCormick (US$ 3.300.000) ou Jake Myers (US$ 2.200.000) e dar campo central ao prospecto Jacob Melton pode ser uma opção se Crain quiser reduzir o salário.
O destro Jose Urquidi, que deve ganhar US$ 3.750.000, poderia ser um candidato não licitado, mas os Astros têm um histórico de licitação de contratos para jogadores de arbitragem em recuperação de lesões de longa duração. Urquidi foi submetido a uma cirurgia de Tommy John em junho.
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Precisa de uma equipe principal
Atualizar a escalação deve ser a principal prioridade de Brown. Espaços em ambos os cantos internos proporcionam flexibilidade. A agência livre de Bregman coincide com uma situação miserável na primeira base, onde os Astros registraram 87 wRC+ e menos 1,4 vitórias acima do substituto na temporada passada, de acordo com FanGraphs.
Não está claro se Brown tem espaço no teto salarial para melhorar significativamente no primeiro e no terceiro lugar, mas mesmo que o tenha, o pequeno grupo de jogadores em posição na agência livre tornará isso uma tarefa difícil. O sistema agrícola pode dificultar a busca de Houston pelo mercado comercial – a menos que queira trabalhar com uma escalação da liga principal.
Após a temporada, Brown admitiu que o clube teve que se perguntar se havia jogadores mais jovens que pudessem convocar e desempenhar determinadas funções para economizar dinheiro. O prospecto de canto interno Zach DeCenzo fez sua estreia na liga principal na temporada passada após um tempo mínimo na Triple A, embora possa ser mais adequado para jogar na primeira base.
Se Bregman for para outro lugar, existem vários outros jogadores interessantes de terceira rodada no mercado de agente livre. Louis Cardinals em reconstrução poderia disponibilizar Nolan Arenado no mercado comercial, embora seu salário pudesse ser exorbitante. Houston poderia encontrar um terceiro base canhoto e combiná-lo com o utilitário Mauricio Dubon, embora o clube preferisse uma opção permanente.
Pete Alonso, Christian Walker, Josh Bell, Carlos Santana, Paul Goldschmidt e Anthony Rizzo estão entre os agentes livres da primeira base – o pool mais profundo dos Astros pode ser o que mais deve ser explorado.
Encontrar outro cenário para aliviar a carga de trabalho de Brian Abreu pode fazer parte do plano de offseason de Houston. O clube pretende que Urquidi e Cristian Javier contribuam na próxima temporada, após se recuperarem da cirurgia de Tommy John, mas ver como um plano semelhante para Luis Garcia e Lance McCullers Jr. fracassou nesta temporada pode ser outro titular que tornará outros úteis.
Regra 5 Decisões Protetoras
Nenhum dos primeiros 15 jogadores elegíveis para a Regra 5 dos Astros tem bloqueios claros para serem protegidos na escalação de 40 jogadores até 19 de novembro. O canhoto Colton Gordon pode ser uma opção potencial, especialmente dada a incerteza em torno da profundidade inicial do Houston. Gordon teve um ERA de 3,94 em 123 1/3 entradas Triple-A na última temporada.
Para esclarecer alguma confusão: um candidato ainda não elegível para a Regra 5 é o destro Miguel Ullola, que eliminou 171 em 130 1/3 entradas e fez uma participação especial no Triple-A Sugar Land. Ullola apareceu em negociações comerciais em agosto passado.
Ullola, 22 anos, poderá ser convidado para o treinamento de primavera da liga principal, onde valerá a pena monitorar seu progresso.
(Foto de Justin Verlander: Alex Slitz/Getty Images)
