Nikita Grebenkin afastou um cabelo longo e encaracolado do rosto para revelar seu sorriso desdentado. Deixa poucas dúvidas sobre quem ele é e onde está agora: com uma confiança incrível.
Duas semanas antes de ser convocado pela primeira vez para a NHL, Grebenkin foi o Toronto Marlies na quarta-feira. Perguntaram-lhe como ele pode melhorar seu jogo poderoso e destemido. Ele pegou o telefone para colocar a pergunta em um aplicativo de tradução.
“Sou especialista”, disse ele, mostrando seu telefone.
Grebenkin dominou a língua inglesa. Há cinco meses, os Leafs o contrataram como treinador. Seus esforços são louváveis. Cada frase que ele cria tem peso.
O guerreiro não demorou muito para considerar esta questão. Sem hesitar, Grebenkin publicou a sua resposta em russo. Quando você estiver perto de Grebenkin, é melhor estar preparado para ouvir a verdade brutal, porque ele a vê. Ele praticamente empurrou o telefone na minha cara enquanto sua resposta era traduzida para o inglês.
“Estou pronto para a NHL.”
Aqui está o mesmo sorriso desdentado.
A experiência de Grebenkin com o Toronto Maple Leafs continua. É o menor tamanho de amostra, mas Grebenkin estava definitivamente pronto para ser jogador da NHL em sua estreia.
A escolha da quinta rodada do draft de 2022 é um jogador recorrente: cheio de coragem, sem medo de dizer o que pensa e pronto para ousar dentro e fora do gelo.
Eles destruíram as folhas com cortadores de grama e recorreram a Grebekin antes do prazo. Mas você não saberia com base em como ele jogou na quarta-feira: ele eliminou quatro rebatidas, perdendo apenas para Simon Benoit. Em apenas 10:04 do tempo de gelo cinco contra cinco, os Leafs ganharam facilmente esses minutos com uma porcentagem projetada de arremessos de campo de 78%. Grebenkin nunca parou de se movimentar e criar oportunidades de passe. Ele adicionou 1:01 TOI no power play.
Mais importante ainda, os Leafs venceram o Vegas Golden Knights por 3-0.
“Se não vencermos, não vou gostar”, disse Grebenkin antes de sua estreia. “Se vencermos, vou aproveitar.”
Uma das razões para o burburinho em torno de Grebenkin é que os Leafs não têm outro prospecto como ele em seu sistema: construído como um caminhão e capaz de atropelar os defensores adversários enquanto mantém o controle do disco. Abençoado com um tiro pesado e preciso, impulsionado por uma estrutura grossa de 1,80 metro e 90 quilos. Driblar constantemente o disco para a zona ofensiva e aproveitar o tipo de chances que entusiasmam e frustram a torcida. Não tenha medo de baixar as luvas no seu primeiro jogo da temporada e deixar a torcida animada segundos depois.
Nikita Grebyonkin chega ao mesmo tempo que Adam Gaudette e depois tenta animar a multidão.
Adoro pic.twitter.com/bAOD0Uwqyo– Relatório de rato de pista (@RinkRatReport) 23 de setembro de 2024
O tipo de jogador de quem, após 13 jogos da AHL e agora um jogo da NHL, é impossível tirar os olhos. Você nunca sabe o que vai acontecer, mas sabe que vai se divertir.
Os Marlies desta temporada estão repletos de skatistas jovens e talentosos e escolhidos que os Leafs não tiveram nas temporadas anteriores, incluindo Roni Hirvonen, Topi Niemela e Ryan Tverberg.
Mas nenhum oferece o brilho sublime e às vezes desconcertante de Grebenkin.
“Muitas ferramentas”, disse o técnico do Marlies, Jon Gruden, sobre Grebenkin antes de revirar os olhos deliberadamente. “Ela não tem medo do casamento.”
Depois de vencer o campeonato KHL na temporada passada com o Metallurg Magnitogorsk, Grebenkin assinou seu contrato inicial com os Leafs. De salientar que Grebenkin cumpre a sua primeira época profissional na América do Norte.
Até agora, a produção está lá: os 0,77 pontos de Grebenkin por jogo são o 10º entre os novatos regulares da AHL.
Sim, seus números são reforçados por um trabalho exemplar sobre a vantagem do homem: três de seus quatro gols aconteceram no jogo de poder. E Grebenkin está atirando incríveis 22 por cento. Todos, exceto um novato da AHL com tantos chutes quanto Grebenkin, acertou o fundo da rede. É provável alguma regressão média sazonal.
Mas essa regressão não é o que preocupa os Leafs neste momento. Eles precisam de um corpo quente. Grebenkin está se aquecendo.
Isso ficou evidente em sua estreia na NHL. Sua disposição de ser físico, patinar forte para forçar viradas e ser agressivo na zona ofensiva foi projetada para o tipo de treinador de hóquei Craig Berube e o gerente geral Brad Treliving desejam jogar.
“(Grebenkin fez) tudo o que pensei que ele faria”, disse Berube.
Grebenkin voltou para desviar o passe pic.twitter.com/9S0aGhROsy
-Omar (@TicTacTOmar) 21 de novembro de 2024
Grebenkin nunca falta energia. Mas aproveitar esse poder e usar suas habilidades para ser eficaz em uma estrutura de equipe? Pode ser a diferença entre um jogador saltando para cima e para baixo entre a AHL e a NHL e outro preso na última.
Depois que o elenco dos Leafs tiver mais ataques ofensivos saudáveis do que aqueles que lutam contra lesões, Grebenkin poderá retornar à AHL por mais temporadas.
“(Grebenkin) tem que entender que as coisas não acontecem da noite para o dia. Você tem que continuar trabalhando nesses hábitos e ser uma versão melhor de si mesmo a cada dia. ” Gruden disse.
Antes de sua convocação, os Marlies identificaram a necessidade de Grebenkin de se tornar mais consistente em seu jogo, quão bem ele para e começa no gelo e melhorar na transição da defesa para o ataque com jogadas de passe.
“Às vezes os jogadores ficam um pouco fora de posição”, disse Gruden. “Ele está trabalhando nisso.”
O que Grebenkin pode fazer em sua primeira temporada como profissional norte-americano contribuirá muito para determinar que tipo de potencial na NHL ele terá no curto prazo. Comparado com o resto da safra de prospectos dos Leafs na AHL, Grebenkin pode ter mais potencial, mas também mais espaço para melhorias.
“A minha equipa na Rússia não gostava de jogar na zona defensiva. E eu também não. Mas eu entendo que na NHL você tem que gostar”, disse Grebenkin. “Fiquei no Canadá por cinco meses e entendo de hóquei no Canadá.”
Quando Grebenkin falou atlético, ele estava descansado em um dia de folga. Ela dirigiu 45 minutos de seu condomínio em Liberty Village para passar o dia aproveitando o conforto de casa: um banho russo com sauna, um banho frio e uma espécie de massagem Venik – durante a qual é usado um feixe de galhos de folhas. para remover a pele morta – aquela BBC chamado “não para os fracos de coração”.
A massagem dói?
“Sim”, ele disse antes de rir.
Nikita Grebenkin já está aprendendo muito na NHL 😂 pic.twitter.com/Qr4I0mmgSp
– TSN (@TSN_Sports) 21 de novembro de 2024
Quando questionado sobre o que ele gosta em morar em Toronto, Grebenkin respondeu rapidamente.
“Minha casa”, disse ele antes que a mesma risada penetrante ecoasse pelas paredes do Ford Performance Center. “Nunca estive em uma cidade grande. “Minha cidade na Rússia é muito pequena.”
Grebenkin mora sozinho, então, quando puder se comunicar, ele o fará. Ele gosta de paintball. Seja com o ex-goleiro do Marley, Vyacheslav Peksa, ou com seus amigos russos no início desta temporada, ele nunca recusa a chance de jogar em grandes grupos.
“Este é um jogo difícil. Dói”, disse ele sorrindo.
Aos poucos ela vai ficando mais confortável com sua casa.
“Toda semana vou ao The Keg”, disse ele. “Grande bife e escargot. Até recentemente, eu nunca tinha comido escargot. Mas agora eu gosto.”
Na noite anterior à sua estreia na NHL, ele saiu para jantar com o ex-Leaf e atual goleiro do Globo de Ouro, Ilya Samsonov. Ambos se originaram no sistema Metallurg na Rússia.
“(Grebenkin) está pronto e animado”, disse Samsonov.
Essa excitação pode durar mais do que o esperado.
Matthew Nise deixou o jogo após receber um golpe alto de Zach Whitecloud, do Golden State, e não voltou. É possível que ele seja adicionado à lista de atacantes que perderão tempo. Isso pode significar que a experiência de Grebenkin na NHL durará um pouco mais.
“Eu trabalho todos os dias”, disse ele com franqueza na semana anterior à sua estreia. “Trabalho nos finais de semana. Estou ansioso pela minha chance na NHL.”
Grebenkin não precisa esperar mais. E se sua personalidade completa dentro e fora do gelo servir de indicação, ele fará muito com esta oportunidade.
(Foto: John E. Sokolowski/Imagn Images)
