Antes de Douglas Gray conhecido como a voz por trás dos sucessos da Marshall Tucker Band “Can’t You See”, “Heard It in a Love Song” e “Fire on the Mountain”, ele foi sargento cinza E-5 no Exército dos Estados Unidos e serviu em Vietnã.
Gray esteve no exército de julho de 1968 a fevereiro de 1970.
Em homenagem ao Dia dos Veteranos, Gray compartilhou algumas de suas memórias. Gray se lembra de ter viajado de ônibus com outros 30 ou 40 jovens soldados até Fort Jackson, na Carolina do Sul. Mas ele admite que não estava preparado para o que aconteceu.
“Eu não sabia que iria acordar na manhã seguinte com um toque de corneta e tive que acordar e correr para fora e entrar na fila”, disse ele. “Nunca estive em formação na minha vida. Nunca aprendi a marchar e nunca tive que aprender nada parecido.”
Ele brincou dizendo que estava no pelotão do Fat Boy enquanto estava em Fort Jackson e passou oito semanas em treinamento básico e quebrou ossos da perna.
De lá, ele foi para Oklahoma para ingressar na Divisão de Artilharia. Ele sabia que iriam lançar mísseis e pensou que seria uma coisa terrível. O barulho estava ficando mais alto. Ele estava prestes a ser enviado e estava animado. As ordens de Gray para o Vietnã chegaram e ele foi para casa ver seus pais em Spartanburg, Carolina do Sul. Depois recebeu ordens para ir para a Califórnia, o que, segundo ele, foi “uma experiência de aprendizado completamente diferente”.
“Achei que seria ótimo estar lá, mas era o tipo de regime em que você levanta de manhã e faz e treina lá e eles me ensinaram um pouco sobre impressão. um pouco sobre como lidar com pessoas e coisas assim”, disse ele.
Doug Gray não estava preparado para a vida militar
Ele soube que um de seus amigos, que havia se alistado um mês antes dele, pisou em uma mina e morreu antes de Gray chegar ao Vietnã. Gray conseguiu voltar para casa mais uma vez antes de ser mandado embora, e sua mãe ficou horrorizada com a morte da amiga.
“Ele disse: ‘Acho que você não vai voltar'”, disse ele. “Eu disse: ‘Mãe, não tenho escolha. Agora estou comprometido.” E estar comprometido significava que eu cumpriria meu dever.”
Uma vez no Vietnã, o Exército estacionou Gray em Bien Hoa, perto de Saigon. Ele estava perto o suficiente para ouvir as bombas explodirem. Às vezes, ele ainda os ouve. Ele se juntou ao depósito para trazer materiais para o campo. Gray tornou-se sargento quando sua unidade sofreu 40 baixas naquele dia.
“Você tem que ter alguém no comando”, disse ele. “Eu não estava pronto para isso. Eu não gosto de ser o chefe. E gosto de como todos trabalham juntos. Então, meu pelotão e meus rapazes estavam todos trabalhando juntos, o que tornou tudo mais fácil porque eles me conheciam há cerca de quatro semanas. O primeiro sargento disse: “Bem, eu conheço você da Carolina do Sul, então você tem que ser durão”. “Você deve crescer muito rapidamente”, diz ele. E eu disse: “Deus, o que posso fazer?”
A esposa de um amigo mandava biscoitos e Gray gostava de comer as migalhas. Sua tarefa era extrair petróleo da Baía de Saigon.
“Tentamos tirar o melhor proveito disso”, disse Gray. “Nos demos muito bem e fiz muitos amigos com quem convivo há muito tempo. A maioria deles já se foi.”
A fábrica de Doug Gray foi atacada no Vietnã
Gray se lembra de sua formação sendo atacada e usando manivelas para se comunicar.
“Ainda entramos em uma situação em que não fiquei feliz”, disse ele. “Um dia eu tive que ser guarda. No dia seguinte, eu estava observando as pessoas ou afastando as pessoas que queriam decolar. Ocupei muitas posições diferentes lá porque subi na hierarquia muito rapidamente. Você não se importou em ser pago. É algo em que você não pensa porque o salário ia para a mãe e o pai.”
Gray chamou o Vietnã de “outro mundo” e “um sonho no qual você não queria viver”.
“Eu mal podia esperar para voltar e tocar música”, disse ele.
E isso ele fez.
(Foto cortesia de Doug Gray)
