O LA Clippers teve seu melhor início de 10 jogos em três anos e venceu quatro consecutivas, ficando com 6-4. Você deve se lembrar da última vez que o Clippers teve um recorde de 6-4 nos primeiros 10 jogos: a temporada 2021-22 da NBA, que revi como um plano de equipe para 2024-25 nos primeiros dias de julho. Claro, a principal semelhança entre o outono de 2021 e o outono de 2024 é que o atacante da NBA Kawhi Leonard não jogará nenhum dos jogos.
Leonard ainda está na escalação enquanto cuida de um joelho direito reparado cirurgicamente. Ele perderá pelo menos os próximos três jogos. Os Clippers não terão folga até 5 a 7 de dezembro para praticarem legitimamente.
Os Clippers se saíram bem. Eles são uma das 11 equipes com histórico de vitórias e diferença de pontos positiva em três semanas. Eles tinham vantagem de dois dígitos em todos os jogos. Mas tenho que começar referindo-me à linha de partida:
1. Kawhi Leonard retorna como ator
Leonard continua de bom humor com a equipe e não há preocupações com seu progresso, já que ele tenta se recuperar da inflamação e inchaço no joelho direito que o atormenta desde o início de abril. A equipe disse anteriormente que Leonard não retornaria até que seu joelho estivesse 100 por cento.
Mas a realidade é que quando Leonard estiver pronto para retornar, os freios precisam ser acionados para determinar o quanto ele pode produzir. Ele está há oito meses sem jogar basquete em todas as ligas. Já se passaram seis meses desde que ele foi resolver esse problema. O presidente de operações de basquete do Clippers, Lawrence Frank, disse no final de setembro que o inchaço no joelho de Leonard “quase desapareceu”.
Um Leonard saudável ajudaria esta equipe do Clippers a fazer mais sentido. Existe uma maneira de ter um ataque forte com uma defesa cheia de jogadores de impacto. Mas Leonard não começou uma temporada desde sua última temporada no San Antonio em 2017-18. A maioria se lembra daquela temporada quando o relacionamento entre Leonard e os Spurs azedou, algo que os Clippers tentaram não repetir.
No entanto, a discussão mais relevante entre os Spurs de 2017-18 e os Clippers de 2024-25 é como Leonard inicialmente se recuperou da tendinopatia do quadríceps direito com uma carga de trabalho significativamente limitada. Leonard foi titular em todos os nove jogos que disputou em sua última temporada com o Spurs, mas só fez sua estreia em 12 de dezembro daquele ano, quando jogou pouco menos de 16 minutos. Leonard não quebrou 20 minutos até seu quarto jogo naquela temporada e jogou apenas 30 minutos uma vez.
Nesse ritmo, qualquer coisa que os Clippers recebam de Leonard antes do início do ano civil deve ser considerado um bônus. Ele está fora do chão há muito tempo e o período de crescimento será estendido nesta temporada. É bom que os Clippers estejam agora construindo sua identidade em ambas as pontas da quadra sem Leonard, pois isso alivia a pressão sobre Leonard para carregar o ataque ou defender os melhores jogadores após seu retorno.
2. O ataque dos Clippers será melhor e começa com James Harden
Ao longo de três semanas, os Clippers estão em 20º lugar em eficiência ofensiva. Mas isso apesar de apenas o Detroit Pistons e o Utah Jazz terem uma taxa de rotatividade mais alta do que LA. Os Clippers são ligeiramente superiores em porcentagem de arremessos de campo (14º), tentativas de lance livre (11º) e porcentagem de rebotes ofensivos (12º). Eles ainda não fazem 3s suficientes (18,8 tentativas de 3 pontos por jogo, com apenas o Mavericks tentando menos), mas apenas o invicto Cleveland Cavaliers tem uma porcentagem melhor de 3 pontos (42 por cento).
O ciclo de estupidez deve ser interrompido e começa e termina com Harden. Ele trabalha como guarda ofensivo, mas é o único jogador da NBA com média de mais de cinco turnovers por jogo (5,2). Entre os jogadores que jogaram mais de dois jogos nesta temporada, apenas Cade Cunningham tem mais turnovers no quarto período por jogo, e pelo menos Cunningham empata com 2,0 assistências no quarto período por jogo (terceiro na NBA). Harden tem apenas 10 assistências no quarto período e 14 viradas.
Os adversários têm uma média de 3,2 roubos de bola por quarto período contra o Clippers, ainda o pior da liga. A fadiga pode ser um fator real, e Harden, um veterano de 16 anos, será convidado para atuar como o principal craque do time. Reduzir seus toques e minutos já é algo em que os Clippers confiaram nos últimos 10 dias. Mas, no final das contas, Harden precisa estar mais confiante com a bola nas mãos.
3. Ivica Zubak joga muitos minutos
Zubac teve um início fantástico em sua nona temporada na NBA, servindo como o verdadeiro ponto focal do ataque interno dos Clippers. Mas enquanto Zubak marca 16,4 pontos, 12,7 rebotes e 2,8 assistências, todos os quais seriam os melhores da carreira, ele também joga 35,1 minutos por jogo. Zubak nunca teve uma média superior a 30,0 minutos por jogo em uma temporada; O mais próximo foi em 2022-23, onde teve um início forte, mas atingiu uma barreira defensiva em dezembro e os Clippers só tinham contratos bidirecionais com Moses Brown e Moussa Diabate como centros reservas.
Nesta temporada, o escolhido Ky Jones apoiou Zubak em um contrato bidirecional, mas Jones registrou apenas 15 minutos uma vez. O técnico do Clippers, Tyronn Lue, optou por usar o canivete francês Nicolas Batum mais no centro do que Jones.
A aquisição de agente livre, Mo Bamba, deve retornar em breve, e ele oferece algum tamanho no centro com um chute teórico para uma extensão extraordinária. Mas recuperar Bamba da lesão no joelho esquerdo será um ajuste de segunda unidade, e Bamba raramente foi capaz de lidar com minutos pesados. Zubak disse que ele “Eu gostaria de ser um cara de 48 minutos“Mas os Clippers não conseguem contratar seu candidato para o time totalmente defensivo.
4. Norman Powell pode ser um All-Star se mantiver o fluxo dos baldes
Powell está caminhando para uma temporada especial. Apenas 13 jogadores marcam mais pontos por jogo do que Powell (25,5), e apenas dois deles (Nikola Jokic, Kyrie Irving) arremessam melhor tanto em campo (51,5) quanto em 3 (49,4).
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Norman Powell substituiu Paul George no Clippers
Ser oitavo no Oeste em pontos é ótimo, mas se Powell quiser ser um All-Star, ele precisa manter quatro coisas: volume, eficiência, saúde e sucesso do time. No entanto, Powell certamente tem que fazer isso, e esta franquia já viu temporadas de destaque na carreira antes (ver: Lou Williams 2017-18, Reggie Jackson 2021-22).
5. O retorno de Leonard ajudará Derrick Jones Jr. a ficar ainda melhor
Jones tem se encaixado perfeitamente no Clippers até agora e entrou conforme anunciado. Ele foi inestimável como zagueiro lateral, geralmente a escolha de Lue para ir até o ponto de ataque nas segundas unidades, correr pela quadra com disposição e pular para fora do ginásio. Jones também tem uma média de 10,3 pontos por jogo, enquanto acertou 40,5%, o recorde de sua carreira, na faixa de 3 pontos (1,5 pontos por jogo).
Os arremessos podem ter diminuído um pouco, mas Jones está jogando com grande confiança e parece pronto para manter sua posição de titular durante toda a temporada. O retorno de Leonard permite que Jones esteja mais no ataque, onde pode ajudar ainda mais a defesa e manter seu papel no ataque.
6. Terence Mann tem que passar por uma fase difícil como titular
Mann, por outro lado, estava preso entre fazer o que os treinadores precisavam que ele fizesse no chão para esta equipe e tentar encontrar o seu lugar ofensivamente. A falta de poder estelar não resultou em um golpe para Mann, que teve um começo difícil. Em 10 jogos, Mann teve em média mais faltas (2,9) do que arremessos de campo (2,0), enquanto chutou menos de 40 por cento de campo e 20 por cento de 3. Mann não teve um bom início de temporada, mas não conseguiu influenciar. jogos ainda.
A melhor coisa que os Clippers podem fazer por Mann é fazer com que ele manuseie mais a bola e use mais telas de bola, mas isso exigirá que Harden se encontre mais e guarde a bola. Mais oportunidades para Mann no contra-ataque, descidas e pressão no aro irão mantê-lo envolvido no ataque. Mas Mann também precisa encontrar seu chute e transformar mais faltas em grandes jogadas defensivas.
7. Os Clippers precisam de Nicolas Batum para encontrar seu chute novamente
Batum tem sido parte integrante da segunda unidade, e os Clippers o mantiveram abaixo de 24 minutos por jogo até agora; A escolha da primeira rodada de 2008 será nos próximos 36 meses. Durante a seqüência de quatro vitórias consecutivas de LA, os Clippers superaram os adversários por 52 pontos nos minutos de Batum.
Lue nunca pede a Batum para fazer muito ofensivamente, mas a próxima vez que Batum fizer tantos 3s em um jogo, ou mesmo fazer 35% de seus 3s em um jogo, será a primeira vez nesta temporada. Batum está com 29,2% de 3, e assim como Jones pôde ver suas porcentagens cair em direção aos padrões de carreira, Batum é um arremessador de 3 pontos com 36,6% de carreira (e 39,4% com os Clippers).
8. Os minutos de Kris Dunn estão onde deveriam estar
Lue comparou Dunn, que substituiu Russell Westbrook como armador reserva, a Batum porque os dois são ativos confiáveis de segunda unidade. Dunn não tem o mesmo nível ofensivo de Westbrook, mas tem um andar superior, arremessando 57,1% de campo, 45,8% de 3% e apenas 10 giros.
Dunn tem uma média de 3,9 rebotes e 10 roubos de bola para equilibrar as viradas. Com o quão duro Dunn joga, 21 minutos irão protegê-lo de lesões e ajudá-lo a tirar o máximo proveito dele. Há tempo para Dunn mostrar mais do que pode fazer como craque, mas nada do que ele fizer com a bola nas mãos será tão importante quanto sua presença defensiva como armador.
Kevin Porter Jr. começou a contribuir, mas pode ser suspenso do campeonato. (Sean M. Haffey/Getty Images)
9. Se Kevin Porter Jr. for suspenso, Jordan Miller deverá ter uma chance
Amir Coffey tem sido o principal reserva do time até agora, embora os únicos jogadores com mais arremessos por jogo do que Kevin Porter Jr. sejam Harden, Zuback e Powell. Porter parecia não ser um jogador da NBA na temporada passada, jogando apenas em alguns dos ataques mais ofensivos da liga antes de ingressar no Clippers este ano.
Uma investigação da NBA sobre a prisão de Porter por violência doméstica em setembro de 2023 está em andamento. Porter está descobrindo como precisa jogar ultimamente, tendo mais sucesso rebatendo e simplificando seu saco. Lue acredita que Porter também tem sido um trunfo na defesa. Mas pode chegar um ponto em que a liga troque Porter.
O tamanho da amostra de 10 jogos que Lue gosta de usar para avaliar sua escalação inicial e a rotação veio e desapareceu. Porter parecia o jogador com maior probabilidade de ser cortado. Mas ele ficou mais confortável e o time venceu. Se Porter perder tempo, a primeira chance poderá ir para Bones Hiland, que oferece grande parte do chute e da jogada que o time procura de Porter. Mas a prioridade na defesa sugere que o contrato bidirecional Jordan Miller deve ter essa oportunidade primeiro. Miller tem comprimento maior, comete faltas em alta velocidade e é um arremessador eficaz. LA tem uma profundidade de qualidade que impediu Hyland, Miller e Kobe Brown de terem uma chance real em poucos minutos.
10. PJ Tucker é negociado no prazo
LA está usando muitas vagas no elenco para jogadores que não estão ajudando no momento. Leonard e Bamba estão lesionados, Cam Christie, escolhido para o segundo turno, e Trentin Flowers, que assina o contrato bidirecional, são juniores, e Tucker está ganhando US$ 11,5 milhões para estar no time.
Muita coisa pode e irá mudar em três meses, e Tucker está em uma situação semelhante à de Jae Crowder há dois anos. O Suns concordou com Crowder que ele ficará longe do time. No prazo de 2023, Crowder morreu em Milwaukee, enquanto o Suns se uniu a Kevin Durant.
Se os Clippers decidirem que precisam usar o salário para atualizar talentos, o contrato de Tucker se tornará um ativo potencial. Não haverá clareza sobre o status de Tucker até fevereiro, mas sua saída seria mais um passo para ter um elenco mais estável em Los Angeles.
(Foto principal de Norman Powell: Sean M. Haffey / Getty Images)
