SAN ANTONIO – À medida que as reuniões anuais de gerentes gerais da Liga Principal de Beisebol começaram a terminar, vários membros da chefia do St. Louis Cardinals se reuniram em torno de uma mesa no bar do lobby do hotel na noite de quarta-feira.
Havia muitas questões que precisavam ser discutidas.
O presidente de operações de beisebol, John Mozeliak, o conselheiro especial Chaim Blum e os recém-contratados gerentes gerais assistentes Moises Rodriguez, Randy Flores e Rob Cerfolio estiveram presentes nas reuniões deste ano, embora suas operações fossem muito diferentes dos anos anteriores. Esta será a última temporada de Mozeliak como técnico dos Cardinals e a transição para Bloom está bem encaminhada. A reconstrução dos Cardinals ocorrerá em 2025, o que vai muito além da escalação do próximo ano.
Embora muito do que será este período de recuperação ainda esteja por determinar, as reuniões do GM proporcionaram alguma clareza em algumas áreas. Aqui está o que sabemos sobre os Cardinals à medida que a entressafra ganha força.
“Minha previsão é que o St. Louis será um dos times mais ativos em dezembro, mas não da maneira que normalmente esperaríamos.”@katiejwoo junta-se @jonmorosi para compartilhar ideias sobre como os Cardinals estão abordando a entressafra. #MLBTnoite pic.twitter.com/z36GepuVwy
– Rede MLB (@MLBNetwork) 7 de novembro de 2024
Uma característica definidora do período de reconstrução dos Cardinals é o desenvolvimento dos jogadores. Para alguns jogadores, como Maseen Wynn e Brendan Donovan, as expectativas são claras. Ambos os jogadores são considerados importantes para o futuro dos Cardinals. Existem muitos outros, como Jordan Walker, Lars Notbaar, Nolan Gorman, Andre Palante e Alec Burleson, cujas expectativas não são tão claras. Os Cardinals planejam ver o desempenho de vários jogadores no momento certo em 2025. Eles acreditam que isso é necessário para avaliar adequadamente cada jogador.
Os cardeais não criticam. Eles estão reconstruindo até certo ponto, mas estão fazendo isso sem rasgar a lista e começando do zero. Com Bloom assumindo o lugar de Mozeliak como presidente de operações de beisebol em 2026, a organização acredita que agora é o momento certo para iniciar o processo. Não há cronograma sobre quanto tempo levará esse período de recuperação. Mozeliak explicou o conceito a vários veteranos, incluindo quatro com cláusulas comerciais completas (Nolan Arenado, Willson Contreras, Sonny Gray e Miles Mikolas). Se o jogador quisesse permanecer durante o período de transição, os Cardinals aceitariam bem. Caso contrário, a equipe trabalhará com o jogador para encontrar uma troca adequada.
Segundo Mozeliak, Contreras expressou fortemente seu desejo de permanecer em St. Por sua vez, o receptor adotou uma mudança de posição para uma função híbrida em que o tempo é dividido entre a primeira base e o rebatedor designado. A equipe médica dos Cardinals acredita que colocar Contreras atrás da base é melhor para sua saúde e para a longevidade de sua carreira. Também abre caminho para Ivan Herrera e Pedro Peguez assumirem o comando, mantendo o bastão de Contreras na escalação.
“Achamos que do ponto de vista ofensivo isso nos torna mais fortes”, disse Mozeliak. “Defensivamente, cria oportunidades para esses dois jogadores.”
Embora Mozeliak tenha se recusado a discutir novas negociações, pelo menos um outro veterano está a bordo do plano de reconstrução dos Cardinals. De acordo com várias fontes da liga, Gray também disse a Mozeliak que queria ficar com St. Gray, que assinou até 2026 com opção de clube para 2027, ainda deve US$ 65 milhões.
O futuro de Arenado e Mikolas não está claro, embora a negociação de nenhum dos jogadores esteja garantida. Não apenas cláusulas completas de proibição de negociação dificultariam quaisquer negócios em potencial, mas ambos os jogadores também teriam salários elevados que poderiam dissuadir as equipes. Arenado deverá pagar US$ 52 milhões nos próximos três anos, embora parte desse valor seja adiado. Mikolas está no último ano de contrato e ganhará US$ 17,6 milhões.
Com o início da entressafra, o futuro de ambos os jogadores em St. Louis ficará claro. Considerações sobre uma possível troca por Arenado serão um tema quente antes das Reuniões de Inverno do próximo mês. Se os Cardinals chegarem ao ponto em que isso se torne realidade, eles trabalharão com Arenado para encontrar a opção certa.
Receitas de televisão e ingressos afetam os salários
Os Cardinals não definiram a folha de pagamento para o próximo ano, embora Mozeliak tenha dito repetidamente no mês passado que o número será reduzido. Parte disso decorre do desejo do clube de enfatizar a juventude, o que desempenhou um papel importante para os Cardinals, que recusaram as opções de 2025 para Lance Lynn e Kyle Gibson, ambos de 37 anos.
O maior problema, porém, é a receita. Várias equipes da MLB foram levadas a processos de falência como Diamond Sports Group, empresa-mãe da FanDuel Sports Network (anteriormente Bally Sports). Isto colocou em risco a parceria dos Cardinals com a sua rede desportiva regional, que é um importante impulsionador das receitas globais. Mesmo que o St. Louis consiga manter seu contrato atual (o clube tem contrato por mais uma temporada), esse contrato quase certamente será renegociado por muito menos. Isso, junto com uma queda significativa no público na temporada passada – os Cardinals não conseguiram atrair mais de 3 milhões de torcedores pela primeira vez em 18 anos – foi atribuído a folhas de pagamento mais baixas em relação ao movimento juvenil.
“Definitivamente teremos menos receita com nosso pacote de TV e provavelmente menos receita com ingressos do que nos anos anteriores”, disse Mozeliak.
Isso poderia levar os Cardinals a procurar negociar vários ativos. Ryan Helsley recebeu muita atenção dos clubes rivais e era popular nas reuniões do GM. Helsley, 30, foi o líder das defesas da MLB no ano passado, com 49, e deve melhorar significativamente em seu último ano de arbitragem. A maioria das projeções mostra que Helsley ganhará mais de US$ 6 milhões no próximo ano, quase o dobro de seu salário de 2024. Embora Helsley seja um agente livre após a temporada de 2025, os Cardinals podem estar inclinados a transferi-lo durante seu auge. Isto também abre oportunidades para múltiplos braços no Triple A. Steven Matz, que ganhará US$ 12 milhões no último ano de seu contrato de quatro anos, totalizando US$ 44 milhões, é outro candidato comercial.
“Sinto que não escolher nos deu alguma flexibilidade”, disse Mozeliak, referindo-se a Gibson e Lynn. “Mas tentar transferir parte da folha de pagamento entre agora e o treinamento de primavera, acho que nos dará mais espaço para respirar.
Equipe adicional de desenvolvimento de jogadores está chegando
Além das tarefas habituais das reuniões do GM, os chefes dos Cardinals passaram a semana entrando e saindo do banco de reservas entrevistando vários candidatos para vários cargos no departamento de desenvolvimento de jogadores da organização. Cerfolio, com Bloom e Mozeliak, passou as últimas duas semanas selecionando candidatos para o cargo de diretor agrícola da equipe, um processo que Mozeliak disse que deveria ser concluído na próxima semana. A partir daí, St. Louis contrata um diretor de espetáculo.
Está planejado adicionar um grande número de pessoal durante o inverno. Depois de ingressar em uma das menores equipes de coordenação do beisebol, os Cardinals estão expandindo sua equipe nas ligas menores. Mozeliak disse que isso inclui um coordenador externo e um coordenador de recrutamento, dois cargos que os Cardinals não ocupavam há alguns anos.
Junto com a equipe de campo, o St. Louis também busca atualizar sua tecnologia e avaliar os jogadores. Blum, que supervisionará o processo até que Mozeliak assuma, falou longamente sobre os vastos avanços no desenvolvimento de jogadores em toda a indústria. Ao expandir o pessoal e implementar novos programas de dados, juntamente com pessoas que possam utilizar a informação, os Cardinals esperam iniciar a sua modernização a longo prazo.
(Foto de Ryan Helsley: Jerome Miron/USA Today)
