SAN ANTONIO, Texas – A maioria dos times usa as reuniões anuais de gerentes gerais da MLB para estabelecer as bases para o inverno, reunindo-se com cada agência sobre seus jogadores disponíveis ou iniciando negociações de troca de bancos com clubes rivais.
Os Houston Astros não são diferentes. O gerente geral do terceiro ano, Dana Brown, e seus tenentes passaram a semana em contato com todos os cantos do mundo do beisebol no JW Marriott em San Antonio. Nada que Brown disse na terça-feira levantou muitas sobrancelhas, embora a tristeza que ele disse sobre Alex Bregman tenha ressaltado o quão seriamente o clube está levando o esforço de reconstrução.
Bregman e a terceira base continuam sendo a “maior prioridade” do time, mas questões mais amplas sobre o estado do elenco de Houston e como ele pode equilibrar melhor seu presente e futuro. Brown reiterou que “nada está fora de questão”. Aqui estão algumas observações e informações sobre o que isso pode incluir.
Pressione em qualquer lugar?
Os Astros tiveram discussões internas sobre o avaliador comercial Ryan Pressley, de acordo com duas pessoas informadas sobre as conversas, talvez um sinal de que Brown está procurando maneiras de se afastar do imposto de luxo. A maioria das estimativas externas coloca os Astros cerca de US$ 10 milhões abaixo do limite inicial no cálculo do salário de arbitragem projetado.
Pressley ganhará US$ 14 milhões na próxima temporada, mas seu contrato inclui uma cláusula de proibição total de negociação que lhe dá autonomia para vetar ou aprovar qualquer acordo potencial. A situação exige que ambos os lados trabalhem juntos para encontrar um lugar adequado para Pressley, que fará 36 anos em dezembro.
Questionado na tarde de terça-feira se exploraria a troca de partes do elenco da liga principal, Brown não descartou a possibilidade.
“Se pudermos usar uma peça da liga principal para conseguir duas peças que nos ajudem a resolver o problema, eu agradeceria se isso fosse um acordo”, disse Brown. “Mas não quero mudar as peças da primeira divisão e enfraquecer o time. Tem que significar algo para a equipe e deve parecer que estamos melhorando”.
Qualquer time que precise de uma aproximação deve ser apresentado como um destino lógico para Pressley, que foi relegado a uma função de preparação na temporada passada depois que Houston assinou com Josh Hader um contrato de cinco anos no valor de US$ 95 milhões. A presença de Hader, juntamente com o domínio contínuo de Brian Abreu, tornarão Pressley redundante.
Josh Hader assumiu o comando dos Astros em 2024, afastando Ryan Pressley do cargo que ocupava desde 2021. (Thomas Shea/Imagn Imagens)
Antes da chegada de Hader, Pressley foi o mais próximo de Houston nas quatro temporadas anteriores, onde salvou 102 jogos, postou um ERA de 2,99 e postou uma sequência de 22 2/3 entradas na pós-temporada sem permitir uma corrida merecida.
Uma oitava entrada de três corridas durante o jogo 2 da série Wildcat deste ano encerrou a sequência de playoffs de Pressley e forneceu uma conclusão adequada para sua temporada irregular. Pressley postou um ERA de 3,49, 3,10 FIP e 1,34 WHIP em 59 aparições.
Os 9,2 rebatidas de Pressley em nove entradas foram os maiores em qualquer temporada de 162 jogos desde 2016. Sua taxa de eliminações caiu para 26,9 por cento – 4 por cento abaixo da média de sua carreira – enquanto os rebatedores o atacaram com uma taxa de 31,5 por cento.
Brown e o técnico Joe Espada notificaram Pressley quando o time perseguiu Hader na temporada passada. Após a chegada de Hader, Pressley manteve uma atitude profissional e se preparou para qualquer coisa que ajudasse o time a vencer. Em público, ele disse todas as coisas certas.
No entanto, o desempenho de Pressley nesta temporada nos faz pensar se ele teve problemas para se ajustar a uma nova função. Isso significa que Pressley adoraria outra chance de ficar preso, mas se ele está disposto a deixar Houston – a cidade natal de sua esposa e onde seus dois filhos nasceram – é uma questão legítima.
Há outro negócio surgindo?
Isso deixa Pressley nas negociações comerciais, imaginando se Framber Valdez ou Kyle Tucker poderiam se juntar a ele. Espera-se que ambos os jogadores ganhem mais de US$ 15 milhões em seu último ano de elegibilidade para arbitragem, e nada do que Brown disse na terça-feira faz parecer que Houston está determinado a estender os dois.
“Não acho que teremos muitos contratos de sete ou oito anos, mas se houver uma oportunidade de contratar um cara que achamos que seria bom por seis ou sete anos, eu acho que (o proprietário (Jim Crane) faz isso”, disse Brown.
Tucker, que completará 28 anos em janeiro, comandará exatamente o mesmo negócio que Crain. Adquiri-lo ou a Valdez criaria o tipo de retorno que Houston precisa para preencher seu sistema agrícola. O salário, a idade e a vantagem percebida de Pressley em 2024 não são tão prováveis.
No entanto, a percepção é importante. Uma troca por Valdez ou Tucker poderia sinalizar que Houston está caminhando para uma reconstrução. Crain conseguirá lidar com essa questão, foi a pergunta que uma fonte da liga fez esta semana. Este é o mesmo proprietário que ficou famoso por se gabar de que a janela do campeonato do time nunca fecharia sob seu comando.
Lidar com Valdez ou Tucker não deve impedir os Astros de competir em 2025, embora torne a tarefa mais difícil.
Um encontro de mentes
Depois de admitir que os Astros haviam “se afastado” de sua abordagem ofensiva, Brown, Espada e membros da diretoria do Houston se reuniram com os treinadores de rebatidas Troy Snitker e Alex Cintron após a temporada na esperança de redescobri-la.
“Temos que começar a olhar para mais campos. Fomos agressivos no início do placar. Segundo e terceiro, não, não fora, estamos avançando para quebrar as bolas no início da contagem. Temos que fugir disso”, disse Brown.
“Temos que caçar a bola rápida, temos que ser um pouco mais pacientes e agressivos na zona e não fora dela. Acho que se conseguirmos fazer isso, fará uma grande diferença”.
Nenhum time de beisebol viu menos arremessos por aparição em placa do que Houston. Apenas um teve uma taxa de perseguição mais alta e apenas dois se moviam com mais frequência. A ausência de Tucker por 79 jogos é uma razão óbvia para a mudança, mas mesmo com Tucker lá, Houston ainda construiu um elenco cheio de rebatedores de agente livre com tendência para perseguir.
Jose Altuve teve uma taxa de eliminações de 17,5 por cento, a mais alta de sua carreira, nesta temporada, bem acima de sua média de carreira de 12,8 por cento. (Erik Williams/Imagn Imagens)
Se Alex Bregman atingisse a agência livre, isso roubaria do clube talvez seu rebatedor mais paciente, embora a taxa de swing de Bregman tenha disparado e sua taxa de caminhada tenha caído durante seu ano de destaque.
Brown mencionou Jeremy Peña e Yanier Diaz como atacantes que poderiam se beneficiar com mais paciência, mas é impossível consertar toda a sua abordagem de ataque. Adicionar um rebatedor externo canhoto que “vê muitos arremessos” “será uma prioridade para nós”, disse Brown.
Brown descreveu o encontro com Cintron e Snitker como uma “boa conversa” com dois homens que estão sob uma avalanche de escrutínio público por algumas das deficiências ofensivas dos Astros.
Cintron e Snitker completaram sua sétima temporada como treinadores de rebatidas da liga principal de Houston, na qual a equipe de Houston classificou-se em quase todos os líderes ofensivos do esporte. Mesmo nesta temporada mais criticada, o clube ainda terminou com a segunda maior taxa de eliminações do beisebol e a sétima maior OPS.
“Não sei se devemos culpar os treinadores pela falta de produção, especialmente quando estes jogadores tiveram sucesso com os mesmos treinadores de rebatidas”, disse Brown.
Perdendo equipamento?
A incapacidade de Brown de articular ou mesmo compreender um plano de contingência caso Bregman assine em outro lugar ressalta a escassez de jogadores talentosos tanto no mercado de agentes livres quanto no sistema agrícola de Houston.
Também poderia reduzir qualquer influência que Brown tenha nas negociações com o agente Scott Boras, que reconheceu na quarta-feira que Bregman “criou um mercado onde os Astros são muito saudáveis para ele”.
Boras também reiterou que Bregman está disposto a jogar na segunda base de qualquer time interessado. Questionado se as equipes convocaram Bregman como segunda base, Boras respondeu “é claro”, apenas aumentando o número de equipes que poderiam estar envolvidas.
Boras já negociou o contrato mais longo e lucrativo de propriedade da Crane – a extensão de seis anos de Jose Altuve, no valor de US$ 151 milhões, antes da temporada de 2018. Pode ser necessário aumentá-lo.
“Não posso entrar em detalhes sobre os anos, o AAV, o dinheiro ou qualquer coisa assim, mas saiba que estamos tendo conversas produtivas”, disse Brown. “Minha esperança é que Bregman esteja aqui.”
Mais um cliente Boras
Hunter Brown e os Astros estavam interessados em uma extensão de contrato recentemente, no treinamento da primavera passada, disseram pessoas sobre as discussões esta semana. Uma entressafra e duas mudanças de agente depois, é difícil imaginar que isso se concretizará.
Brown contratou Boras para representá-lo na semana passada e se juntou à franquia esportiva, talvez com foco na agência gratuita. Boras quase sempre aconselha seus clientes a testar o mercado aberto e raramente conclui o tipo de extensão pré-arbitragem que Brown e os Astros exploraram no início deste ano. Não é impossível – diz Lance McCullers Jr., colega cliente de Boras. obteve uma extensão de cinco anos de US$ 85 milhões – mas isso está longe de ser a norma.
Brown não será elegível para arbitragem até o próximo inverno e não solicitará agência gratuita até a temporada de 2028. Sua excelente temporada terminou com um ERA de 2,51 nas 147 entradas finais, colocando o jovem de 26 anos entre as estrelas em ascensão do esporte. Enquanto isso continuar, Boras garante que receberá o mesmo valor.
(Foto principal de Ryan Pressley: Troy Taormina/Imagn Images)
