O que os Leões estão ganhando com Za’Darius Smith e como fica o pass rush com ele nele

Nas últimas semanas, à medida que o prazo de negociação se aproximava, o gerente geral do Lions, Brad Holmes, tem telefonado em busca de ajuda para reconstruir e passar o plantel para compensar a perda de Aidan Hutchinson.

Houve muitas perguntas. Eles ligaram. O valor da indenização foi discutido. Mas no final, os Leões conseguiram o principal candidato, Za’Darius Smith, do Cleveland.

“Olha, cara, é bom tê-lo aqui”, disse o técnico do Lions, Dan Campbell, ao Fox 2 Detroit sobre Smith na terça-feira. “Ele traz um elemento de resistência. Jogador de futebol inteligente. Você pode definir uma margem. Pode obter uma vantagem com pressa, feche o bolso. Ele é apenas uma boa peça que acho que funcionará bem com nossos rapazes.”

Em Smith, os Leões contam com um pass rusher veterano que ampliará a margem de erro para uma defesa que está faltando algumas peças-chave. É um longo período de entressafra, e com Detroit já sem Hutchinson, Marcus Davenport, John Kominski, Derrick Barnes e outros, parecia necessária uma mudança para adicionar profundidade e talento. Smith não é um substituto individual para Hutchinson – poucos jogadores o são – mas foi uma das melhores jogadas nesta temporada.

Aqui está o que os Leões estão conseguindo em Smith e como é a imagem deles com ele no bullpen.

Como os Leões se saíram sem Aidan Hutchinson

Os Leões não conseguiram aguentar o tempo previsto. Não com uma equipe talentosa. Os Leões possuem o melhor recorde na NFC em nove semanas. Eles estão 7-1 pela primeira vez desde 1956, vencendo seis jogos consecutivos. Eles têm o maior diferencial de pontos da liga, o ataque número 1 e a defesa número 5. Mas os Leões tinham uma necessidade gritante sem Hutchinson, e a produção dos edge rushers de Detroit em sua ausência era exigente.

  • Josh Paschal fez dois touchdowns desde a queda de Hutchinson, ambos contra os Vikings. Um deles estava em um saco aberto. Paschal foi diagnosticada com melanoma maligno na perna esquerda na faculdade, mas continua fazendo acompanhamento médico regularmente. Após teste recente, Paschal recebeu tratamento que o obrigou a perder os dois últimos jogos. Campbell está esperando por ele esta semana.
  • O tackle defensivo Levi Onwuzurike jogou mais defensivamente por necessidade. Idealmente, você gosta dele como um corredor interior, mas ele aceitou o desafio e deu aos Leões tudo o que tinha. Ele teve cinco touchdowns contra os Titans, mas apenas um contra os Packers.
  • Os Leões contrataram Al-Quadeen Mohamed após um teste com a equipe no mês passado. Depois de uma estreia impressionante contra os Titãs (seis tackles), Muhammad registrou apenas um tackle contra os Packers.
  • Aisha Thomas saiu do time de treino dos Browns, mas teve apenas um snap em dois jogos.
  • James Houston, que já foi especialista em pass-rush com oito sacks em sete jogos como novato, deu um passo para trás. Ele fez sete tackles nos últimos três jogos, mas é suscetível a correr quando está em campo e não pode ser um jogador versátil.

Em um jogo importante contra o Green Bay, os edge rushers do Lions combinaram seis dos 18 touchdowns do Detroit. O tackle defensivo Alim McNeil teve sete desses 18 snaps. Com exceção de Onwuzurike, os principais arremessadores de Detroit (Paschal, Houston, Thomas e Muhammad) têm um total de 17 pressões nas semanas 7 a 9. Em seu último jogo, Hutchinson fez 15 tackles.

Ele chama a atenção para a necessidade de Detroit de um edge rusher e explica por que eles conquistaram e possivelmente ocuparam o primeiro lugar no mercado.

Por que Za’Darius Smith fazia sentido

Smith foi consistente em vários níveis. Comecemos pelo princípio: ele estava disponível. São necessárias duas pessoas para dançar o tango. Apesar de toda a conversa (ou obsessão limítrofe) sobre Max Crosby, Miles Garrett ou mesmo Trey Hendrickson, essas equipes deveriam ter mostrado sua vontade de jogar. Eles nunca fizeram isso. Sempre foi sempre – um plano geral de um desses passageiros se movendo até a hora marcada.

Em termos de opções reais, Smith foi sem dúvida o melhor pass rusher e o mais adequado para os Leões. Holmes não aposta no futuro. Ele constrói por projeto e não acredita em janelas. Ele sempre fez isso, então buscar ajuda sem doar bens valiosos sempre fez mais sentido.

“Acho que quando você começa a pensar: ‘Temos essa janela, temos isso, então temos que dar meia-volta’, é aí que acho que você terá alguns problemas.” Holmes disse.

O fato de os Leões terem conseguido contratar Smith para a quinta rodada é um bom negócio. Os Leões não cederam e desistiram da escolha da quarta rodada de 2025. Em vez disso, eles enviaram a Cleveland uma quinta rodada em 2025 e uma sexta rodada em 2026 (que poderia ser no final da sexta rodada) para Smith e uma sétima rodada em 2026 de Cleveland (que poderia ser perto da sétima rodada). Essencialmente, os Leões levaram Smith para a quinta rodada e o que poderia representar uma pequena troca do final da sexta para o início da sétima rodada.

Além disso, os Leões assumirão o restante do contrato de Smith para a temporada de 2024, que vale US$ 605 mil. Um pequeno preço a pagar para poder manter a 5ª defesa. Detroit melhorou sem sacrificar o seu futuro.

Como Smith se encaixa na linha defensiva de Detroit

O próprio Smith não conseguiu ver a visão quando questionado no mês passado sobre a lesão de Hutchinson e a possibilidade de uma troca para Detroit.

“Eu odeio essa lesão que aconteceu com ele, um cara que provavelmente ganharia o prêmio de Jogador Defensivo do Ano”, disse Smith. Crônica-Telegrama. “É uma grande perda para eles. Mas se eu for para Detroit, eu quero, porque jogo contra o Green Bay duas vezes por ano e contra os Vikings duas vezes. Então, sim, vai ser grande.”

Parece um cara que queria jogar no Lyon o tempo todo.

Smith tem sido eficaz em todos os lugares onde esteve – Baltimore, Green Bay, Minnesota e Cleveland – e os Leões esperam que continue assim em Detroit. Ele era notavelmente resistente e a idade não o enfraqueceu. Há um ano, Smith tinha 5,5 sacks, 60 pressões e uma taxa de vitórias de 18,5%. Este ano, em sua temporada de 32 anos, Smith está projetado para 10 sacks, 54 pressões e tem uma porcentagem de vitórias de 19,1.

É verdade que muitos jogadores se beneficiariam jogando com Garrett, com quem Smith trabalhou em Cleveland por 1,5 temporadas. No entanto, Smith tem um histórico anterior ao seu tempo com Garrett, e seu jogo é um esquema completo. Você pode colocá-lo em pé, colocar a mão na terra, pegá-lo com esforço, atacá-lo por dentro ou realizar acrobacias com ataques defensivos – isso é uma prova de sua versatilidade.

Falando em tackles defensivos, em Detroit, Smith estará ao lado de dois dos melhores da liga. DJ Reader é uma ferramenta que consome muito espaço e raramente aparece em partituras de caixas. Ele assume equipes duplas e faz o trabalho sujo no interior. Enquanto isso, McNeil é um dos melhores jovens defensores da NFL. Ele ocupa o 10º lugar entre os tackles defensivos em pressões, com 27, e o quinto na taxa de vitórias, com 14,7 por cento (pelo menos 60 snaps). Então você tem as 23 pressões de Onwuzurike como linebacker interno e a proximidade do coordenador defensivo Aaron Glenn para enviar seus defensores e linebackers para blitzes. Isso deveria ser suficiente para sustentar a produção de Smith.

Smith imediatamente se torna o melhor edge rusher de Detroit. Ele não é perfeito no jogo de corrida, mas é capaz. Ele deixará de jogar pelo último colocado e se tornará o melhor da NFL. Os Leões deveriam estar interessados ​​​​no retorno de Smith à NFC Norte para ajudar os Leões a enfrentar dois de seus ex-times, os Packers e os Vikings. Se os Leões conseguirem manter a posição número 1 da NFC, eles precisarão vencer apenas dois jogos – ambos em Detroit – para chegar ao Super Bowl. Se chegarem lá, Hutchinson poderá se juntar a eles. Os Leões não descartam trazer de volta seu star rusher, que ainda está em terceiro lugar na pressão, apesar de não ter jogado nas últimas três semanas. Se ele puder ir, Smith, por outro lado, se juntará a ele. Final de conto de fadas, alguém?

Mesmo que o cenário dos sonhos não se concretize, os Leões têm a opção de trazer Smith de volta para jogar com Hutchinson na próxima temporada. Ele tem um contrato não garantido que os Leões podem manter até 2025 se gostarem da partida.

No final, foi uma jogada de baixo risco e alta recompensa para um time do Lions que tinha todos os recursos para chegar ao Super Bowl. Veremos se Smith pode ajudá-los nisso.

(Foto superior: Ken Blaze/Imagn Images)



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