O Vancouver Canucks voou para Ottawa na quinta-feira para iniciar uma viagem de seis jogos que se destaca como um destaque potencial nesta campanha ainda jovem.
Vancouver está com muito falta de pessoal e continuará assim, pelo menos no início da viagem. Os Canucks estão saindo de uma reta final incrivelmente decepcionante, na qual perderam quatro das seis partidas da temporada regular e provavelmente tiveram um histórico pior do que o jogado.
É uma prova do início deste clube e do alto nível desta equipa que continua forte na Divisão do Pacífico. Entretanto, esta mudança de rumo representa um desafio significativo e uma oportunidade.
Não force sua programação. Nos próximos 11 dias, os Canucks enfrentarão vários lados mais fracos. Seus oponentes são efetivamente times fora dos playoffs da Conferência Leste antes do final da viagem, com Kirill Kaprizov jogando contra o impressionante Minnesota Wild. Será importante que os Canucks se destaquem nesta viagem e consigam pontos suficientes para subir na classificação de divisão, e isso deverá ser conseguido independentemente da dificuldade da situação atual do clube.
Vamos abrir o caderno e dar uma olhada em algumas das questões mais urgentes que cercam a equipe e as grandes questões enfrentadas pela gestão do Canucks neste momento crucial da temporada.
Status da lista
Perguntei esta semana e consegui confirmar a lista de mecânicos de férias de JT Miller na tarde de quinta-feira.
Miller, que está afastado por tempo indeterminado por motivos pessoais, está atualmente fora do elenco de 23 jogadores do Canucks por estar lesionado.
A lista de lesionados funciona da mesma forma que a reserva regular de lesionados na maior parte – a rebatida de Miller ainda conta nos livros, mas o clube consegue uma vaga extra na lista de 23 jogadores – a única exceção é que é um pouco mais flexível. Um jogador colocado no IR não pode retornar por pelo menos uma semana, mas Miller pode ser ativado a qualquer momento.
Neste caso a flexibilidade é irrelevante. Embora a ausência de Miller seja incerta, ele não estará de volta antes de sete dias e não se espera que esteja de volta à escalação pelo menos durante esta viagem.
No entanto, enquanto Vancouver embarca nesta maratona, o clube tem apenas 22 jogadores ativos em seu elenco de 23 jogadores e atualmente não tem flexibilidade para adicionar uma convocação de Abbotsford. A temporada deles não se limita ao espaço no elenco, mas sim ao salário mínimo.
Como aprendemos em detalhes nos últimos meses, os Canucks querem evitar o uso da reserva de lesões de longo prazo (LTIR), que fornece ao clube flexibilidade de limite de curto prazo, mas o impede de pagar diariamente por espaço no limite. .
Em um esforço para maximizar o espaço no limite e ser capaz de adicionar talentos ao elenco antes do prazo final de negociação, Vancouver está evitando usar LTIR, mesmo ao gerenciar o status de jogadores como Thatcher Demko e Derek. Fronte. Com Miller, Demko, Forbort e Brock Boeser restantes nos livros, os Canucks estão aumentando o limite com 22 jogadores ativos no elenco e não há espaço suficiente para convocar o 23º.
Embora isso crie algum espaço no elenco e no limite para a equipe no início desta viagem, sinto que no caso de Boeser, Demko e Forbort, alguns reforços devem chegar em um prazo relativamente curto.
Mercado de defesa e comércio
O estado da linha azul dos Canucks tem sido um tema quente para os fãs e a mídia durante as primeiras seis semanas da temporada.
Enquanto Quinn Hughes e Filip Hronek eram uma força dominante na dupla principal e Erik Brennström e Vincent Desharnais formavam uma terceira dupla eficaz e protegida, Carson Soucy e Tyler Myers lutaram como dupla durante os primeiros 18 jogos.
Em quase 205 minutos de cinco contra cinco como dupla nesta temporada, Soucy e Myers foram derrotados por 106-58 e por uma margem desigual (cinco gols em 13 gols sofridos). Além de sua aparição nos playoffs da Stanley Cup de 2024, o jogo da segunda dupla tem sido difícil no início desta temporada, e as costuras têm sido especialmente evidentes quando Vancouver tem lutado contra adversários de alta qualidade com profundidade ofensiva dinâmica.
Portanto, o clube está pronto para devolver Forbort ao time. O retorno de Forbort dá aos Canucks outro defensor com tamanho e, consequentemente, mais oportunidades para experimentar e encontrar soluções com diferentes combinações de segundo par.
Acredito que as preocupações com o tamanho impediram Brennstrom, assim como seu desempenho em termos de conquistar um papel de destaque na escalação. Dito isso, seu uso está aumentando, e tudo indica que o nível de conforto de Rick Tocchet e sua equipe em contar com o defensor de 25 anos está aumentando a cada jogo que passa.
Até agora, Soucy e Myers permaneceram uma dupla consistente em todos os jogos desta temporada. Se a luta deles. Já faz muito tempo, mas o clube admite que precisa considerar tentar outra coisa para encontrar uma solução interna.
Faz quase um ano que o clube adquiriu Nikita Zadorov em uma negociação com o Calgary Flames, um acordo impulsionado pelo desejo dos Canucks de fortalecer sua defesa e preservar o início quente da campanha de 2023-24, após a lesão de Susi. .
Não seria surpreendente se o gerente geral Patrick Alvin conseguisse algo semelhante pela segunda temporada consecutiva.
Assim, quando o departamento de operações de hóquei de Vancouver avalia suas opções no mercado comercial, os cálculos são marcadamente diferentes de quando o clube comprou Zadorov. Quando se trata do estado da linha azul, um tópico que tem preocupado as operações de hóquei do Canucks desde que chegou a Vancouver, a organização sente que está presa entre o presente e o futuro e precisa descobrir exatamente como proceder.
O clube está muito satisfeito com o progresso que Cole McWard e Elias Petterson fizeram na AHL Abbotsford. Provavelmente veremos os dois jogadores darem uma olhada no nível da NHL nesta temporada e, em um ou dois anos, eles se tornarão contribuidores regulares.
Os Canucks também estão entusiasmados com o progresso de Tom Willander nesta temporada e sua evolução como uma presença ofensiva mais confortável e dinâmica na defesa durante sua segunda temporada na Universidade de Boston. O clube provavelmente irá contratá-lo após o término da temporada da NCAA.
Na WHL, Sawyer Minio está indo bem e deve jogar no World Junior Combine do Canadá. O clube tem grandes esperanças em seu futuro profissional após esta temporada.
Os Canucks precisam de uma renovação de curto prazo e estão trabalhando para identificar e adquirir um jogador que se enquadre nessa descrição, mas seu apetite por pagar um valor significativo em uma negociação com um senso de confiança interna está crescendo em um ou dois anos, o clube está pronto. ter algumas opções internas confiáveis com potencial por trás disso.
Esta é realmente uma questão difícil para a gestão do Canucks. Quase todos os concorrentes na liga estão dispostos a adquirir um defensor adicional capaz, e garantir potenciais alvos comerciais é ao mesmo tempo trivial e pouco inspirador. Como resultado desta dinâmica, os preços para os defensores que realmente conseguem arrasar são atualmente astronomicamente altos.
Sabemos que este grupo de gestão do Canucks não se importará em pagar no varejo – eles até se recusarão a pagar a mais, como vimos com Hronek – se conseguirem contratar um defensor que seja perfeito. Se esta for uma atualização confiável e plurianual, os Canucks se esforçarão e pagarão um preço alto. Se for um defensor mais velho que o clube não tem certeza se oferece uma atualização significativa em relação às opções atuais, parece que Vancouver está relutante em fazer uma jogada ativa e pagar o preço total. Parece que os Canucks não têm intenção de fazer uma troca, apenas para agitar as coisas na segunda dupla.
Se eles vão cavar fundo no bolso para atualizar a linha azul, e obviamente isso é o que é necessário, minha sensação é que eles querem fechar um contrato de vários anos.
Portanto, é interessante ouvir Elliott Friedman da Sportsnet mencionar Zadorov na quinta-feira. Quer trazer Zadorov de volta seja ou não uma opção inteligente ou realista para o clube, os cinco anos restantes de seu contrato podem ser mais adequados às prioridades gerais de Vancouver do que uma das opções de aluguel mais proeminentes.
Uma xícara de café Leckerimaki
Antes de seguir para o leste, os Canucks enviaram o prospecto Jonathan Leckerimaki de volta a Abbotsford e convocaram o pivô Max Sasson, de 24 anos.
Sasson, que assinou com os Canucks como agente livre universitário na primavera de 2023, tem se destacado por Abbotsford, mas ainda não jogou na NHL. Embora seja subdimensionado para um centro de seis lugares, Sasson tem motor e velocidade elevados, um QI de hóquei acima da média e rodas de nível NHL. Ele tem sido produtivo na AHL e é um pivô natural que dá aos Canucks versatilidade adicional na posição.
Parece que Sasson fará sua estreia na NHL nesta viagem.
No caso de Leckerimaki, que disputou cinco jogos e marcou um gol, o clube viu o sucesso na NHL como um acaso. Tocchet – e a organização como um todo – ficaram impressionados com a forma como o jogo de Leckerimaki se traduziu no nível da NHL e com sua consciência defensiva.
Assim como Arshdeep Bains e Aatu Rathi na temporada anterior, o clube queria dar a Lekkerimaki um gostinho da NHL, trazendo-o de volta a Abbotsford para aplicar o que aprendeu e desenvolver ao se destacar na AHL. Ele estará de volta em breve.
Quanto aos três jogadores, especialmente Lekkerimaki devido ao seu pedigree, o clube espera que alguns dos seus jovens avançados possam contribuir até ao final desta temporada. Baynes, que teve um desempenho muito forte contra o New York Rangers na noite de terça-feira, parece ser o jogador que mais se aproxima desse nível.
(Foto de Patrick Alvin e Jim Rutherford: Jeff Winnick/NHLI via Getty Images)
