O plano para desligar Travis Kelce funcionou, o backup OL é grande: observações de contas

ORCHARD PARK, NY – A comemoração continuou no oeste de Nova York com uma vitória por 30-21 sobre o Chiefs, enquanto o quarterback do Bills, Josh Allen, chegava à end zone para empatar o jogo. A corrida de touchdown de 26 jardas de Allen foi o golpe devastador que tirou os Chiefs de sua seqüência invicta e imediatamente se estabeleceu como um candidato legítimo ao cabeça-de-chave da AFC na pós-temporada.

Com sua sexta vitória e agora um recorde de 9-2, o Bills está apenas meio jogo atrás do Chiefs pelo primeiro lugar na AFC e agora é dono do desempate. Se eles quisessem alguma esperança de garantir uma vaga nos playoffs da AFC contra o Buffalo, o domingo foi o mais imperdível que você encontrará.

Os Chiefs estão ao lado dos Bills nos playoffs há anos. Mas fora dos playoffs, os Bills eram os donos do jogo. Domingo marcou a quarta vitória consecutiva do Bills na temporada regular sobre o Chiefs. Mas a vitória sobre os Chiefs também foi a primeira vez para os Bills – a primeira vez que venceram Patrick Mahomes em Buffalo.

Os Bills estão voando alto em sua semana de folga, faltando apenas seis jogos para o final dos playoffs. Aqui está o que se destacou na vitória dominante dos Bills sobre os Chiefs.

Embora Allen receba mais aplausos pela jogada, e com razão, a defesa merece muitos elogios por seus esforços. Em primeiro lugar, pela primeira vez desde que Mahomes se tornou o quarterback em tempo integral do Chiefs, o Bills derrubou seu alvo favorito como nunca antes. O running back de longa data do Bills, Travis Kelce, ficou surpreendentemente quieto sobre o quão bem ele jogou neste jogo. Kelce pegou apenas dois passes em oito jardas.

Nos sete jogos que Mahomes e Kelce enfrentaram contra o Bills, Kelce não teve um jogo em que ganhou menos de 57 jardas. Seu total nesses sete jogos, 51 recepções para 602 jardas e oito touchdowns, seria uma das temporadas finais mais produtivas da história do Bills. Isso é uma média de sete recepções para 86 jardas. Nos últimos três jogos de Kelce nesta temporada, ele conseguiu 32 recepções para 254 jardas. Sua média de jardas por recepção nesses três jogos (7,93) foi apenas uma sombra de quantas jardas totais os Bills permitiram a Kelce no domingo.

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Ao longo dos anos, os Bills tentaram de tudo um pouco. Eles tentaram prendê-lo na área. Eles também tentaram colocar nele um guarda-costas de tamanho semelhante para neutralizá-lo, mas sem sucesso. Mas a grande questão é como, depois de todos esses anos e convulsões, eles finalmente desaceleraram Kelce?

Tudo se resumiu a um foco sério e à mudança de sua ordem operacional normal na defesa.

“Onde quer que ele estivesse, queríamos manter nossos olhos nele”, disse Taron Johnson após o jogo. “Mesmo que seja zona e outras coisas, vamos variar um pouco nossas zonas, mesmo quando ele estiver no jogo, por causa de quão inteligente ele é como jogador.”

Mahomes sempre está de olho em Kelce quando ele precisa de uma jogada, e os dois jogadores parecem ter inteligência para encontrar um ponto fraco para cobertura. Kelce está saindo de campo com mais frequência do que nas temporadas anteriores, o que permitiu ao Bills redefinir seu esquema cada vez que ele foi afastado e recuperar a velocidade quando ele retornar ao jogo. Mas os Bills o levaram como nunca antes, o que levou Mahomes a procurar outro lugar durante todo o jogo.

“Se estivermos na zona, apenas uma consciência aguda de onde ele está – meio que inundando aquela zona, esse tipo de cobertura”, disse o zagueiro Cam Lewis, que esteve na defesa em todos os três.

Funcionou e ajudou Kelce a ir mais cedo e forçou Mahomes a ir para outro lugar fora de um par de lixões. Os Bills também adotaram uma abordagem incomum quando obtiveram bons resultados no início do jogo.

“Para ser honesto, sinto que enfrentamos muitos homens, especialmente na terceira descida”, disse Lewis. “Eu sinto que trabalhamos desde o início para poder cobrir esses caras e nossa pressa iria ressoar esta noite, então por que não?”

Os Bills são um time pesado e estão há muito tempo sob o comando do técnico Sean McDermott. Mas com o pass rush limitando o alcance e o tempo de criação de Mahomes, ele perdeu a defesa de Bill Kelce e muitas vezes ficou fora de campo.

Houve muitos motivos pelos quais o Bills ganhou este grande jogo, mas a limitação de Kelce estava entre eles. Provavelmente será um jogo muito diferente e provavelmente um resultado diferente se Kelce conseguir seguir em frente.

No domingo, a fase mais constrangedora e estranha finalmente chegou ao fim. Nos últimos 32 jogos, começando na Semana 18 da temporada regular de 2022, os Bills viram cinco linhas ofensivas dominarem cada um dos primeiros dez jogos da temporada de 2024. O regular titular direito Spencer Brown perdeu o jogo devido a uma lesão no tornozelo, forçando Ryan Van Demark a fazer seu primeiro início de carreira na NFL.

Tendo jogado a maior parte de sua carreira universitária e profissional como left tackle, ele teve que fazer sua estreia no lado não natural dos dois tackles. E embora não fosse perfeito, o trabalho que Van Demark desempenhou em um papel importante contribuiu para a compreensão dessa longa rivalidade. Ele é um jogador que passou toda a temporada de 2022 no time de treino e jogou no elenco de 53 jogadores em 2023, apenas para fazer sua primeira partida mais da metade da temporada de 2024.

Os Bills confiaram nele para vencer no mano-a-mano durante a maior parte da noite, especialmente em um confronto difícil contra a defesa de George Karlaftis. Mas Van Demark jogou com confiança e esteve muito bem, dadas as circunstâncias. Seu atletismo natural apareceu durante todo o jogo em suas rebatidas, já que ele parecia dominar a noite toda.

Um dos momentos decisivos de Van Demark aconteceu na corrida de touchdown de Allen de 26 jardas. Enquanto Allen examinava as rotas subterrâneas ao seu redor, Van Demark enfrentou Karlaftis e lançou um pass rusher no bolso profundo, ajudando a criar a pista de corrida de Allen para iniciar sua corrida memorável. Foram pequenas jogadas como essa que ajudaram a manter Allen limpo o resto do tempo, o que foi um grande desempenho de Van Demark quando os Bills estavam sem um de seus melhores titulares, Brown. Um herói desconhecido, dada a situação.

Portanto, a questão é: o que vem a seguir para Brown? Falar com Atlético após o jogo, Brown disse que definitivamente voltaria a tempo para o jogo dos 49ers. A lesão foi uma torção no tornozelo direito que prejudicou sua capacidade de jogar defensivamente em sua posição. Brown compartilhou que não era realmente uma questão de dor, mas de inchaço no tornozelo. Brown ainda disse que teria pressionado para o jogo se tivesse machucado a perna esquerda. Independentemente disso, enquanto o resto da linha permanecer saudável, os Bills provavelmente retornarão aos seus cobiçados cinco primeiros.

O que a vitória dos Chiefs significa no grande esquema das coisas

Enquanto os Bills conquistavam sua quarta vitória consecutiva na pós-temporada sobre os Chiefs, o tom do vestiário era especialmente vocal após o evento. Embora houvesse o burburinho habitual de vitória e quase vitória no ar, não havia sensação de vitórias anteriores sobre os Chiefs. Naqueles momentos, parecia o ápice de sua construção, e não apenas o que realmente era – uma vitória na temporada regular. Neste ponto, é compreensível por que essas vitórias seriam mais significativas, dada a batalha dos playoffs contra a franquia.

Mas no domingo, durante e depois do jogo, o Bills se consolidou como um time que já estava lá antes. Eles não disseram apenas que era apenas um jogo da semana anterior. Eles fizeram o mesmo. Não houve grande celebração. As vitórias espirituais parecem estar no passado. Era tudo um negócio, como se ainda houvesse trabalho lá. Quando questionado sobre finalmente desacelerar Kelce e como foi fazê-lo, Taron Johnson nem ficou muito animado e estava pensando no panorama geral.

“Ótimo, mas no final das contas, é apenas mais um time”, disse Johnson. “Não são os playoffs. Estamos apenas avançando, só isso.”

É exatamente essa mentalidade que melhor servirá aos Bills, especialmente com uma semana de folga para reiniciar e pensar no resto da temporada. Não se engane, esta foi uma vitória importante se eles planejam conquistar o primeiro lugar e uma despedida no primeiro turno pela primeira vez desde que McDermott assumiu o cargo de técnico principal. Especialmente com derrotas para os Ravens e Texans que poderiam tornar sua semeadura mais difícil, uma derrota para os Chiefs tornaria a quarta semente uma porcentagem maior do que a primeira semente. Mas uma peça eficaz provavelmente sabe disso, ao mesmo tempo que é capaz de compartimentar e não deixar que isso afete em nada o seu trabalho.

Mesmo em uma temporada que deveria ser um pouco reconstruída à medida que eles ganhavam a folha de pagamento nos próximos anos, o quadro geral ficava mais claro a cada semana e vitória. Esta temporada não é mais para se colocar em uma boa posição nos próximos anos. Na verdade, esse não foi o caso, pois eles reduziram sua rápida seqüência de duas derrotas consecutivas para 3-2 e voltaram ao caminho certo com duas vitórias na temporada.

As coisas estão tendendo em quase todos os sentidos. O ataque está equilibrado, a defesa se intensifica quando precisa em grandes situações e o time está lidando com lesões graves em jogadores importantes. E com esses jogadores retornando em breve (veja: Milano, Matt), estes prometem ser os primeiros 11 jogos desta franquia sob o comando de McDermott. E isso antes mesmo de mencionarmos Allen, que está jogando o melhor futebol de sua carreira e tem sua melhor chance de ganhar o MVP da NFL assim que entrar na liga. Esse time do Bills é de verdade e, dado o andamento desta temporada, apenas uma ida ao Super Bowl será suficiente para tornar a campanha de 2024 um sucesso.

MVP: QB Josh Allen – Você realmente não pode dar o MVP a ninguém além de Allen no que poderia ser o jogo decisivo de sua tentativa de ganhar o MVP da NFL nesta temporada.

LVP: K Tyler Bass – O verdadeiro LVP tem sido difícil de encontrar, mas perder um ponto extra em um jogo disputado pode ser a diferença entre uma vitória e uma derrota para os Bills.

Acima: Os Bills se despedem na Semana 12, com um jogo em casa contra o 5-5 49ers na Semana 13.

(Foto superior: Tina McIntyre-Yeh / Imagn Images)



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