O novo visual dos Timberwolves precisa redescobrir a vantagem que tinham antes da temporada passada

Quando o Minnesota Timberwolves saiu da Ball Arena em 19 de maio com seu ingresso para as finais da Conferência Oeste garantido após uma vitória épica no jogo 7, os jogadores do Denver Nuggets e membros da organização observaram com uma sensação de familiaridade.

“Eles me lembram do ano passado”, disseram mais de um, maravilhados com a intensidade com que os Timberwolves atacavam cada jogo, a incansabilidade de seu esforço e uma fome impossível de fingir.

Mais do que as enterradas recordes de Anthony Edwards, mais do que o sucesso da dupla frequentemente questionável de Karl-Anthony Towns-Rudy Gobert na quadra de ataque, e mais do que o jogo de embreagem de Mike Conley, os Timberwolves foram definidos na última temporada por uma vantagem afiada em seu jogo . Eles puniram seus oponentes com uma defesa física e fraca, alimentada por um desespero palpável de provar seu valor na liga como um todo.

Eu sabia que os Timberwolves teriam um início de temporada difícil. A equipe não pode fazer o tipo de negociação que altera a personalidade que fez poucos dias antes do início do campo de treinamento e não espera ter dores de crescimento significativas enquanto se ajusta a novos rostos.

O que surpreendeu não foi o recorde de 6-5 dos Timberwolves. Quase tudo sobre os Timberwolves era inevitável. A proteção deles. A energia deles. Sua competitividade. Até agora tem sido uma temporada de roer as unhas, um forte contraste com a brutalidade da equipe da temporada passada.

Assistir a um jogo como a derrota por 122-108 em Portland, Oregon, na noite de terça-feira é chocante. Não é como se os Timberwolves tivessem perdido um jogo para um terrível time dos Trail Blazers que está a dois anos de ser aquele que o Minnesota derrotou por 25 pontos na semana passada. Veja como o Wolves fez isso, oferecendo foco mínimo e nem um pingo da consistência que foi crucial para seu sucesso na temporada passada.

Os Timberwolves entraram no jogo contra o Portland vindo de uma derrota embaraçosa para o Miami Heat. Mas esta perda repleta de erros aparentemente não os acordou. Em vez disso, o infortúnio do início da temporada se resumiu ao primeiro jogo da Copa da NBA da temporada. Eles viraram a bola 23 vezes, no terceiro jogo consecutivo tiveram pelo menos 20 reviravoltas. Eles foram derrotados por 39-32 e permitiram que o banco do Portland marcasse 64 pontos e acertasse 56 por cento na faixa de 3 pontos (18 em 32).

Os Trail Blazers entraram no jogo com o 28º lugar no ranking ofensivo da NBA. Eles são uma bagunça para um time que perdeu para o Memphis Grizzlies por 45 pontos no domingo. Os Grizzlies não tinham Ja Morant ou Desmond Bane no jogo, o que levou o técnico do Blazers, Chauncey Billups, a criticar seu time pela falta de esforço. Eles entraram no jogo empatados em 30º lugar no campeonato em cestas de 3 pontos feitas a 10,1 por jogo.

Os Wolves deveriam esperar que os Blazers jogassem com mais energia e energia, mas também não fizeram nada para impedi-los no primeiro tempo. Apesar de estar sem Anfernee Simons durante a maior parte do jogo e Deandre Ayton durante todo o jogo, Portland acertou 52 por cento do campo e acertou 12 de 20 3s, acertando 60 em uma defesa robusta no primeiro tempo.

Eles eram lentos na defesa e desdentados no perímetro, o que fazia os Blazers parecerem ainda melhores. As rotações foram eliminadas.

E sempre que Gobert foi para o banco, os Blazers conseguiram tudo o que queriam diante de Naz Reed e Julius Randle, problema que se repetirá para o time nesta temporada.

Não houve um pingo de força em nada que os Lobos fizeram.

Edwards acertou apenas 1 de 5 no primeiro quarto, sofreu uma falta boba de Jerami Grant em uma cesta de 3 pontos que deu ao Portland um jogo de quatro pontos no segundo quarto e não conseguiu um único rebote no jogo. Minnesota marcou 20 pontos em 37 minutos em campo.

Donte DiVincenzo marcou apenas três pontos em 18 minutos e virou a bola quatro vezes, a maioria delas em lances descuidados até a cesta.

Quando os Lobos não estavam executando missões defensivas ou sendo roubados por Robert Williams III, eles eram uma comédia de erros no lado ofensivo. Eles viraram 13 vezes nos primeiros 28 minutos de jogo, incluindo três passes dentro de campo na defesa. Eles até cometeram uma violação de 8 segundos quando Randle não conseguiu pegar a bola no meio da quadra no terceiro quarto.

Não houve urgência de Randle a noite toda. Ele não conseguiu chegar perto do escanteio em 3 segundos, acertou apenas 6 arremessos e acertou 3 de 9 em campo para 11 pontos.

Quando a troca foi concluída, a ideia de adicionar a resistência e a bola agressiva de Randle à escalação foi intrigante. O técnico do Wolves, Chris Finch, o chama de jogador “premier” que se encaixaria em um time que amava seus músculos. Durante a maior parte da temporada, ele foi um excelente jogador ofensivo, um central que pode fazer chutes para os outros e também criar os seus próprios. Mas ele tem sido propenso à inatividade na ponta defensiva, o que provavelmente tem algo a ver com o fato de ele ainda estar se acostumando com um novo time e um novo esquema.

Ninguém parece estar pensando agora. Um jogo depois de Finch dizer que “não acertou” a caminho de uma derrota indesculpável para o Heat, ele optou por manter seus principais jogadores rotativos no campo de defesa. consecutivamente, mesmo quando ficou claro no quarto período que os Lobos não iriam voltar.

Os jogadores de campo, os oito melhores que jogaram quase todos os minutos nesta temporada, não o fizeram. Eles atiravam aqui ou ali e depois não paravam. E sempre que encontravam uma estação, eles voltavam. Com os Blazers ganhando 17 pontos faltando 4 minutos e 18 segundos para o fim, era hora de Finch puxar o gatilho e colocar os jovens no jogo. Dado o quão mal eles estavam jogando, houve até um argumento a ser apresentado anteriormente.

A resposta rápida é que este foi um jogo da Copa da NBA onde a diferença de pontos é importante. Portanto, deixar os melhores jogadores no jogo permitiu aos Wolves superar o déficit e continuar em busca de uma vaga como wild card, mesmo depois de perder para os humildes Blazers. Mas os principais jogadores dos Lobos não estavam satisfeitos na noite de terça-feira.

Talvez Rob Dillingham, Josh Minott, Terrence Shannon Jr. e Luca Garza lhes dessem um impulso e jogassem com urgência para voltar ao jogo. Ou talvez eles ainda tenham perdido por dois dígitos, mas ganharam alguma experiência no processo, garantindo que Edwards, Gobert, Conley e os caras principais estivessem preparados para a revanche de quarta-feira.

De qualquer forma, estes Lobos têm atualmente problemas maiores com que se preocupar do que sair da fase de grupos na temporada regular. Eles precisam redescobrir seu senso de urgência. Eles não jogam com a motivação de um time que venceu as finais da conferência na temporada passada. Eles jogam como um time que está entediado com a temporada regular e vê isso como um mal necessário antes do início dos jogos reais, em abril.

Finch citou isso como um destaque da pré-temporada.

“TNão é o mesmo time do ano passado”, disse ele em outubro. “É um time diferente das finais da Conferência Oeste e temos que nos reconstruir. Reconstruir nossa identidade, essa fome, essa motivação e as coisas que nos fizeram jogar. isto.”

Assim como os Lobos demoraram para se ajustar quando Gobert chegou, é razoável esperar que Randle e DiVincenso levem tempo para se acomodar nesta temporada.

Técnicos e jogadores disseram à mídia de Portland após o jogo que não havia motivo para pânico após 11 jogos da temporada. E eles estão certos. Ainda é cedo e é preciso paciência enquanto eles formam sua nova identidade.

Se houver algum motivo de preocupação, é sobre o desaparecimento de tiros neste pequeno tamanho de jogos ou sobre uma unidade de rotação defensiva de cinco homens. Essas peças podem ser passadas a ferro.

No momento, o maior problema é que os Timberwolves tiveram dificuldades para jogar na temporada passada. Eles lutaram por cada centímetro em seu caminho para 56 vitórias e suas duas primeiras vitórias em playoffs em 20 anos.

Esta equipe facilita muito as coisas para seus adversários. Abrem as portas que antes batiam na cara das pessoas. Até que consigam essa mudança e aquele gosto de sangue na boca, as decepções continuarão.

(Foto de Mike Conley: Alicia Jenner/Getty Images)



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