Mikel Arteta disse isso uma, duas, três vezes, um meio elogio que pretendia ser um insulto, ou talvez outra coisa. “Eles são realmente bons no que fazem”, disse repetidamente o técnico do Arsenal sobre o Newcastle United, e o placar disse ao mundo que ele não estava errado. O que fizeram: venceram novamente o Arsenal por 1-0.
Doze meses depois daquela polêmica vitória em St James’ Park – aquelas múltiplas verificações do VAR, a fúria de Arteta – o Newcastle voltou no tempo de uma forma um pouco diferente. Eles defenderam como guerreiros, não deram quartel, enfureceram-se e prosperaram.
“Houve muitas semelhanças com a nossa temporada de qualificação para a Liga dos Campeões”, disse Eddie Howe após o regresso àquela era de ouro em que o Newcastle era realmente bom quando jogava forte e rápido.
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Arteta destacou a fisicalidade do Newcastle e como “eles nos arrastaram para isso muito rapidamente”. Qual é a resposta? “Eu realmente não me importo com o que alguém diz.” Foi uma troca simples e poética.
Primeiro o Chelsea no meio da semana e agora o Arsenal; é quase como se o Newcastle tivesse se reinventado. Nos últimos seis meses, o clube teve uma série de problemas intratáveis, uma batalha difícil com regras de lucro e sustentabilidade, muitas mudanças, um elenco duvidoso que ou jogou mal e anulou resultados ou sentiu o contrário.
Enquanto Alexander Isak procurava a forma e o meio-campo do Newcastle desmoronava, as pessoas falavam de um antigo 11 que não havia sido fortalecido em janelas sucessivas. Houve reclamações sobre Howe e se ele estava casado com a mesma velha formação. Antes deste jogo eles estavam na 12ª colocação.
E agora? Soluções e opções serão lançadas contra eles, desde colocar Joelinton na esquerda, trazer Joe Willock atrás dele (mais ou menos), mudar Anthony Gordon para a direita, selecionar Bruno Guimarães ou Sandro Tonali, restaurando a corrida de Sean Longstaff para o lado. Há uma explosão repentina de entusiasmo e confiança.
É uma sensação boa; muito bom
“Eles são realmente bons no que fazem”, disse Arteta sobre o Newcastle United (George Wood/Getty Images)
Em sua última busca por equilíbrio, Howe foi além do óbvio e buscou uma solução personalizada.
O debate continua: Gordon ou Harvey Barnes na ala esquerda?
Qual é a solução? Não jogando em sua posição natural, com Barnes como reserva e Gordon movendo-se para a direita. A partir daí, a pressão implacável de Gordon reviveu a identidade de intensidade do Newcastle, enquanto ele, como extremo direito regular, produziu o momento decisivo do jogo com um excelente remate que valeu a vitória a Issac de cabeça. “Foi um jogo de alto nível e um momento de qualidade é a vitória”, disse Howe.
Em vez disso, Howe colocou Joelinton no lado esquerdo. Ofereceu presença no Brasil – operando nominalmente como ala, mas como um híbrido atacante-meio-campista-parafuso-de-atrás-atacante. Isso permitiu que o Newcastle lançasse passes para frente e atrapalhasse o Arsenal pressionando as segundas bolas. “Eles são muito grandes e muito físicos, especialmente Joelinton, e jogam diretamente”, disse Arteta, quase melancolicamente.
Foi quase uma situação de volta ao futuro quando o quarterback titular também foi considerado.
Apesar do domínio de Tonali como número 6 no meio da semana, Howe não optou pelo movimento populista. Em vez disso, Guimarães voltou com Longstaff e Willock.
A análise interna do clube para 2022-23 identificou o elenco mais equilibrado do Newcastle, com um trio de meio-campo e Joelinton como atacante esquerdo.
As estatísticas confirmam que o quarteto iniciou 11 jogos na Premier League, registando oito vitórias, três empates e nenhuma derrota.
Principalmente devido aos problemas físicos de Willock, eles não começaram um jogo da Premier League juntos na temporada passada. Foi a primeira vez desde abril de 2023 e a primeira vez em Tyneside desde a demolição do Tottenham por 6-1 no mesmo mês.
Seu recorde combinado se estende a nove vitórias, enquanto o Newcastle marca mais (2,0 gols por jogo, em 1,9), sofre menos gols (0,3, em 1,4) e marca mais pontos por jogo acumulado (2,5 por jogo, em 1,6).
Mesmo assim, era uma estátua editada. Em vez do 4-3-3 padrão, Willock quase foi eliminado como número 10, ficando atrás do meio-campo do Arsenal.
Enquanto isso, Longstaff construiu sua reputação como meio-campista que faz o Newcastle clicar. Sob Howe, a taxa de vitórias do Newcastle foi de 54,2 por cento quando Longstaff começou e 37,2 por cento quando ele não jogou. Nesta temporada, o Newcastle está invicto há cinco jogos como titular de Longstaff e não conseguiu vencer nenhum dos cinco jogos que não venceu.
“Sua habilidade técnica era realmente alta e seu entendimento defensivo é sempre muito forte”, disse Howe. “Ele sabe como quero jogar em todas as situações.”
(George Wood/Imagens Getty)
Longstaff não é o meio-campista mais talentoso do Newcastle, mas construir um time de sucesso exige mais do que apenas nomear os melhores jogadores, requer um tipo especial de alquimia. Guimarães e Tonali podem ser as estrelas do Newcastle, mas os seus talentos ainda não se combinaram com sucesso – por enquanto, pode ser um ou outro desde o início.
“Temos alguns jogadores muito bons competindo por um número limitado de vagas”, disse Howe. “Para mim, a equipe supera cada indivíduo.”
Em vez de revelar falhas percebidas, agora existem verdadeiros aspectos positivos emergindo em todos os níveis.
Uma formação defensiva dominada por Tino Livramento e, em particular, Lewis Hall. Ao longo da última temporada, os torcedores questionaram por que quase £ 70 milhões (US$ 90,6 milhões) foram gastos com os dois jovens, mas o Livramento tem duas convocações para a Inglaterra e Hall está melhorando a cada jogo. Hall é um candidato a jogador da temporada do Newcastle.
“Aproveitamos a oportunidade para pegá-lo quando o fizemos”, disse Howe. “Sabíamos que poderíamos nos arrepender em um ano e não encontrar um jogador com potencial semelhante”. Espera-se que William Osula siga um caminho de desenvolvimento semelhante.
Mais importante ainda, os objetivos estão (lentamente) começando a voltar. O Newcastle ainda não atingiu o seu melhor marcador, mas Isak, que marcou apenas um golo até ao fim-de-semana passado, somou três golos ao seu registo em sete dias. Quando Isak está no seu melhor, o Newcastle é uma proposta perigosa.
“Ele se sente completamente diferente de como se sentia antes do Chelsea na semana passada”, disse Howe.
Não é apenas Isak que sente isso. Qualquer pessoa associada ao Newcastle. A definição de Arteta pode ser relutante, mas ele está certo. Quando o Newcastle faz o que faz bem, é incrivelmente eficaz.
(Foto superior: Paul Ellis/AFP via Getty Images)
