O jogo do meio-campo dos Vikings deixa isso bem claro: eles precisam de ajuda no interior do OL

Pense em todas as coisas que o Minnesota Vikings tentou fazer nas últimas três temporadas para criar um jogo consistente.

Eles usaram três jogadores diferentes: Dalvin Cook, Alexander Mattison e Aaron Jones. Eles adicionaram um tight end físico na agência gratuita: Josh Oliver. Eles trocaram o guarda esquerdo Ezra Cleveland no ano passado, trocaram-no por Dalton Risner no meio da temporada e depois o trocaram. ela com Blake Brandel nesta temporada.

Os Vikings aprimoraram seus conceitos de corrida, apostando ainda mais em corridas verticais envolvendo equipes duplas. Eles enfatizaram a segurança da bola e falaram sobre o “estilo de jogo”, enquanto o técnico fala sobre a importância do físico. No domingo, os Vikings fizeram outra jogada que afetou a unidade, trocando o guarda direito Ed Ingram por Risner.

Há tanta manipulação, um foco constante em um aspecto específico do crime. E, no entanto, os resultados praticamente não mudaram. O gráfico abaixo compara os ataques rápidos dos Vikings nas últimas três temporadas – desde que Kevin O’Connell assumiu o cargo de técnico em 2022.

Na temporada de 2024, administrar melhor o futebol é uma das principais prioridades da equipe.

“Quando estávamos no nosso melhor no ataque”, disse O’Connell na segunda-feira, “conseguimos estabelecer a corrida. Às vezes é mais fácil falar do que fazer”.

Um desses momentos é quando você joga contra o Tennessee Titans. Jeffery Simmons e T’Vondre Sweat quase assustam você ao tentar correr entre os tackles. É por isso que os Vikings usaram uma série de jogadas para fora. Mas eles não fizeram muita diferença. Os Titãs limitaram os Vikings a 69 jardas em 28 corridas (2,5 jardas por corrida). A taxa de sucesso de 22,6% de Minnesota foi a mais baixa de toda a temporada.

Seria uma coisa se este jogo fosse único, mas a média de 3,8 jardas por carregamento da NFL é a mais baixa da NFL desde a Semana 5. Quem e o que é o culpado? Como sempre acontece nas batalhas contínuas, há muitos fatores em jogo.

Primeiro, Jones machucou o tornozelo em Londres contra os Jets, depois levou uma pancada nas costelas na semana passada em Jacksonville. Ele não passou de 100 jardas desde a semana 3 e não passou desde a semana 7. Mas dados avançados mostram que ele não perdeu a explosividade.

Jones começou bem a temporada, conseguindo a primeira rebatida do time no MetLife Stadium contra o New York Giants. Os confrontos com o Houston Texans e o San Francisco 49ers – duas defesas que muitas vezes se alinham com a mesma frente estática de zagueiro – se prestam bem aos tipos de ataques norte-sul que os Vikings estão procurando.

Não é por acaso que Jones é um dos principais rushers da NFL. Agora? A tabela abaixo mostra que ele está entre os 29 jogadores qualificados com 100 ou mais.

O jogo corrido dos Vikings também foi prejudicado por uma lesão do lateral esquerdo Christian Darrisau. As esperanças do ano passado de correr a bola com eficácia foram frustradas quando o recebedor superstar Justin Jefferson distendeu a coluna e Kirk Cousins ​​​​lesou o tendão de Aquiles. As defesas poderiam carregar a área contra eles sem medo de um chute profundo por cima.

A lesão de Darrisaw – uma ruptura do ligamento cruzado anterior e posterior do ligamento cruzado anterior sofrida na semana 8 contra o Rams em Los Angeles – não afeta a defesa da mesma maneira. Mas a sua ausência é um dado relevante na avaliação global. Seu substituto, Cam Robinson, não é tão móvel no lado esquerdo.

Quanto ao resto da linha ofensiva, bem, é aí que a análise se torna anedótica e subjetiva. O Pro Football Focus classifica o Vikings O-line como a oitava melhor unidade de bloqueio de corrida da liga, enquanto a taxa de vitórias em bloqueio de corrida da ESPN classifica os Vikings em 17º. De acordo com a TruMedia, a média de jardas geradas antes do contato é outra estatística valiosa na avaliação do jogo de uma linha ofensiva, e os Vikings estão em 15º lugar.

O filme de domingo confirma como foi em tempo real e como tem sido nos últimos anos. Missões perdidas nas posições ofensivas internas inibem a corrida explosiva e reduzem a quantidade de sucesso na corrida efetiva.

Aqui está a jogada do primeiro tempo com Simmons vencendo Risner:

Esta peça mostra Simmons movendo Brendel para trás:

E aqui está Sweat empurrando o pivô Garrett Bradbury para o portador da bola:

“Há sempre coisas que você pode fazer melhor em termos de técnica, fundamentos e estilo de jogo”, disse O’Connell após o jogo. “São apenas as pequenas coisas que podem transformar uma corrida de 3, 4 ou 5 jardas em uma corrida de 20 jardas. E estávamos perto de alguns deles. “

O’Connell não estava errado, mas seus comentários ecoaram muitos dos últimos anos. Então os Vikings procuraram diferentes running backs, miraram em Oliver e eliminaram alguns de seus conceitos de corrida. Eles parecem ter puxado todas as alavancas, exceto talvez uma das mais impressionantes: atualizar o interior da linha ofensiva.

Notavelmente, o único atacante ofensivo interno dos Vikings que vale mais do que a média para titular é Bradbury. Eles também não têm um atacante ofensivo interno titular em seu contrato de estreia, agora que Ingram foi dispensado. Centro de premiação do Detroit Lions, Frank Ragnow. O Philadelphia Eagles faz o mesmo com o guard Landon Dickerson. O Baltimore Ravens selecionou o pivô Tyler Linderbaum na primeira rodada. O Bills adquiriu o agente livre não contratado Alec Anderson, e ele tem sido um titular de destaque na guarda direita.

Esses são os quatro times de corrida mais produtivos da liga e, embora tenha um quarterback em execução (como Josh Allen, Lamar Jackson ou Jalen Hurts) ajude, gastar recursos premium nas posições internas da linha O também pode ser benéfico.

Os Vikings terão muitas necessidades nesta temporada, principalmente na defesa. Mas também é provável que tenham um quarterback novato que se beneficiará de uma sólida proteção de passes e descidas e jardas úteis. Se este não é o momento de gastar o dinheiro dos salários na linha ofensiva interna, então quando será?

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(Foto de Aaron Jones: The Rich Story/Getty Images)