EDMONTON – Quando há tão poucos times especiais no jogo, sua importância pode ser exagerada.
Quando há apenas dois jogos de power play – um jogo por equipe – e nenhuma das derrotas produz o resultado desejado, fica claro qual era o problema principal.
Quando esse resultado serve de microcosmo para a temporada, bom, o problema só piora.
Essa é a vida dos Edmonton Oilers. Eles perderam por 3 a 0 para o New Jersey Devils na segunda-feira, quando seu pênalti errou um gol em uma tentativa e seu jogo de poder ineficaz não chegou perto de marcar em sua única tentativa.
“Perdemos a batalha das equipes especiais novamente”, disse o técnico Chris Knoblauch.
Certamente são.
O goleiro do “Nefters”, Calvin Pickard, enfrentou apenas 16 bolas e permitiu três gols. (Perry Nelson/Imagn Imagens)
Os Oilers atualmente têm o pior pênalti da NHL, eliminando os oponentes com uma taxa de 60 por cento. Eles também estão em 26º lugar no jogo, marcando apenas 14,7% das vezes.
O total combinado é 100 e os Oilers não chegam perto de 74,7. Para contextualizar, eles tiveram 123,6 nos playoffs graças a 29,3% de arremessos e 94,3% de pênaltis.
“As equipes especiais são enormes”, disse Knoblauch. “Você olha para a nossa sequência de playoffs. Não conseguiremos chegar às finais da Stanley Cup se não tivermos um power play incrível e um pênalti incrível. Nos levou através de muitas séries. Você ganhará jogos de hóquei.
“Sabemos que nosso jogo de poder vai melhorar. Sabemos que nosso pênalti vai melhorar. É apenas encontrar a execução.”
Eles não funcionam agora. É difícil saber qual lado é pior.
Foi o pênalti que ardeu primeiro contra os Devils.
Já perdendo por 1 a 0 no final do segundo período, os Oilers foram penalizados por terem muitos homens. Os Devils fizeram um trabalho rápido com sua principal unidade de PK composta por Darnell Nurse, Matthias Ekholm, Ryan Nugent-Hopkins e Adam Henrique.
Eles venceram a zona com facilidade e mexeram no disco até que Nico Hischi conseguiu encontrar Jesper Bratt em uma vaga aberta. Ele não cometeu um erro quando o goleiro Calvin Pickard pegou um pedaço do disco, mas não conseguiu inseri-lo.
Os Oilers estavam em perseguição desde o momento em que os Devils cruzaram a linha azul. Henrique não gostou de como jogou.
“Simplesmente tomou um rumo um pouco errado para mim”, disse ele. “Esses pequenos detalhes, quando não acontecem do seu jeito, parecem encontrar o fundo da rede.”
Houve saídas notáveis dos espetaculares pênaltis dos playoffs. Vincent Desharnais e Warren Voegele assinaram com Vancouver e Los Angeles. Cody Ceci e Ryan McLeod foram negociados para San Jose e Buffalo. Esses quatro frequentadores se foram.
Há jogadores aprendendo a trabalhar com novos parceiros como Nurse e Ekholm e até Nugent-Hopkins e Henrique. Os dois últimos compartilharam algum tempo de PK, mas Nugent-Hopkins patinou principalmente com Derek Ryan.
“Acho que definitivamente existia no início – os pontos de pressão, saber quando partir”, disse Knoblauch sobre se as mudanças de pessoal contribuíram para as lutas. “A pressão tem sido muito boa, o apuramento melhorou muito, mas temos que encontrar. Está perto, mas vamos encontrar”.
Deve haver jogadores capazes e familiarizados com o sistema do assistente técnico Mark Stewart. Faz sentido comparado aos playoffs. Mas as crateras no caminho deles foram surpreendentes.
“Não há tendência”, disse Knoblauch quando questionado sobre o porquê. “Muitas das métricas são muito boas em pênalti, negação de zona, chutes de slot e bloqueio. São apenas alguns bugs e eles aparecerão.
“Hoje, um erro (e) ocorreu. Normalmente você diz que está no portão, mas veio da fenda. Vai dar muito trabalho e chegará um momento em que falaremos sobre como parece bom.”
Essa hora certamente não chegou.
E depois há o jogo de poder, o aspecto desconcertante dos problemas das equipes especiais dos Oilers.
Seu desempenho nessa função tem sido o melhor da liga nas últimas seis temporadas. Eles estabeleceram seu recorde da NHL em 2022-23, quando tinham a mesma escalação de agora – ou pelo menos até Connor McDavid sofrer uma lesão no tornozelo na semana passada.
Os Oilers também não podem dar desculpas para a saída de McDavid. Eles fizeram apenas 13 por cento de suas tentativas nos primeiros nove jogos. (McDavid se machucou 37 segundos após o início da 10ª disputa.)
Sua ineficácia no jogo de poder é um grande fator que explica por que eles permitem apenas 2,38 gols por jogo, melhor do que o New York Islanders e o Anaheim Ducks.
Ekholm substituiu McDavid na primeira unidade e foi titular no jogo que preparou o gol da vitória de Zach Hyman no domingo, em Calgary.
O grupo renovado parecia fora de sincronia na segunda-feira, quando Jake Allen, dos Devils, conseguiu três chutes em uma tentativa que ocorreu no segundo minuto do terceiro período.
“Infelizmente, não acho que produzimos tanto”, disse Knoblauch.
Não ajuda que os Oilers não joguem muito poder na maior parte do tempo. Os dois minutos que gastaram na segunda-feira reduziram a média para 4:38 por jogo, de acordo com o Natural Stat Trick – a nona menor da liga. Eles estão em 23º nos pênaltis.
“Os juízes estão atrás de nós”, disse Knoblauch brincando quando questionado sobre o motivo. “Não, não tenho uma resposta para isso.”
Este jogo poderia ter sido muito diferente. No final, os “Oilers” venceram os “Saitans” por 31-16.
Não é como se as equipes especiais fossem a única razão pela qual perderam.
Pickard provavelmente deveria impedir pelo menos um dos dois primeiros gols. O manuseio do disco foi forte, especialmente quando Hyman virou o disco na linha azul e momentos depois Timo Meier dos Devils marcou. Os Oilers tiveram dezenas de ataques ofensivos de qualidade com força uniforme.
“Especialmente no início, tivemos as nossas oportunidades”, disse Knoblauch. “No terceiro período, nem tanto. Mas no geral, achei que foi bom o suficiente para marcar alguns gols.”
“Precisamos encontrar uma maneira de colocar uma aberração lá fora”, disse Henrique. “Achei que tínhamos uma boa pressão, boas chances de fazer isso, mas parece que não conseguimos a primeira.”
Hyman teve pelo menos três grandes esforços. Henrique chutou a gol logo no primeiro tempo. Vasily Podkolzin perdeu a primeira rodada no segundo minuto, depois que Leon Draisaitl o colocou em campo.
“Tenho que marcar este”, disse Podkolzin. “Sinto-me mal por Leon e até por mim mesmo.”
Apesar de tudo que não deu certo, o desempenho mais interessante dos Oilers foi o pênalti e o power play.
Esse também foi o caso em muitos dos primeiros doze jogos dos Bakers – uma grande parte da razão pela qual a escalação do meio-campo é 6-6-1.
“É um jogo dentro de um jogo todas as noites”, disse Henrique. “Equipes especiais podem ganhar jogos. Às vezes, equipes especiais podem perder jogos.
“As equipes especiais desempenharão um grande papel na forma como qualquer equipe joga ao longo da temporada – e você poderá chegar lá no final do ano.”
(Foto superior: o goleiro Jake Allen salva Zack Hyman dos Oilers: Perry Nelson/Imagn Images)
