Jim Knowles andava por aí sentindo-se “totalmente desesperado”. O Ohio State perdeu para o Oregon por um placar, sua defesa desistiu de quase 500 jardas e os Buckeyes lutaram em uma dolorosa manhã de domingo.
“Era escuridão, escuridão total”, disse Knowles Atlético.
Imediatamente após a vitória do Oregon por 32-31, fãs e membros da mídia – Nick Saban está entre eles – mostrou as deficiências na defesa do Estado de Ohio. Knowles não está imune a críticas, mas seus sentimentos eram menores do que os de todos que trabalham no Woody Hayes Sports Center.
Dos nutricionistas que planejam todas as refeições à equipe de apoio ao treinamento, à equipe de força e condicionamento físico e aos jogadores, Knowles pensou em quantas pessoas investem nas esperanças do time no campeonato para 2024.
“É uma responsabilidade que sinto”, disse Knowles. “Você sente que decepcionou muitas pessoas, então são 24 horas difíceis.”
Pode ser qualquer coisa: 24 horas de tristeza.
“Você tem que se recompor e voltar à luta”, disse Knowles. “Isso é o que você tem que fazer.”
Uma derrota em Oregon em 12 de outubro permitiu que o estado de Ohio se recuperasse. Foi uma oportunidade para todos fazerem uma autorreflexão e descobrirem o que precisa mudar para que os Buckeyes aproveitem seu talento e aproveitem seu potencial. Poucos assistentes estão melhor equipados para este processo do que Knowles.
Oregon teve média de 7,6 jardas por jogada contra Ohio State. (Ali Gradisher/Getty Images)
O jogador de 59 anos foi um dos melhores coordenadores do país durante sua passagem pelo Duke, onde ajudou os Blue Devils a reestruturar sua defesa sob o comando do técnico Dave Cutcliffe durante um dos períodos de maior sucesso na história do programa. No estado de Oklahoma, ele construiu uma defesa que eliminou alguns dos ataques mais potentes dos 12 grandes e terminou entre os 10 primeiros em pontos permitidos em 2021. Em três anos na Ohio State, a defesa de Knowles ocupa o primeiro lugar na FBS em jardas e pontos permitidos. o jogo
Apesar de todos esses sucessos, Knowles teve sua cota de momentos em que as coisas não aconteceram do jeito que ele queria ou quando ele teve que mudar. A derrota no Oregon foi isso: uma oportunidade de ajuste. A defesa da base pode parecer semelhante na superfície, mas muda as tendências e parece semana após semana. De certa forma, representa o que Knowles tem de melhor.
“Ele é um professor maluco”, disse Cutcliffe. “Ele entrava em uma sala de reuniões e, se estivesse sentado naquele quadro, ele o preenchia”.
Nos quatro jogos desde a derrota, o Ohio State permitiu apenas dois touchdowns e 4,1 jardas por jogada. No jogo do Oregon, os Buckeyes tiveram a 61ª maior taxa de blitz do país (28,2%), segundo TruMedia; desde então, tiveram o quarto maior valor (45,8 por cento). Eles também passaram de 61º em percentual de defesa masculina para 14º.
“Você tem que ser capaz de cuidar de si mesmo, isso é o mais importante”, disse Knowles. “Espero que os jovens treinadores possam aprender isso, é preciso ser capaz de olhar para si mesmo. Um bom carpinteiro nunca reclama das suas ferramentas. Acontece na vida quando os treinadores culpam os jogadores, mas sempre leva a uma solução melhor se você aceitar a responsabilidade de cima e aceitar as respostas.”
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Cutcliffe sabia quem queria quando contratou um novo coordenador defensivo em 2010.
Knowles fez parte da equipe do Ole Miss em 2003 antes de se tornar treinador de sua alma mater, Cornell. Depois de postar um recorde de 26-34 lá, Knowles renunciou. Cutcliffe o queria de volta.
“Eu sabia que ele entenderia quando estivesse em uma escola da Ivy League que enfrentamos na Duke”, disse Cutcliffe. “Você tem que ser um pouco criativo – mas ela não é um pouco criativa, ela é muito criativa.”
Cutcliffe também sabia que Knowles tinha talento para ensinar. Ele se conectava bem com as pessoas, tornava as reuniões de equipe divertidas e mantinha sua criatividade simples, mantendo o plano simples o suficiente para que os jogadores soubessem o que estavam fazendo.
“É um desafio criativo”, disse Cutcliffe. “Você quer ter órgãos, Jim sistematizou tudo. Pode ser algo que eles não viram ou que você não fez, mas tem que se encaixar no sistema.”
Durante o tempo de Knowles na Duke, o futebol universitário foi dominado por um ataque sem brilho e de alto nível. Então Cutcliffe procurou seu coordenador defensivo com um problema: o ataque estava executando chamadas de uma corrida, então por que a defesa não poderia?
Demorou uma temporada para instalar as mudanças que Cutcliffe queria ver.
“Grandes treinadores não ensinam como e o quê; eles ensinam aos jogadores por que fazem isso”, disse Cutcliffe. “Neste sistema, o ‘porquê’ era importante porque eles tinham que receber a chamada, alinhar, colocar os olhos no lugar certo, e nós alinhamos rapidamente, e os jogadores raramente cometiam erros nas decisões de formação.”
Ele ainda é o mesmo na Ohio State. Embora muitos não percebam, sua energia transparece em campo ou no vestiário. Seus movimentos de dança virais após a vitória sobre a Penn State são um bom exemplo disso. Mais importante ainda, suas habilidades de ensino continuam a surpreender.
Boa noite Buckeyes 😏 pic.twitter.com/F1uZby92BG
– Futebol do estado de Ohio (@OhioStateFB) 3 de novembro de 2024
O objetivo de Knowles como treinador é simples: ensinar aos jogadores o que fazer, mostrar-lhes como fazê-lo em campo e garantir que eles saibam por que estão fazendo isso, para que possam ter sucesso em campo e pensar por si mesmos. .
“Se você puder mostrar às pessoas por que algo aconteceu, elas não estarão por perto dizendo: ‘Por que isso aconteceu?'”, Disse Knowles. “Você pode mostrar a eles o que aconteceu. Mesmo os jogos que ganhamos por muito, sempre mostro jogos negativos e foi isso que aconteceu.
“Eles estão acostumados a obter respostas e fazer ajustes, mas quando você perde um jogo como (Oregon), isso dá um tapa na cara, como um alerta.”
A melhor temporada de Duke em décadas quase não aconteceu.
Em 2013, os Blue Devils abriram o jogo ACC com uma derrota por 38-14 para Georgia Tech e uma derrota por 58-55 para Pittsburgh. O jogo Pitt foi um destaque, assim como a derrota para o Oregon para o Ohio State.
Duke não teve uma semana de folga para se reagrupar como o estado de Ohio fez. Mas Knowles adotou a mesma abordagem que fez agora na Ohio State: voltou ao básico. Duke venceu oito jogos consecutivos depois de cair para o Florida State no Campeonato ACC em sua primeira temporada de 10 vitórias na história do programa.
“Pitt nos deu um soco na boca”, disse Cutcliffe. “Um dos desafios criativos e esquemáticos é que ainda é um jogo físico. Isso nos leva de volta ao básico, e ele conhece bem o básico.”
Knowles foi capaz de se apoiar em experiências como esta na Duke quando se trata de se recuperar da derrota no Oregon.
“Na Duke, houve momentos em que você estava desarmado e desarmado, quando você tentava dar uma chance aos seus rapazes e talvez não o fizesse, e no final nós demos. Houve momentos em Oklahoma State, também “, disse Knowles. Quando cheguei ao Big 12, as pessoas iam ao Royals em todos os jogos – você sentia que não estava colocando os caras em boas posições e confiava nisso porque sabe que eu Fiz reformas no passado e entendo.”
A “reengenharia” da defesa do estado de Ohio, nas palavras do técnico Ryan Day, não aconteceu apenas porque os treinadores assistiram a filmes e corrigiram erros em campo.
A primeira chave para Knowles é a autoavaliação. Descubra o que você está fazendo e tenha as respostas para se adaptar. Assumir a responsabilidade e trabalhar em conjunto para encontrar soluções pode conquistar o respeito do vestiário e da comissão técnica.
“Ele está aberto às nossas perguntas, podemos colocar o que pensamos sobre isso e ele aceitará e usará”, disse o atacante defensivo do estado de Ohio, Caden Curry.
A resposta na Ohio State foi misturar o que Knowles faz de melhor com o que a Ohio State é conhecida com seus quatro primeiros. Ohio State saiu da semana de folga com sua linha defensiva construída em torno do jogo de passes e contra a corrida. É mais interessante, mas também mistura alguns dos conceitos de cobertura com os quais Knowles teve sucesso em Oklahoma.
Ohio State teve duas arquibancadas na linha do gol em Penn State. (Matthew O’Haren/Imagn Imagens)
Depois de perder para o Oregon, o Ohio State fez duas paradas defensivas tardias para segurar o Nebraska, segurou os cinco melhores times da Penn State sem um touchdown ofensivo e permitiu um total de 7 pontos para nomes como Purdue e Northwestern. O jogo do Oregon continua sendo o único jogo em que um oponente passou 275 jardas contra o Ohio State.
A maior presença de Day nas salas de reuniões defensivas, que desistiu das chamadas de jogo ofensivo, também tem sido uma grande ajuda.
“Uma coisa é ser um líder e apontar problemas, mas ele tem aquela perspicácia futebolística onde pode encontrar soluções e ideias”, disse Knowles. “É ótimo ter um recurso que pode dizer: ‘Vejo isso de uma perspectiva ofensiva’.
A proteção nunca pode ser perfeita, mas agora, mais do que nunca, está na sua caixa de ferramentas. E encontra o equilíbrio que Knowles procurava.
O número 2 do estado de Ohio entra no improvável confronto de cinco jogadores no sábado, com o número 5 Indiana como o duas vezes favorito, visando outra chance contra o Oregon no jogo do título Big Ten. Para que o estado de Ohio chegasse a este ponto, o “professor maluco” teria que ter um dia como o domingo, depois de perder para o Oregon em outubro.
À medida que a história da temporada de 2024 do estado de Ohio é escrita, a esperança é que o desgosto em Eugene seja visto como um ponto de viragem, em vez de uma derrota esmagadora.
“A vida lhe lança muitas bolas curvas diferentes, e se você acertá-las com uma rebatida ruim, bem, ainda há problemas”, disse Knowles. “Mas quando você perde, as pessoas meio que acordam e percebem.”
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Essa habilidade de treinador do Big Ten não é sobre ele – mesmo que “conta”
(Foto superior: Ali Gradisher/Getty Images)
