O assistente técnico do Broncos, Mike Westhoff, que ajudou a supervisionar a rotação da unidade de times especiais nas últimas duas temporadas, está deixando o cargo por motivos médicos, de acordo com uma fonte familiarizada com a decisão.
Westhoff, 76 anos, teve visão turva durante uma reunião de equipe na semana passada. Ele treinou para o Broncos no domingo durante o jogo em Kansas City e depois passou por uma bateria de testes na segunda-feira, incluindo uma ressonância magnética orbital. Depois de conversar com o técnico Sean Payton nos dois dias seguintes, Westhoff decidiu renunciar.
“Tomar esta decisão não é fácil, mas foi um alerta de que eu precisava colocar minha saúde em primeiro lugar”, disse Westhoff em comunicado. “Esta equipe está caminhando na direção certa, com uma base sólida e uma cultura vencedora. Sou grato a Sean por me dar a oportunidade de contribuir para uma organização de primeira classe e desejo o melhor aos Broncos. “
Westhoff é amplamente considerado um dos melhores treinadores de times especiais da história da NFL e ajudou a treinar a unidade ao lado do coordenador Ben Kotwica. Embora os Broncos tenham sido confundidos nacionalmente com o grupo no domingo, quando o field goal de 35 jardas de Wil Lutz, que poderia vencer o jogo, foi bloqueado pelo tight end do Chiefs, Leo Chenal, Denver teve uma das melhores unidades da liga nas últimas duas temporadas.
De acordo com a TruMedia, os Broncos já chutaram quatro punts na linha de 1 jarda nesta temporada, que é o maior total do time em uma temporada desde pelo menos 2000. Denver tinha um dos melhores diferenciais de posição em campo da NFL, mais uma prova de seu trabalho em times especiais.
“Se houvesse um Hall da Fama para treinadores de times especiais, começaria com ele”, disse Payton.
Westhoff dirigiu pela primeira vez equipes especiais para o Baltimore Colts em 1982 e mais tarde tornou-se o coordenador do Miami Dolphins. Ele foi o coordenador de times especiais do New York Jets de 2001 a 2012 e ajudou a liderar o time em jogos consecutivos do Campeonato AFC. Após uma aposentadoria de cinco anos, ele trabalhou com Payton em Nova Orleans por duas temporadas (2017-18). Ele encerrou outra aposentadoria em 2023 para se juntar à equipe técnica de Payton em Denver.
Westhoff é uma sobrevivente de câncer que precisou de 10 cirurgias para remover um tumor de seu osso e repará-lo com enxertos ósseos e placas de metal. Em 1989, ele recebeu o prêmio Ed Block Courage dos Dolphins enquanto ainda trabalhava como treinador em tempo integral.
Kotwica e o assistente técnico Chris Banjo continuarão liderando os Broncos em times especiais nesta temporada.
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(Foto: Gabriel Christus/Denver Broncos via AP)
