A Nigéria não estará sob muita pressão quando as Super Águias enfrentarem Ruanda na final da Copa das Nações Africanas de 2025, em Uyo.
Augustin Eguavoen, que já se classificou e garantiu o primeiro lugar no Grupo D, está livre para fazer experiências com seu elenco.
No entanto, embora este jogo possa parecer impossível para a Nigéria, existem obstáculos a considerar.
Eguawoen tem a chance de se juntar à elite dos dirigentes das Super Águias que guiaram o time em uma campanha invicta nas eliminatórias.
Além disso, a Nigéria tem um registo imaculado nos seis encontros anteriores contra o Ruanda, um recorde que as Super Águias vão querer manter.
Para o Ruanda, os riscos são muito maiores.
Amawubi, terceiro colocado no Grupo D, precisará vencer a Nigéria e espera que o Benin consiga escapar da Líbia para ter alguma chance de se classificar.
Como tal, o Ruanda aborda o jogo com uma urgência que exige a atenção da Nigéria, mesmo no que parece ser um empate morto.
É provável que Eguavoen mude para um 4-3-3 mais dinâmico em vez do conservador 3-4-3 que lhe valeu um empate 1-1 contra o Benin.
Como se espera que as Super Águias se alinhem no Estádio Internacional Godswill Akpabio:
Goleiro: Maduka Okoye
Maduka Okoye deve fazer sua estreia nas Super Águias após o AFCON de 2021 em Camarões.
Com Stanley Nwabali dispensado do acampamento por motivos pessoais, Okoye – que tem impressionado pela Udinese na Série A – provavelmente fará sua 13ª internacionalização. Os seus reflexos rápidos e a sua confiança serão cruciais para manter vivos os sonhos do Ruanda.
Defensores: Osai-Samuel, Troost-Ekong, Bassey, Onyemaechi
O regresso de Ola Aina à Inglaterra a pedido do Nottingham Forest abre as portas para Bright Osayi-Samuel como lateral-direito.
Um dos defensores de destaque da Superliga Turca, o craque do Fenerbahçe oferece estabilidade e presença ofensiva nas laterais.
Espera-se que o capitão William Troost-Ekong faça parceria com Calvin Bassey na defesa central, com Gabriel Osho provavelmente fazendo sua estreia contra o Benin.
Na esquerda, Bruno Onyemaechi consolidou a sua posição depois de mostrar confiança e consistência ao Boavista e à selecção nacional nos últimos tempos.
Meio-campistas: Onyeka, Yusuf, Iwobi
O trio verá algumas mudanças no meio-campo.
Wilfred Ndidi deve descansar e dar lugar a Alhassan Yusuf para ocupar o meio-campo.
Frank Onyeka, com sua energia na área, domina Raphael Onyeka.
Num papel criativo, Alex Iwobi continua a ser a escolha natural se Fisayo Dele-Bashiru não se recuperar totalmente do golpe.
A visão e o jogo consistente de Iwobi serão fundamentais para desbloquear a defesa do Ruanda.
Atacantes: Simon, Boniface, Chukvuzeh
Victor Osimhen, recém-marcado seu 23º gol pela seleção contra o Benin, é dúvida nesta partida.
Victor Boniface, do Bayer Leverkusen, deve assumir a posição de ponta-de-lança, apesar do modesto regresso em nove jogos pela Nigéria.
À esquerda, a impressionante participação de Musa Simon contra o Benin – onde ajudou o empate de Osimhen – valeu-lhe a vaga de titular na ausência de Ademola Luqman.
A capacidade de Simon de entregar momentos difíceis pode ser decisiva.
A direita representa um problema. O fraco desempenho de Kelechi Iheanacho contra o Benin provavelmente o excluirá, enquanto Samuel Chukwueze deve ser titular, apesar das dificuldades recentes.
A equipa do AC Milan poderá aproveitar este jogo para recuperar a confiança e encontrar o ritmo.
O apito final
Enquanto o Ruanda luta com unhas e dentes por uma vitória histórica, a qualidade e profundidade da Nigéria devem tornar-se mais evidentes.
Os possíveis ajustes táticos de Eguawoen, juntamente com talentos excepcionais como Simon, Boniface e Chukwueze, tornam as Super Águias fortes favoritas para terminar a campanha de qualificação da AFCON em alta.
A vitória não só manterá a invencibilidade da Nigéria, mas também dará um tom positivo à medida que as Super Águias se preparam para o desafio continental do próximo ano, em Marrocos.
