NASCAR Martinsville Insights: poder de vitória, previsão de campeão

MARTINSVILLE, VA – Cinco pensamentos após a corrida semifinal da NASCAR Cup de domingo no Martinsville Speedway…

1. Faça um balanço

Todo mundo sabia. Incluindo Christopher Bell.

Entrando na terceira rodada dos playoffs, cada um dos oito pilotos restantes entendeu o que estava em jogo: gostando ou não, esse formato de playoff provavelmente exigia uma vitória para avançar para a corrida do campeonato. Apenas um deles estava à frente em termos de pontos, então todos olharam para o fato de que um deles deveria vencer em três corridas.

É por isso que Bell ficou tão chateado depois de liderar o caminho para a vitória no Las Vegas Motor Speedway, apenas para terminar em segundo depois que a aposta de combustível de Joey Logano valeu a pena.

Sim, Bell tinha uma boa margem de pontos na época. Ele teve uma média de rebatidas fantástica durante os playoffs. Mas ele sabia que tudo poderia ser em vão.

“Pessoas fora da indústria não entendem a magnitude desta posição”, disse Bell no sábado em Martinsville, um dia antes de sua chocante eliminação. “Durante toda a semana (depois de Vegas), eu pensei: ‘Oh, você ainda está com mais 42 (pontos), você está em um ótimo lugar. É como, ‘Não. Você não está em uma ótima posição. Nada é garantido, exceto vencer, e é por isso que vencer é tão importante.’

Então, embora Bell parecesse ter uma boa margem para a corrida de domingo, ele sabia que seria necessário apenas um vencedor na zona de eliminação – Ryan Blaney ou Chase Elliott – para deixá-lo repentinamente em campo. competição de pontuação com William Byron.

Claro, foi exatamente isso que aconteceu. Blaney se preparou para vencer quando era absolutamente necessário. E os dois pilotos que ficaram nos últimos pontos nesta rodada (Logano e Tyler Reddick) já haviam chegado a Phoenix.

Para os pilotos abaixo da linha de corte, vencer significa eliminar os melhores pilotos, e assim nomes como Bell (que lidera a série entre os cinco primeiros e os 10 primeiros), Kyle Larson (que lidera a série em vitórias), Chase Elliott (que lidera a série com finalizações medianas) e Denny Hamlin se foram agora. Não vendo nenhum deles avançar.

Esses quatro pilotos podem olhar para trás às vezes, mas ninguém mais do que Bell. Os trapaceiros não ajudaram no final da corrida; dois pilotos da Chevrolet bloquearam a pista atrás do carro desbotado de William Byron para impedi-lo de perder terreno, e a listra de melão de Bell foi considerada ilegal pela NASCAR – mas essa não foi a principal razão pela qual Bell foi eliminado.

A equipe de Bell colocou um pneu em um pit stop sem chave, exigindo uma segunda viagem para o pit road e, finalmente, colocando-o em uma volta. Ele nunca mais voltou à primeira volta e um mau momento da tripulação foi suficiente para encerrar sua temporada.

Sem dúvida, Bell está muito decepcionado. Mas como disse no sábado, sempre foi possível se ele não vencesse a corrida.

“Aquela oitava rodada foi absolutamente incrível”, disse ele. “É para isso que este formato foi projetado: a safra de pilotos, as pistas que temos e basicamente todas as corridas em que participamos são uma vitória obrigatória”.

Christopher Bell reagiu após a notícia de que seu pênalti o tirou do Campeonato 4, colocando William Byron no campeonato da próxima semana em Phoenix. (Jonathan Bachman/Getty Images)

2. Se?

Normalmente neste espaço falamos sobre histórias alternativas que teriam mudado o resultado. Mas há uma coisa que merece a atenção de todos esta semana, que é a manipulação da corrida em diversas frentes no final da corrida de domingo.

Assim como no ano passado, Byron estava acima da média, mas desvaneceu-se e esteve prestes a ser eliminado dos playoffs. Então se ele perder mais uma vaga, ele vai embora.

Então, em vez de ultrapassá-lo, os pilotos da Chevrolet, Austin Dillon e Ross Chastain, rodaram logo atrás dele, formando uma escolta dois por dois e garantindo que ninguém mais pudesse passar.

Houve uma oportunidade para a Toyota contrariar isso: Bell precisava de uma posição e Bubba Wallace estava à sua frente na pista. Wallace caiu mais de três segundos na volta final, o que permitiu a Bell pegá-lo e ultrapassá-lo.

O único problema foi que Bell entrou em pânico por um breve momento e correu pela esquina tentando ganhar um lugar, encostando-se na parede. Ele então subiu na parede até a linha de chegada, mas a NASCAR considerou que era um movimento do tipo Hail Melon (que agora é ilegal) e o penalizou após uma revisão de 27 minutos, colocando Byron de volta no campeonato.

E se Bell não tivesse escalado a parede? Ele estava nisso apesar da manipulação que ocorreu? A NASCAR não responde com especulações, mas será interessante ver como os oficiais respondem (ou não) com penalidades esta semana.

3. Peculiaridades do NAS

Martinsville tem um jeito de iluminar o código não escrito do que é aceitável quando se trata de vencer o torneio (e chegar à próxima rodada dos playoffs). Ou, dito de outra forma, como Mark Martin postou no X após a corrida da Truck Series de sexta à noite: “A ética acabou nas corridas”.

Nas corridas da Série Truck e Xfinity, as vagas potenciais do Campeonato 4 foram alteradas por algumas decisões tardias da corrida. O juiz Jeff está agora no caso para decidir sobre esses eventos.

Caso nº 1: Corrida de caminhão

Prova: Taylor Gray se posicionou para a vitória com pneus novos e correu com Christian Eckes de forma limpa no reinício para tentar vencer a corrida de sua carreira e se colocar no campeonato. Mas Eckes não aceitou e mandou Gray contra a parede – depois deu vários socos em Ben Rhodes para garantir que ninguém além de Eckes venceria.

Ecks não precisava; ele teria ido para Phoenix, mesmo que Gray ou Rhodes tivessem ido para a rota da vitória. Mas na mente de Ecks, tudo o que importa é vencer jogos – não importa o método – e ele não deixará a sua equipa perder.

A reação da multidão não foi gentil com Ecks, e Gray mais tarde o confrontou, afirmando como ele lidou limpo com Ecks. A resposta da Ecx foi essencialmente: Esse é o seu problema.

Taylor Gray não está feliz com Christian Eckes. pic.twitter.com/E8kJxHYa4E

– CAMINHÕES NASCAR CRAFTSMAN (@NASCAR_Trucks) 2 de novembro de 2024

Veredicto: Foi uma medida legítima, mas que não deveria ser respeitada. Gray mostrou que estava pronto para limpar e recebeu uma penalidade por seu esforço. Exx está correto; se Gray quisesse vencer, ele deveria ter agredido Eckes (possivelmente mantendo-o fora do campeonato, dependendo do resultado). Mas é uma mensagem fraca para enviar aos seus rivais, e Eckes pode se arrepender no futuro.

Caso nº 2: Corrida Xfinity

Prova: Em uma situação de vitória obrigatória, Chandler Smith mostrou paciência para tirar Cole Custer do caminho. Mas no reinício novamente, Custer deliberadamente escolheu alinhar atrás de Smith e pressionou-o até o fim para evitar a chance de Smith de vencer e disputar o campeonato.

Smith então deu um soco no rosto de Custer enquanto Custer ria.

Trocar calor em @MartinsvilleSwy. #NASCARPlayoffs pic.twitter.com/fYNaHDeIRh

– NASCAR Xfinity (@NASCAR_Xfinity) 2 de novembro de 2024

Veredicto: Jogo limpo. Custer devia a Smith algum dinheiro da corrida anterior, e Smith começou o relacionamento batendo em Custer, o que abriu a porta para a vingança. Aparentemente, ninguém fora de Smith e sua família teve problemas com isso.

Neste espaço pós-playoff, analisamos as classificações de poder atuais para o Campeonato 4 e as comparamos com nossas escolhas pré-playoff (Christopher Bell, Tyler Reddick, Kyle Larson e Ryan Blaney). Abaixo está nossa ordem de chegada prevista para Phoenix:

1. Reddick (pré-playoffs: 2; semana passada: 2): Na verdade, Reddick ficou empatado na maioria das voltas na corrida de primavera em Phoenix (10ª volta), liderou a segunda volta em New Hampshire (sexta volta) e você esperaria que os Toyotas fossem rápidos lá no geral (Bell seria). nossa escolha para o campeonato, mas já foi eliminado). Para Michael Jordan subir ao palco para aceitar o troféu do campeonato da Cup Series do presidente da NASCAR, Steve Phelps, enquanto a 23XI Racing de Jordan processava a NASCAR em um tribunal federal.

2. Blaney (pré-playoffs: 4; semana passada: não descartado): Ele é infiel. Pelo segundo ano consecutivo, Blaney alcançou a vitória na corrida eliminatória em Martinsville – desta vez vencendo em um cenário acirrado e de vitória obrigatória – e agora ele está em um caminho no qual tem sido ótimo. Será que o Team Penske realmente consegue conquistar três títulos consecutivos e fazer de Blaney o primeiro campeão lateral do formato? É certamente possível, e considerando que ele terminou entre os cinco primeiros, não parece difícil. Mas a preocupação é que ele liderou apenas duas voltas nas últimas três corridas e, fora 2023, o campeão sempre venceu a corrida.

3. Byron (pré-playoffs: sem classificação; semana passada: sem classificação): Na Phoenix Spring Race, Byron foi sexto na Fase 1 e quarto na Fase 2. Estratégias confusas de box e posições de reinício o deixaram com o 18º lugar. Isso é suficiente para voltar e vencer? Talvez. Ele já venceu em Phoenix e terminou em quarto lugar na corrida do campeonato do ano passado. Além disso, você sabe que todos os recursos da Hendrick Motorsport estão sendo investidos para garantir que Byron ganhe o campeonato por equipes. Então é certamente possível, mas provavelmente ele não é o favorito.

4. Logano (pré-playoffs: sem classificação; semana passada: 4): Mais uma vez, simplesmente não estamos convencidos do hype do Logano. Se você está escolhendo ele para vencer, você está fazendo isso por um bom motivo – um piloto veterano e uma equipe que melhorou seu jogo nos playoffs e agora tem duas semanas extras para se concentrar apenas nos detalhes da corrida de Phoenix. exatamente como eles venceram em 2022. Mas a seleção do campeonato de Logano não é um método baseado em números. Desde a corrida pelo título de 2022, Logano não liderou uma volta nem terminou entre os 10 primeiros em três rodadas em Phoenix. Logano corria em 12º quando caiu dois terços da corrida em New Hampshire, onde não liderou uma volta; ele também foi o terceiro melhor de seus companheiros de equipe na Gateway. Por outro lado, Logano poderia vencer imediatamente e isso não surpreenderia ninguém – mas provavelmente não, porque ele tem o carro mais rápido.

5. O melhor dos outros

• Austin Cindric (quarto): As duas últimas rodadas dos playoffs não foram tão bem quanto Cindric esperava depois de passar pela primeira rodada, mas ele ainda conseguiu sua primeira finalização em pista curta na carreira (seu melhor foi o nono) – e isso depois de começar na parte de trás . Se Cindric vencer Martin Truex Jr. por cinco pontos em Phoenix, ele terminará entre os 10 primeiros pela primeira vez em sua carreira.

• Brad Keselowski (nono): Em uma corrida que todos os candidatos aos playoffs sabiam que tinham que vencer, foi Keselowski quem marcou 170 e liderou o caminho. Ele nunca mais viu a liderança quando perdeu posição na pista durante o período da bandeira verde, mas ainda foi o maior número de voltas que ele liderou em uma corrida desde sua vitória em setembro de 2020 em Richmond.

• Shane van Gisbergen (12º): Sim, estamos entre os 10 primeiros para Dillon e Chastain, mas eles se sentiram prejudicados por se recusarem a ultrapassar Byron no final da corrida. Então, vamos voltar nossa atenção para van Gisbergen, que terminou em um impressionante 12º lugar em sua estreia em pista curta na série Cup – também seu melhor resultado em oito partidas ovais. “Bem, eu nunca comemorei um 12º lugar antes, mas depois de quão difícil encontrei a (Cup Series) nas ovais, estou muito feliz!!” ele escreveu em X.

(Foto superior de Ryan Blaney comemorando a vitória de domingo: David Jensen/Getty Images)