O processo criativo é curioso e, para Shehan Karunathilaka, vencedor do Booker Prize de 2022, foi fiel ao ditado de partes iguais de inspiração e transpiração.
Ele nunca escreveu um romance que merecesse o prêmio. Foi boa sorte, disse ele.
“Achei que fosse apenas escrever um mistério de assassinato”, disse ele. Seu romance Sete meses de Maali Almeidaconta a história de fantasma de um fotógrafo de guerra que vive uma vida de violência no Sri Lanka. A guerra civil do país tirou-lhe a vida e colocou o romance num cenário de incerteza do pós-guerra. Como muitos, Karunathilaka esperava uma renovação nacional.
“A guerra terminou em 2009 e pensámos que seria um novo começo para o país”, disse ele. “Mas o que se seguiu foi mais raiva, mais conflitos e promessas quebradas.” Durante este conturbado período social e político, ocorreu-lhe uma ideia: “E se as vítimas das guerras do Sri Lanka pudessem contar a sua história?”
Acredite ou não, Karunatilaka foi preparado primeiro Sete meses como um projeto completamente diferente, que foi inicialmente concebido como um “horror mortal” em torno do tsunami de 2004. Ele originalmente a chamou de “A Dança do Diabo”. Algo estava errado. Ele trabalhou durante anos de revisões e reescritas, acabando por abandonar todo o projeto. “É frustrante gastar tempo em algo e depois descobrir que não tem solução”, disse ele.
O fantasma não foi embora
Então, depois de três tentativas, decidiu jogá-lo fora, mas não largou um caracter manuscrito: um fantasma em um ônibus chamado Maali Almeida. Quando voltou à ideia em 2015, Almeida passou a ser o centro da história. Ele era um fotógrafo de guerra que teve sete dias para solucionar seu assassinato.
“Percebi que esse homem tinha uma história que vale a pena contar”, disse ele. E assim nasceu uma nova história e reescrita, na qual ele trouxe o personagem do espetáculo secundário para o centro de uma história renovada.
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Este é um livro de espíritos abusivos. “Cada fantasma em Sete meses baseado em uma pessoa real ou em um evento real do passado do Sri Lanka”, disse ele. Karunathilaka disse que baseou sua vida real nas conspirações, assassinatos e ataques terroristas que eram comuns em seu país na época. “A história se passa em 1989, uma época de assassinatos políticos e desaparecimentos”, disse ele. “Mas eu me concentrei em criar uma história de fantasmas, em vez de fazer comentários sociais.”
Ele começou a duvidar de si mesmo enquanto escrevia. Ele não sabia se o público fora do Sri Lanka se conectaria com a história. “É difícil recomendar este livro e eu queria saber quem o compraria fora do Sul da Ásia?” ele disse. Após seu lançamento, o romance ganhou atenção na Índia no início de 2020, mas o sucesso internacional permaneceu incerto. “Havia algum ceticismo sobre como o público ocidental reagiria a isso”, disse ele.
Depois de lutar para encontrar representação para transportar o livro através do oceano, ele finalmente se conectou com uma pequena editora independente disposta a arriscar. “Eles viram o potencial, mas disseram que precisava de mais trabalho”, disse ele. “Passei os dois anos seguintes revisando e mudando isso, pouco a pouco.”
Um livro de muitas fontes
No entanto, o tempo trabalhará a seu favor. À medida que o Sri Lanka enfrenta novas turbulências políticas e económicas, os temas reimaginados do romance, memória, perda e resiliência, repercutem nos leitores de todo o mundo. “As pessoas começaram a fazer comparações entre a história de 1989 e o que está acontecendo hoje”, disse ele. Karunathilaka novamente não planejou sua história para refletir os eventos que aconteceram, mas a coerência deu ao livro uma dimensão de peso inesperada.
Ganhar o Prêmio Booker foi outro resultado que ele também não esperava. “Quando chegou à longa lista, pensei que pelo menos receberia algumas críticas”, disse ele. Chegar à lista foi ainda mais surreal. “Então parecia uma chance em seis”, disse ele, esperando que outro nome fosse chamado na cerimônia. “De qualquer maneira, preparei algumas anotações, mas achei que não precisava delas.”
Local para um público global
Ele ganhou Sete meses ao cenário mundial com leitores levando-o a lugares que Karunathilaka nunca considerou. “Agora está traduzido para mais de 30 idiomas e estou na estrada há dois anos”, disse ele. “É incrível que os leitores de Ohio, Seattle e Cidade do Cabo conheçam essa história.”
Karunathilaka disse que seu próximo projeto já está em andamento. “O primeiro livro levou quatro anos, este livro levou sete, então gostaria de pensar que o próximo livro será mais rápido, mas veremos”, disse ele. No entanto, ele descreveu seu processo criativo como paciente e experimental. “Sou mais jardineiro do que arquiteto. Jogo as sementes e vejo o que cria raízes. Nunca é totalmente planejado e raramente sei onde vou parar quando começar”, disse ele.
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