Match Machine: como o Liverpool enfrentou e venceu os times de elite

Foi o elefante na sala que Arne Slot se esforçou para resolver.

Até à última pausa internacional, o treinador do Liverpool referiu-se repetidamente ao calendário do início da época ao avaliar o início da sua equipa.

O período de jogos entre a pausa de Outubro e esta janela internacional pretende fornecer uma indicação mais clara de onde o nível de expectativa deve ser definido.

Os jogos da Premier League contra Chelsea, Arsenal, Brighton & Hove Albion e Aston Villa são seguidos por jogos da Liga dos Campeões contra RB Leipzig e Bayer Leverkusen, espremidos por uma viagem a Brighton na Carabao Cup.

“Não seria justo se você julgasse seu time em apenas uma semana”, disse Slott aos repórteres antes do jogo do Chelsea no mês passado. “Temos de nos julgar como equipa depois destes jogos – não três, mas seis, sete ou oito. A melhor forma de nos julgar é dentro de quatro semanas”.

Seis vitórias e um empate significam que o Liverpool não só está invicto neste bloco de jogos, mas também está na fase de grupos da Premier League e da Liga dos Campeões e chegou às quartas de final da Copa Carabao.

Na maioria das vezes, isso é feito com eficiência suave, o que explica por que um banner aparece regularmente nos jogos caseiros do The Kop com a legenda “Arne’s Slot Machine”.

Os desafios difíceis com o Real Madrid e o Manchester City continuam nas próximas duas semanas, então o que aprendemos sobre Slott e a sua equipa enquanto enfrentam testes mais difíceis – e o que isso sugere sobre as suas perspectivas para a temporada?

Começa de forma constante

Slott compartilha semelhanças estilísticas com seu antecessor Jurgen Klopp, mas começar os jogos com intensidade não é uma delas.

No início de seu reinado, Klopp manteve o Liverpool na frente desde o apito inicial – sob o comando de Slot, intencionalmente ou não, o Liverpool tentou fazer com que o primeiro tempo parecesse um assunto não oficial.

Slott quer que o Liverpool controle a posse de bola, mas isso dominou o adversário nos primeiros 45 minutos. O Liverpool teve menos de 50 por cento de posse de bola no primeiro tempo contra Chelsea, Arsenal, Brighton (na liga) e Leverkusen.

O sistema externo 4-2-4 é uma base forte para pressionar e construir alicerces, mas contra uma oposição melhor difere na sua eficácia.

O Chelsea aproveitou a forma do Liverpool para ocupar o espaço atrás dos quatro atacantes, principalmente através do defesa Malo Gusto, deixando Ryan Gravenbirch sozinho no centro e Curtis Jones sendo marcado por Cole Palmer.

O Chelsea pode penetrar na linha defensiva, principalmente através dos ataques rápidos de Moises Caicedo, como fez na oportunidade de Nicholas Jackson na primeira parte…

… e para o empate de Jackson.

Os perigos do 4-2-4 foram testados novamente contra o Arsenal, com Mikel Arteta usando Kai Havertz e Leandro Trossard para cair em posições inusitadas e sobrecarregar o meio de campo. O Liverpool estava mais bem preparado e não foi exposto a bolas de mão dupla dos seus defesas-centrais como aconteceu contra o Chelsea.

Também foi exposto contra Brighton em Anfield. O Liverpool não ofereceu nada na posse de bola e Fabian Hurzeler abriu em diversas ocasiões.

Enquanto o Liverpool misturou mais o seu sistema de pressão, Brighton moveu Sloto para frente e aproveitou o grande espaço entre os quatro atacantes e os dois do meio-campo. Esta penetração permitiu-lhes lançar um ataque ao seu alvo…

… e a oportunidade de Georginio Rutter fazer o 2-0 também foi conseguida através deste método. O Liverpool foi extremamente agressivo, mas deixou muito espaço para Yassin Ayari entrar e jogar atrás de Rutter.

Estas questões foram abordadas contra o Leverkusen, que adoptou uma abordagem semelhante ao Brighton, deslocando os jogadores para posições diferentes para avançar para o terceiro.

Porém, ao chegarem ao meio-campo, muitas vezes sufocaram e mal ameaçaram, como mostra a tabela abaixo, que mostra seus gols esperados – xG, uma medida da qualidade de chances de um time. Quantos gols ele marca?

Após o jogo contra o Leverkusen, Slot deu aos repórteres outra explicação para o início mais lento.

“Como acontece muitas vezes, os treinadores mudam o seu plano de jogo quando vêm para Anfield ou quando nos defrontam”, disse ele. “Vimos muitos jogos do Leverkusen, mas nunca vi (o atacante Victor) Boniface jogar pela esquerda. Então, jogou sem o camisa 9 e por isso pressionou bastante o meio-campo. Foi muito difícil pressioná-los. “

A necessidade de fazer uma pausa para reiniciar é compreensível para um treinador e um conjunto de jogadores que ainda não disputaram sequer 20 jogos juntos. O espaço foi valioso para Slot acertar suas ideias.

Equipamento tático

Para ser um grande gestor, a flexibilidade tática é indispensável.

A capacidade de adaptação, resolução de problemas e exposição do adversário ficou evidente nas atuações do Liverpool no segundo tempo.

Os resultados desempenham um papel nisso, mas ficou claro o quanto o Liverpool teve mais controle no segundo tempo contra o Aston Villa do que no primeiro tempo. Eles estavam vencendo por 1 a 0 e não tentaram marcar por um segundo.

Uma pequena mudança para pressionar melhor o adversário e limitar a progressão da bola teve mais destaque no segundo tempo do jogo. Slott apontou repetidamente o aumento da intensidade e da agressividade como mudanças importantes que ajudaram o Liverpool a assumir a liderança.

Os efeitos foram óbvios, como mostra este gráfico, que mostra como o Liverpool tem consistentemente transformado défices ou paridade em vitórias nas suas exibições na segunda parte:

Após o sucesso no primeiro tempo, o Brighton foi forçado a se movimentar com mais frequência após o intervalo e a formação do meio-campo do Liverpool ficou mais compacta.

Shackle também foi mais agressivo contra o Leverkusen. O exemplo abaixo viu Alexis McAllister assumir uma posição avançada depois que o time alemão foi forçado a recuar. O passe rápido de Piero Hincapie saiu direto do jogo e o Liverpool abriu o placar na cobrança de falta resultante.

Quando eles estavam à frente, mais controle era importante. O Liverpool teve média de 50 por cento ou mais em cada segundo tempo deste jogo, exceto na primeira mão contra o Chelsea. Contra equipas em transição como Leipzig e Aston Villa, a gestão do jogo estava na ordem do dia.

O placar estava 1 a 0 na fase final em ambos, mas o Liverpool mostrou um desenvolvimento que não inspirou o Villa, em comparação com os nervosos 15 minutos contra o Leipzig.

Slott também mostrou sua criatividade tática como titular. As maiores mudanças vieram da criatividade na 9ª posição devido à lesão de Diogo Jota.

Contra o Brighton na Carabao Cup, Slott mudou para dois meio-campistas ofensivos em vez de um. Ele o usou na primeira turnê de pré-temporada nos EUA contra o Real Betis e o sistema ajudou o Liverpool a ganhar mais controle de posse de bola.

Contra o Leverkusen, ele colocou Luis Diaz no papel central e foi recompensado com um hat-trick pela Colômbia.

“Optamos por jogar com Lucho (Diaz) mais na esquerda ou no meio-campo e talvez surpreendê-lo (o zagueiro Jonathan Tah) com corridas na defesa – não só ele, mas em geral. terminou o jogo – como depois de Curtis Jones.

“Tah é um dos melhores defensores da Alemanha, talvez o melhor defensor da Alemanha. Talvez ele goste mais de jogar contra um homem-alvo, alguém no meio.”

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Parede protetora

Grande parte do sucesso nas últimas semanas tem sido em manter as equipes à distância.

Com exceção do jogo da liga de Brighton, mesmo quando os adversários conseguiram avançar a bola pelos terços, eles atingiram uma parede de tijolos criada por Ibrahima Konate e Virgil van Dijk.

O Liverpool sofreu seis gols, o menor número da liga, e só permitiu mais de um gol esperado (xGA) – uma medida de quantos gols devem ser sofridos com base na qualidade dos chutes do adversário – em quatro ocasiões.

Isso inclui dois jogos nesta temporada, Brighton & Hove Albion (1,01) e Aston Villa (1,38), embora a ameaça deste último fosse principalmente em lances de bola parada. Outras duas pessoas estavam lá dentro Vitórias por 3 a 0 sobre Manchester United (1,36) e Bournemouth (1,08) quando o adversário fez a maioria de seus xG quando o jogo acabou.

A parceria confiável dos zagueiros centrais de Slot dominou e mostrou que eles podem lidar com a oposição de elite, já que seu nível não caiu.

Dos defensores da Premier League que jogaram mais de 700 minutos, apenas Ezri Konsa, do Aston Villa, tem uma taxa de sucesso em duelos maior do que Konate (73,4%), que venceu 47 de seus 64 jogos. Van Dijk é sétimo e vence. 49 de seus 74 duelos (66,2 por cento)

Ambos estão entre os cinco primeiros em termos de sucesso em duelos aéreos de defensores da Premier League que jogaram pelo menos 700 minutos. Konate está no topo da tabela (82,4%) e Van Dijk é o quinto (71,7%).

transição

Transição rápida. Alta velocidade. Um final brutal. Este foi o melhor do Liverpool sob o comando de Klopp.

A expectativa com os ajustes estilísticos de Slott era que o Liverpool adotasse uma estratégia mais baseada na posse de bola, incentivando o jogo deliberado e os ataques controlados pelo paciente.

A redução dos “ataques diretos”, conforme mostrado abaixo, apoia a ideia de que a abordagem do ataque Slot é mais variada e previsível. Os ataques diretos são feitiços em jogo aberto que começam dentro do próprio meio-campo da equipe, envolvem pelo menos 50% do movimento em direção ao gol adversário e terminam com um chute ou toque no meio-campo adversário.

Essa abordagem mais comedida também afetou suas estatísticas de tiro. Na Premier League desde 2018, eles tiveram a média de menos chutes por jogo (14,1), com a maior porcentagem de gols de campo (73,5) e chutes a gol (42,6).

Criar menos chances, mas ter alta qualidade, não significa que o Liverpool não seja mais uma equipe de contra-ataque. Quando os jogos ficaram mais longos no período final, foi quando o Liverpool parecia mais perigoso.

Tanto os gols quanto a maioria das melhores chances contra o Villa aconteceram em contra-ataques.

Contra o Villa, ambos vieram de bolas paradas opostas. No primeiro tempo, Darwin Nunez marcou após escanteio para os visitantes…

… e então Mohamed Salah selou o jogo na outra ponta com um passe longo.

Houve momentos de oportunidade, mas o Liverpool mostrou capacidade de ser dinâmico, passando a bola pelos terços à medida que o jogo avançava.

Como a equipa de Arteta perdeu território e posse de bola na segunda parte, teve dificuldades em criar para o Arsenal, mas quando avançou permitiu a Trent Alexander-Arnold libertar Nunes para empatar.

Da mesma forma, após empatar contra o Brighton, Jones lançou um ataque rápido que levou à vitória de Salah.

Foi o caso contra o Leverkusen, quando o Liverpool marcou dois gols consecutivos. Mack Allister iniciou a campanha de casa, que terminou com um cabeceamento de Cody Gakpo, o primeiro de três gols de transição.

O Liverpool não tem sido perfeito nesta jornada de jogos exigentes, mas tem tido resultados positivos em cada um deles. À medida que Slott ganha mais experiência e sua equipe aprimora o conhecimento de seus métodos, os resultados são uma excelente base para melhorar o desempenho.

Isto significa que mesmo o Real Madrid e o Manchester City não têm nada a temer.

(Foto superior: Carl Resin/Getty Images)